CHAPITRE XVUL

MB VAVASaEVBS.

Le nom àà Fauasseur était généralement donnée selon Ducange, à tout feudataire^ c'est^-dire, à tout vassal dont le fief relevait d'un fief dominant^ ce qu'on nommait arrière- vassal.

Quelquesauteurs fout dériver Tétymologie de ce nom des mots latins ad valms stantes, parce que les Vavasseurs ou Valvasseurs» se tenaient aux portes pour la la farde des «Mteaux. D'autres ^daoent leur rang après celui des Châtelains , et disent que leur qualité dérivait

de» ÙÊhf patoe qu'ils avaient des vassaux, mais qu'ils drfpendaieBl enx-némcs d'un Seigneur suzerain.

En Angleterre , Cambden leur donne rang immédiatement après les Barons, parce qu'il n y a pas de Châtelains dans ce royaume; vatfossores siP9 valmsores, pnmimùm posi Barones hcum tenuenau, quos à vahns juridici deducunt.

Les registres de la ( hambre des coinptes contiennent les noms de plusieurs de ces Yavasseurs sous le règne de Philippe-Auguste : ils y paraissent après les Ckàti^ laîas. Il s'en trouve grand nombre dans les catalogues de Picardie; comme Eustache de Neimlle, Hugues de Hamelicourt y Hugues de Melaunajy Allard de OoisU* les, Guillaume à^Ârras, Raoul de Roye , Raoul de Cfermont, Robert de la Ibumeiie, Raoul da Sari, Raoul d'Estrées, et autres qualifiés.

On distiii<^uait donc deux sortes de Yavasborics : 1^ les majeures, qui relevaient immédiatemout du Roi ou des grands vassaux de la couronne , et qu'on nommait Favassories franches et nobles : certains auteurs les placent immédiatement après les Raronnies ; a^ les mineures qui étaient suborduunées aux majeures. Les Vavassories étaient avant Saint Louis, au nombre des premières dignités de i'£lat, mais au temps de ses éla* Mîseemens le vavasseur n'était plus qu'un simple Saigneur de fief, gentilhomme au moindre étoge, qui n'avait que ce qu'on appelait ùasse justice. Le seul défaut de richesse constituait le vavasseur dans un rang iaiefîeor^ et il y en avait plusieurs d'cotn eux qui remportaient en noblesse sur les châtelains, dant ilstebvaient, et auxquels ils n'étaient âidiordouuéâ que dans Tordre de la mouvance.

Ta' vas assenr connaissait tlu vol, et faisait peiuire le voleur, ce qui lui donnait droit d'élever ce qu'on appelait des fourches , qui cependant , lorsquelies étaient tombées, ne pouvaient être rétablies que sous l'autorité du Baron, Alors, il menait le coupable à son Seigiu ur, qui après l'avoir jugé, le lui renvoyait pour eu faire justice , ce qui lui procurait la dépouille du criminel , c'est-à-dire, le chaperon, le surtout et tout ce qui était au-dessus de la ceinture. Jamais il ne pouvait relâcher ie ravisseur du hit u d autrui , que du consentement de sou Chef-Seigneur ; s'il était prouvé qu'il l'eut Ûtit évader, la loi le déckrait privé de sa juridictioa.

M. Gheiiii dit qoe les vavasseurs on tiasiaux des CkaiehanSf représentaient la classe de la simple noblesse , dans laquelle on peut ranger tous ceux qui dénaturèrent leurs poussions pour les convertir eu lief, ainsi que les Bourgems d'alors qui reçurent la ceinture ratlkaire des mains des Barons.

Selon les anciennes ordonnances, le vavasseur laisaift hommage du m< nie fief à deux Seigneurs , lorsque l'un eu avait la mouvance, et l'autre la justice. L'abbé Xaupi, historien de Perpignan, dit que le vavaiseur devait avoir sous lui, oonune ses fmdataireSf au moîiis ciuq CLevaliers.

I>£ LA. CHBVAL£RI£ MlLITA.IiUI.

CHAPIXKE XIX.

PB LA OOTALBUB WUTAIBB.

L*iiutitution de la Chevalerie ches les Françaii est encore une conséquence de leur goût d'imiter les

exemples des Romains. On sait que chez ces derniers la valeur militaire et les vertus civiles étaient coustamment honorées, et que leur législation et leur politique tendaient toujours à l'élévation des citoyens qui avaient bien mérité de la patrie. C'est par celte raison qu'ils créèrent Fordie des Chi valiers, t'i (ju ils le portèrent à un si haut degré d lUubtratiou, que l'empereur Marcien crut ne pas devoir se revêtir de hi potirpre impériale, avant d'avoir reçu l'honneur de la Chevalerie, et que Tibère en décora également Drusus, son fils, et Tite et Claude Gernianirus, ses nc%'cun , ainsi que plusieiurs autres membres de la famille impériale.

