DT L4 CHEVALERIE MILITAIRE. I

Chevalerie militaire dès les premiers siècles de leur monarchie. On en trouve la preuve dans Grégoire de Tours, qui raconte qu'un Chevalier, nommé Léonard, ayant donné du chagrin à la reine Frédëgonde, cette princesse, emportée de colère, ordonna qu'on otât à ce Chevalier le baudrier dont le roi Chilpéric i ivait honoré : Jussit spoUari, nudatumque vestimeniù ac Balikeo , quod ex munere Chtlperici régis habebat; et Chilpéric régna il v,n a^u.

La Chevalerie était, sous la première et seconde race de nos Rois, la plus grande dignité à laquelle un homme de guerre pût aspirer. Les Monarques euxmêmes en investissaient leurs enfans, et Louis-le-Débonnairc, fils de Charlcinague , âgé de i4 ans, déjà reconnu roi d'Aquitaine, en 780, selon les Annales du moine Aymoin, fut fait Chevalier à Aatisbonne par son père , qui était sur le point de conquérir la Hongrie, et qui lui donna solennellement l'accoiade , le baiser , Tépée , et tout Téquipage d'un honune de guerre.

Sous le règne du même Empereur, les Chevaliers étaient toujours armés , et portaient une médaille oh il

y avait une couronne gravée ou peinte : c'est à cette marque qu'on les reconnaissait. Il était ordonné, dans la pragmatique-sanction que fit Charlemagne, que les Chevaliers marcheraient toujours armés, suivant la coutume du royaume de France ou de l'Empire : Ut deinceps more militum sacri F/ a/u-ùp reg/u vcl uiipe^ rii inoedant armati. Tl fallait encore qu'ils portassent un insigne de leur Chevalerie , sur lequel devait être peinte une couronne impériale : Signum suas miUtiœ u 1%

1^8 I A CHEVALERIF. MILITAIRE.

recipem debenl , ta quo corvria impai iali^ debeat esse depicta.

SouB la première race de nos RoU , les nobles , à proport ion de leur rang, portaient de longs cheveux, moins longs cependant que les Rois et les Princes de la maison royale : c'était une marque de leur ancienne origine.

Le dtre de Chevalier , Miles y oommença à ^re donné

à quelques Seigneurs, daus des actes publics, sur la fin de la seconde race. Le P. Mabillon en fournit plusieurs exemples.

D'après les lots du gouvernement féodal, qui s'était introduit en France sous le règne de Charlés-le-Cfaauve,

vers 876, et que Hugues-Capet avait cunsacré a sou avènement au troue, en tout vassal et arrière-

vassal devaient être toujours prêts à suivre leur Seigneur à la guerre : c'était un devoir qu'il fallait remplir cl qui ne conduisait à aucunes distinctions. On n'était jamais que simple combattant sous la bannière de son Seigneur. Il n y avait aucuns grades militaires; mais, à leur défaut , le génie guerrier de la nation imagina un titre d'honneur, un titre éminent (Beilicœ virtutis insigwim ) y qui fut le témoignage et la rccoinl^ense d une valeur distinguée , et qui , par conséquent » devait exciter l'émulation de toute la noblesse.

Telle fnX l'origine de la Chevalerie sous la troisième race; mats ce fut surtout vers la fin du onzième siècle • (1095) que la Chevalerie prit de raccroisscnieiit, lorsque le pape Urbain II, Fran<;;ais d'origine, vint présider le concile de Clermont, en Auvergne, oii il prêcha la première Croisade* Le tèle pour la religion porta la

noblesse française à faire tous les sarriliccs imaginables pour soutenir cette entreprise; elle vendit ses châteaux» ses fiefsy ses domaines , et partit pour la Terre-Sftinte, oii «Ile soutint des combats përiUeux , dont h succès

fut loin de répondre aux tspor aiices qu elle avait conçues. Le résultat iuncste de cette première croisade ne servit pas de leçon aux Princes et aux peuples qui y ataient coopéré. On en tenta jus^pi'à cinq pendant le * cours de près de deux siècles, et toutes furent aussi^ désastreuses que la première.

