CHAPITRE IX

La course thoracique chez les emphysémateux Emphysème et tuberculose

Nous avons rencontré, parmi nos malades, dix sujets emphysémateux.

Chez cinq d’entre eux, nous avons noté une course thoracique variant de 4 à 6 centimètres, avec une moyenne de 4 cent. 7 (la moyenne de Malbec est : 4).

Quatre autres n'avaient qu'une course thoracique de 3 centimètres.

Enfin un malade nous donnait le nombre : 2 centimètres.

Ces cinq derniers sujets avaient une moyenne de 2 cent. 7.

Pourquoi donc cette différence si manifeste ?

On sait que dans l’emphysème la cage thoracique est. agrandie dans tous ses diamètres à l’état de repos; elle est arrondie et globuleuse au lieu de présenter un certain aplatissement normal; les côtes sont relevées et horizontales comme à la fin d’une profonde inspiration; les espaces intercostaux sont élargis, le sternum fait saillie en avant, les omoplates sont élevées, écartées de la colonne vertébrale et déjetées en dehors. Les clavicules sont à peine saillantes à cause de l'effacement des dépressions normales. La voussure occupe les deux côtés du thorax. Le diaphragme est refoulé en bas et repousse les

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organes abdominaux; c'est ainsi que l’on a pu comparer le thorax des emphysémateux à un tonneau.

Chez ces sujets, la capacité vitale est considérablement diminuée, de par l'impossibilité où se trouve le poumon d’expulser une grande quantité d’air ; la capacité vitale étant diminuée et les dimensions du thorax étant accrues, il s’ensuit que l'air résidual est en plus forte proportion que normalement et que les mouvements respiratoires sont, de ce fait, diminués dans leur amplitude. La course thoracique n’est donc jamais bien grande chez les emphysémateux; elle ne dépasse guère 5, 5,5; mais si une lésion vient encore diminuer l’élasticité déjà réduite du parenchyme pulmonaire, la course thoracique peut descendre à une valeur de 3,5, 3,2 et même moins : c’est le cas de la tuberculose.

On admetlail autrefois qu'emphysème et bacillose ne pouvaient coexisler. Germain Sée fut un des premiers à signaler la solidarité de ces deux lésions. L'école médicale contemporaine a fait justice, comme il convenait, de cette idée erronée, et, tenant comple des cas nombreux où l’emphysème est compliqué de tuberculose ou vient s'associer à cette infection, a admis, avec le docteur Hirtz, au Congrès des Compagnies d'assurance de 1900, que « l’emphysème est fonction de tuberculose ». Il faut voir dans cette coexistence un moyen de défense du poumon vis-à-vis du tubercule. j

Nous comprenons maintenant pourquoi il existait une telle différence entre les résultats de nos mensurations pratiquées sur nos dix sujets. Tous étaient de forts gaillards, à la poitrine rebondie, mais toussant plus ou moins : l’auscultation nous a donné dans tous les cas une inspiration un peu voilée, une expiration plus ou moins prolongée, une diminution très nette des vibrations vocales. À la percussion, nous n'avons relevé qu’une sonorité plus ou moins exagérée. Mais la mensuration nous à appris que la course thoracique, suffisante chez cinq d'entre ceux, était beaucoup trop faible chez les cinq autres ; aussi nous sommes-nous astreint à un examen plus particulier, plus minutieux de ces cinq sujets : c’est ainsi que nous avons

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découvert chez le premier (3 centimètres) une submatité légère à gauche; chez le deuxième (2 centimètres), quelques râles fins à l'expiration; chez le troisième (2,5), une inspiration saccadée et légèrement rugueuse au sommet droit; chez le quatrième et le cinquième (3 centimètres), de la submatité et quelques craquements, surtout nets chez le dernier ; aussi pouvons-nous conclure à de l'emphysème, compliqué de tuberculose.

Chez tous ces sujets, la périmétrie de la poitrine ne pouvait faire soupçonner autre chose que de l'emphysème. C'est uniquement grâce à la connaissance de la course thoracique qu'il nous à été possible d'obtenir de tels résultats.

Je suppose qu'il nous soit donné d'examiner un sujet ayant toutes les apparences d’une bonne santé et présentant un thorax développé: cet individu nous déclare qu'il tousse quelque peu et qu’il a diminué de poids. Nous constatons à la percussion une sonorité un peu exagérée. L'auscultation nous révèle une inspiration un peu voilée, une expiration prolongée. S'agit-il d’un emphysème peu développé ou d'une bacillose au début? Le diagnostic en est malaisé. Dans ce cas, la mensuration nous sera d’un précieux secours. Si le périmètre (horacique est assez considérable, il nous sera permis de soupçonner l’emphysème chez notre sujet. Mais c’est là un élément qui n’a rien d’absolu. Considérons plutôt la course thoracique : si elle a une valeur de 4, 5 centimètres ou au-dessus, il y a toutes chances pour que cet individu ne soit pas bacillaire mais simplement emphysémateux. Si la différence est représentée par 3 centimètres ou par un chiffre inférieur, nous pourrons conclure à la tuberculose.

Voici donc un cas cliniquement fréquent qui offre un diagnostic malaisé à préciser est que, seule, la connaissance de la course thoracique nous a permis de fixer.