Lorsque les jeunes Césars étaient fiiits Chevaliers , ils prenaient, comme nous l'avons déjà dit, le titre de Princes de la Jeunesse, parce que c'était dans leur jeunesse que ces Chevaliers étaient armés. Caïus, qui fut adopté par Auguste, fut le premier honoré de ce titre d'honneur. Ordo equestris guo Augusto blandireiur, CeUum Cœsarem pHncipem juventutiSy nempè equitum appeUavit. Qui titulus tum pumum un^cniiis /uù, quo

DB LA CmVALSim MILITAIRE. fjS

secimdus ab Au^usto in iiomano orbe princeps designabatur.

Ovide dit à cette occasion :

Tak rudimentum ianio suB mmine debes, Wufte juvemun Princeps, deindè future senum,

£tf s'adressant à Germanicuft:

Tu juvcnitin Princeps , cui dut Gerinania nomen Farûcipem studiis Cœsar habere soieL

C*ëtait de ce corps des Chevaliers que Von passait au sénat , dont les Césars devenaient les princes lorsqu'ils montaient sur le. trône impérial.

Les Chevaliers romains étaient divisés en plusieurs classes ; ceux qui étaient nommés Equités singuîares accompagnaient riùiiperenr à la guerre, et ne cessaient d*étre à sa gauche pendant le combat , comme les pré* toriens se tenaient à sa droite.

La loi ordonnait que personne ne reçût la dignité de chevalier et n*eût droit de porter Tanneau d'or, s'il n'était libre, et issu de père rt d aïeul lihres : Caiitum fuit ne quis hiiic ordiiii tuciscerctur neque Jus annulorum dareiuTy nktipse ingenuus^pateretaçusingemU essent. Il fallait aussi que les Chevaliers justifiassent d'un revenu susceptible de les maintenir dans un rang aussi élevé, afin (juc la pauvreté ne j)ut les on faire descendre. Ils portaient encore pour marque de leur dignité un collier d*or fondu ^ fait de trots chaînes. Torques aurum Ductum implexum ex tribus quasi Jimiculis quod gestabant de colh. Lorsqu'on mettait Tanneau d or au doigt du Chevalier, on prononçait ces paroles : Quando tu quidem, in prœliisy in re militari versa-

176 os LA CHBViXUUB MIUTAIRI*

tus es, ob lios-ce res, hune tân armuium aurettm dotto. Tout Chevalier devait être enregistré, in jdlbum Equitum, au catalogue des Chevaliers : cet honneur n'était accordé quaux Chevaliers romains, et point aux étrangers, Cliaque Chevaiier recevait du Censeur un cheval , fourni au irais du IVésor public ; mais le Ciievalier était obligé de riiarnacher et de le nourrir. On 1 armait également d une demi-pique dorée ou argentée, hcistœ purœ y et d'un boucliei: rond. Il fallait, pour être admis , qu'il eût atteint Tâge de vingt-un ans. Les Chevaliers faisaient la force des années romaines, et ne combattaient qu'à cheval : c'est de là même qu'ils tiraient leur uom Equités.

tes Chevaliers romains avaient le droit de porter la robe de Sénateur, qui était à bandes ou raies de pourpre, mais la leur, quon nommait augusU^ape^ était chargée de petits points d oi-, tandis que celle des Sénateurs, nommée IcUidaife, était chargée de points plus larges, et que certains auteurs appellent chus (Ter* Us avaient une place séparée du peuple dans les

spectacles et 1( s i ércmonies publiques.

L'empereur Auguste leur accorda le privilège d entrer au Sénat et d'occuper les premières charges de !'&• tat Senatores esc EquiUbus romanis creauU : ità u$ poiestate transactâ, in ui/v veUent ordine, mtmerenL Ils y upiuaii'ut et jugeaient coiijuiiiienicnt avec les Sénateurs : c'était de leur sein que sortaient les Présidena des provinces et les Préfets du Prétoire, (h^ide et CIrÎM* ron furent du nombre des Chevaliers romains.

Les Francs, nobles imitateurs des Romains, et toujours occupés du métier de k guerre, établirent une