A la vérité, Tesprit de Ciievaierie s'était accru singiilièremenl pendant ces voyages et cses guerres : leà C3ievali«rs qui s*y étaient fermés à Texercioc des aftnes avaient également établi entre eux une certaine confraternité qui, en excitant leur émulation, les portait encore k rivaliser de courage et de grandeur d ame. Beaucoup d'auteurs reportent aux croisades Torigine des armoiries, quoiqu'il soit certain cependant qu'on en ait vues en i raiice dès l'an looo; mais l'usage, 5 la vérité, en devint plus général, et les campagnes dOrient fournirent aux croisés d'abondans symboles, ent- Uémes et figures pour décorer et meubler leurs écus.

La dignité de Chevalier était tellement honorable, que les Empereurs et los Rois ne dédaignaient pas de les appeler leurs compagnons : ^dde quiod Imperato^ res ei Reges non dedigpunaur miUtum nomen et titu» lum sik assumere, chm cœteras milites comrHilitohes

appellant.

Cette chevalerie des premiers temps était la chevalerie militaire, proprement dite; elle se conférait avant OU après les batailles; pèndant les siégea des places

aa.

l8o J>E LA> CHEVALKBIE MIUTAIXB.

fortes et des villes; au passage d'un pont, d*iuie ri'» vière; quand on devait entrer sur les terres des ennemis; quand il fallait combattre sur une brèche; ou enfin, après avoir courageusemeiit oombattu dans les miaes. Item crearUur MUiies in viUarum oàsàliombus, casttth riim vel Ju/ la/i/iuru/n si J'orte assaltus fuit , seufaciendam Juerit* Item creantur Milites ad mineram, et in hellis campestribus ; ce qui a donné Heu de nommer les chevaliers qui étaient créés dans ces occasions, chevaliers de bataille, chevaliers de siège, et chevaliers de mine. Les Souveraiiib qui coinnutndaient eux-mêmes leurs armées, ou leurs lieutenans, avaient coutume, pour exciter les gens de guerre à filtre de grandes actions, de créer d^ chevaliers dans ces rencontres.

C'est ainsi que Pierre de Bourbon, comte de la Marche, fut fait chevalier par Jacques de Bourbon, son père^ avant le combat de Briguais, en i36i ; que Philippe, comte de Nevers , fils du duc de Bourgogne , reçut cette dignité militaire, en i4i5, avant la bataille d*Azincourt, par Jean Le Maingre, dit Boucicaut, maréchal de France; que François I*', eu 1 5 1 5 , après la bataille de Marignau , voulut être armé chevalier des mains de Pierre du Terrail, dit le c/iewtlier Bajurd,

Il fidlait être chevalier pour armer un chevalier.

Le combat des mines était assez fréquent daiis nos anciennes guerres, aux sièges des places; et c'était toujours un honneur que de combattre le premier dans la mine qui avait été préparée. Louis II , duc de Bourbon, surnommé le Bon Duc , ayant assiégé Verneuii, entra le premier dans la mine l'épée à la main; il y rencontra i'écu^er Kenauld de Monferrand^ gou*

DE LA CSBVAUBIUB MIUTAIRl. f8l

venieur de la place. Ces deux yaiiiaas personnages se battirent quelque temps, jusqu'à ce qu'un oflfîcier de la suite du Prince cria à haute voix : Bourifon! Bourbonl Naire^Dame! Ces mots étaient le cri de guerre que ce Prince avait adopté, h cause de sa confiance n\ la Sainte- Vierge, et des grâces que Dieu lui avait accordées par son intercession.

k ce mot de Bourbon , Renauld mit bas les armes , et pria le Duc de le faire chevalier, en mémoire de l'honneur qu'il recevait de faire des armes avec une si grand Prince, et qu'il lui rendrait la place; ce qui fut exécuté, et Hiee même le fit chevalier le Duc, Renauld fut créé chevalier dans la mine, et remît les defs de la place entre les mains du Prince.

La chevalerie était donc le premier degré d'honneur dans les armées, et celui qui, par conséquent, était le plus ambitionné par les nobles, qui par état deyaient tous porter les armes. Nos Princes eux-mêmes se montrèi-eut tous jaloux deu être décorés, soit qu'ils partissent pour la guerre, soit qu'ils voulussent l'honorer dans l'intérieur de leur royaume*

Les mémoriaux de la Chambre des comptes portâit que le roi saint Louis donna la chevalerie à Kolx rt de France, sou frère, en ia37. Il ht la même faveur, en ia4i » ^ Alphonse, son autre frère; à Jean, comte de Dreux ; à Pierre de Dreux , duc de Bretagne; et à Hu* gucs de Luzignan, comte de la Marche. Puis enfin, à Phiiippe-le-Hardi , son fils, en 1267. Les Rois ses successeurs imitèrent cet exemple, et décorèrent de ce titre les Princes de leur maison, et tous les grands du royaume.

j8a M LA. CVBTàXJKBIl MIUTAIU*

Le roi Charles YII fiit fidt dievaliér à son sam, Ytm

14^9» par Jean P*", duc d'Alciiçon ; ensuite ce monarque conféra cet honneur au damoiseau de Commercy, et ordonna à ce Duc et à Charles de Bourbon de faire plusieurs chevaliers.

Louis XI, en 1461 , au moment d'être sacré et couroniié, lira son ëpéc, et la présenta à Philippe, duc de Bourgogne, en le priant de le faire chevalier de sa main. Ce DuC| pour lui obéir, lui donna racoolade, et le fit chevalier. Le Roi fit aussi chevalier de sa main le sire <Je Beaujeu, et Jdc^jues de Bourbon, frères du rluc de Bourbon; les comtes de Genève, de Poriien, et Wurtemberg; Jean de Luxembourg; le fils du marquis de Saluœs; Jean de Montmorency, seigiwur de Nivelles; les barons de Craon, de Châtillon-sur-Uame, et de Ferrîères; le seigneur de Renty, et Morclet Renty, son frère; Sainson de Saint- Germain, seigneur de llou> vrou; Jean Bureau , trésorier de France. Après cela 9 le Roi pria le duc de Bourgogne de Êiire les autres qui le voulaient être; il en commit Toffice aux autres seigneurs, et il en fut fait près de deux cents.

'Charles VIII , en i49^» reçut, après son sacre, la ciievakrie des mains de Ix>uis, due d*Oiiéaos , son beaufrère, qui régna après lui. 11 lui donna Faccolade, puis le Roi conféra cette grâce à quatre-vingt-dix-sept éoiyers.

On choisissait toujours, pour créer des Chevaliers, des époques mémorables, telles que les sacres, les mariages, les baptêmes, les entnvs de nos Rois, ou des Fnnces et Princesses de leur maison.

Souvent même nos Princes recurent cet honneur a

^ DM LA OBEVALKRIB MILITAIRI^. l83

leur baptême; c*esl ce qui arrivai ea iSôÔ, à la naisflanoe de Charles de France, depuis Charles YI^ fils de

Charles V, dit /c Sage. Le connétable Ikiti and Dugiiescliu lui doaua Tëpee et l'accolade, en lui disant ; JSado treuUditensm nuilum,

Cet.eiemple fut suivi en plusieurs circonstances.

Belteforest dit que les Rois, avant que de jouir justement du titre royal, doivent être honorés de la chevalerie; et que, pendant toute leur vie, ils ont la plus grande estime pour ceux desquels ils ont reçu l'accolade*

Les Princes étrangers ont même quelquefois recher» ché rhoimeur d'être faits chevaliers de la main de nos Rois; car Sigebert dit que Malcolme, roi d'Écosse, supplia Henri roi de France, de lui donner le baudrier de chevalerie ;

Et Henri TV crài dievaliers le duc de Moldavie, et

le prince son fils.

Les Princesses, pendant leur régence, avaient également le droit, au rapport d'Orderic Vital, de créer des chevaliers. Cécile, fille de Philippe 1^% vo\ de France, veuve du fameux Tancrède, prince d'Antioche, donna Tordre de chevalerie à Gervais, seigneur breton, fils d*Aimon, comte de l>ol ;

Et en laSi, la reine Blanche, mère de saint Louis, créa chevalier le seigneur de Saint*Yon, et lui fit déli- \n r d< s f toffes d'écarlate, de pourpre et d'hermine pour son lia])ilieinent.

Les Chevaliers concouraient avec les Barons à la législation du royaume; et dans les enquêtes, on n'admettait que les Barons et les Chevaliers.

Il fallait être gentilhomme de nom et d armes, et

]84 DB LA CHEVAUmiB MILITAIIIB.

prouver quatre degrés de noblesse paternelle et maternelle pour être admis à Tétat de chevalier; car, suivant les ordonnances de saint Louis : « Nul ne pouvait être «t chevalier, s*il n'ëtait gentilhomme de parage, c*e$t-è- «. dire, par son père; et, s'il ne l'était que par sa mère, « et qu'il se fit recevoir chevalier, le Barou pouxait lui « faire couper les ferons sur un fumier^ et confiscjuer « ses meubles. »

Une eaquéte faite en 1 26 1 , sous le règne du même Prince, à l'occasion de Pierre aux Massues, qui tlemandait Tordre de Chevalerie, justifia suffisamment qu'il descendait d'une noblesse de nom et d'armes, et que son aïeul avait été lui-même Chevalier.

\â\ ( lievalerie ne s'acquérait pas par droit de naissance comme la noblesse, c'e&t-à-dire, qu'on naissait noble, mais jamais chevalier, La chevalerie était un titre, une dignité qui ne s'accordaient qu'au mérite personnel, et à raison des services qu'on avait rendus au Prince et à rÉtat, et cette qualité s'éteignait par la mort de celui qui en avait été revêtu. Non iicel genen's nobilitas in posteras derivetur, non tamen equesiris dignitas. Elle dérivait uniquement de la justice ou de la faveur du Prince, et il était inclispeusable «rohii nu de lui des lettres-pa lentes coufirmativesdc ce titre, pour le porter légalement et avec sécurité; les registres de la chambre des comptes établissent que Pierre de Mussy, ayant été fait Chevalier par Louis X , dit Hutin, fut inquiété par ses ennemis, qui ne reconnaissaient point sa chevalerie, parce qu'il n en justifiait pas par des lettres -patentes du Boi;wt sa requête, Louis X lui en délivra, datées de la tour de Groiguy , du mois de juin i3i5.

DK LA GBEVALKaiS XILITAIBS. l85

La Roque, dans son trakë de la noblesse, dit : « Qu'il est certain que personne ne se peut légiliineinent attribuer l'hooneur de la chevalerie que sous lautorité du souverain 9 et que la qualité de Chevalier ne peut se prendre sans usurpation , si le Prince ne la donne. Il appuie son sentiment sur le contenu des cahiers de la noblesse, présentés aux £tats-Généraux tenus à Paris en 16149 lesquels portent en leur 127* chapitre :« Que « défenses soient Alites à tous gentilshommes de prendre « la qualité de Chevalier j s'ils ne sont honorés de l'un « des ordres de Sa Majesté, à peine de 1000 livres patr risis d'amende applicables « les deux tiers à l'Uôtel- « Dieu , et le tiers au dénonciateur; et qu'aucun ne « puisse prendre l'ordre du Rot , sans avoir fait preuve « de noblesse eu la forme requise par les statuts et cons- « titutions dudit ordre; et que ceux qui seront trouvés « n'être de ladite qualité, et l'avoir obtenue par argent , «et illcgiiimementy en soient privés comme indignes , a et condamnés eu pareilles amendes applicables comme « dessus. »

Un arrêt du Parlement, du i3 août 1663, défend, en vertu des ordonnances de nos Rois, à tous gentilshommes de prendre la qualité de Messire et de CheifOr

lier y sinon en vertu de bons et légitimes titres.

Les déclarations de Louis XIV, du -xi juin i6G4) du a6 février |665, et du ë décembre 1699, confirmèrent ces dispositions; il est même dit dans cette dernière , que (juiconque se dira Chevalier, sans fti^oir été créé tel, sera condamné à cent Jlorins d ameiule.

Je citerai plusieurs axiomes des jurisconsultes en cette matière, qui sont tout*à*fait en concordance avec nos

l86 OE UL GBEVJLLB&IB MILITAIRE.

lois ancienufis : Nemo miles naseàur, sed fit per ha" tentem ad hoc potestatem : equestris di^nkas perso-

nalis est, non iiansiiarid ab Juvreclc. Equestvis dignitas PnncipU opus est, MilUes Jiaiity swe cr-eantur: quià stpe oreaiione aduali seu promotion adn^itiam, mdlus potest esse miles. Titulus militis ad hteredes mintmè transmitiitur. Ne quis tilulo cquiUs aUitur^ nisi dignUatc equestri à Frincipibus donatus.

Malgré cela, cependant, plusieurs auteurs ont prétondu que la chevalerie était héréditaii^ comme la noblesse; et que celui qui pouvait prouver qu'il descendait d'un aïeul, ou d'une race de Chevalier^ pouvait en porter la qualité, lis ajouteiit (jue ceux qui ont dit le contraire avaient confondu la Cheinderie de race, ou la noblesse ancienne et militaire, avec l'ordre de la Chevalerie dite honoraire ; et, poiu- prouver que la Chevalerie était héréditaire, iU citent lautorke de Justel, dans son histoire de la maison d'Auvergne» où il est dit:

« Que les Vicomtes de Turenne n'avaient pas seulement le droit de faire des Chevaliers, mais qu'ils avaient encore celui de créer des Chemliers héréditaires; et il rapporte i cette occasion les lettres-patentes de Raymond, vicomte de Turenne, par lesquelles il accorde à Rodolphe de Bessa, à ses neveux, et à lous ses deseendans, l'honneur de la Chevalerie, et tous les privilèges qui y sont attachés. Rajmondus Tureme FicecomeSp omnikis ad quos prœsentes litterre petvenerintf seJu" tem. Satis nobis innotidt » qiwd dilectus noster Rodul' phus de Bessa et nepolcs dit as ex genewsd pivgenie duaomntariginem , et fiddissimi nobis semper prœ œ-

OB L4 CHKVAUan IBLRAIRB. 187

teri3 ex ti ter un t. Idcirco donavimus et concessimus eiSj et successunbus suis^ ut sint milites, et prmlegium lui' béant miUiÙB pariter et homrem » Actum a^id Mostaiwn, anno 1319.

On cite encore à Tappui de cette opinion la jurispru* dence suivie par les commissaires généraux de Bretagne, assembiés pour la réformation des usurpateurs de la no« blesaCi qui déclarèrent Chevaliers tous les Marquis^ les Comtes, les Barons, les Châtebins^ et leurs 19s alnës. Us mirent dans le même rang tous les enfans des officiers de la couronne, des gouverneurs, et de» lieuteuans gcuë* raux de k province; les en&as des premiers Prësidens des cours souveraines; des Chevaliers du Siônt-Esprit, et les enfans des premiers officiers de la maison du Eoi.

On invoque, en outre, ce qui se pratiquait dans les pays étrangers :

L'empereur Charles-Qttiut, étant à Bnix^les» «a 1 553^ conféra la dignité de Chevalier ÉtiennePcatset k toute • sa postérité. Sieplianum Prats EffuKem , sive Milknm, urmamus tfacimus et creamus , volentes , et eddem cuitoritate decementes^, quod tu et pasteritate tua y tàm nota, quant nasciturd, ex nunc in perpétuant Milites si fis , nominemini, et intttulemini.

L'empereur Maxiiiiilieii 11 créa (îhevalitT Thomas de Salerae, docteur en droit, Président du conseil de NapleSi ses frères, et tous ses descendaas mâles. Tko*' $Af.nvrrAinrM, e jusque fratres, nattas et nastft* tuivs (lescendentes masculos in injinitutn milites sii^ équités auratos creamus.

£t pour dernière solution, on produit Tordonnanoe de Louis XHI, du i5 janvier i6a9, dans laqoeUc il est