CHAPITRE XXVI
DBS ANCIKIIS FRKI7I , FALADI1I8 VT GHETAUiaS KRBANS, ET VKS CBRVALIBU DB LA TABLB BONDB.
Ou dcsigoait sous le nom de preux , les anciciih yxiiadins, ainsi nommés du mot latin palatium^ parce qu'ils habitaient souvent les palais des grands et des Princes, où ils exerçaient, sous le nom de palatins , les offices les plus considérables de leur rom . Jioliand, Renaud et Olivier, qui étaient des Pnuces de la cour de Gharlemagne 9 et dont les auteurs des vieux romans ont décrit les grandes prouesses ^ sont qualifiés du nom de paladins.
En Angleterre, les romanciers imaginèrent aussi les preux ou les clievaliers de la Table ronde, dont ils firent remonter Tinstitution à leur prétondu roi Arthur.
L'origine de ces fictions se perd dans la nuit des temps liéroïques*
DES ANCIEIHS PREDX, flC. ^4 1
Les poètes les firent revivre peuciaiit les premières croisades ; ils attribuèrent à ces guerriers les exploits les plus étonnaos. Ces aventures gigantesques suffisaient pour exciter la valeur d*une nation belli(]ueu8e, îgno^ rante et avide de tout ce (jui portait un caractère de merveilleux. On conservait encore dans le seizième siècle la forme de riiabillement des héros de ces siècles reculés; et dans les joutes et les tournois , on accordait h nom de preux à ceux qui se distinguaient par leur valeur et leur probité : ce sont des titres qu'ont mérités \^ connétable Duguescliu, le Chevalier Bayard^ et tant d'autres guerriers renommés.
François P% le prince le plus galant, le plus spiritueT et le plus brave de son temps, se faisait un plaisir de paraître (jin Iquefois devant ses courtisans, liabillé^ comme ces preux du premier âge, armé de toutes pièces, ayant des brodequins > une sorte de mante en forme de draperie, et la barbe parsemée de boutona d'or, de paillettes et de poudre du même métal.
Lorst|U€ le Duc de Lorraine vint, aprt^ la journée de Nancy, rendre les derniers devoirs à Ciiarles-le-Téméraire, tué à cette bataille, il portait, disent nos vieilles chroniques, une grande barbe d*or, venant jusqu'à la ceinture, à Timitation des anciens preux, et en mémoire de la victoire qu'il venait de remporter.
La devise des anciens preux était: Faù ce que dois^ advienne que pourra.
On nous montre encore les anciens paladins comme des chevaliers errans qui cherchaient des occasions pour signaler leur valeur et leur galanterie. Les combat et lamour étaient leur unique occupation, el pour justi*
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fier (jii'ils n'étaient pas des hommes vulgaires, ils puhliaicnt de loutcs parts que leurs maîtresses ctaicut les plus belles personnes qui fussent au monde, et ils obligeaient ceux qui n'en convenaient pas volontairement, de Favouer ou de risquer leur vie dans un combat singulier.
L'idt'e des paladins, protecteurs de la vertu et de la beauté des femmes, conduisit à la galanterie. Cet esprit se perpétua par Tusagc des tournois ^ qui, unissant ensemble les droits de la valeur et de Tamour, donnèrent encore à la galanterie une grande importance.
Gel 11' bravoure romanesque des anciens Chevaliers était autrefois la chimère des Espagnols, chez qui il u y avait pas de cavalier qui n*eût sa dame, dont il devait mériter Festime par quelque action héroïque. Le Duc d'Albe lui-même, tout grave et tout sévère qu'il était, avait, dit-on, voué la conquête du Portugal à une jeune beauté. L'admirable roman de Don Quichotte est une critique fine, et de cette manie, et de celle des auteurs espagnols à décrire les prouesses et les aventures incroyables des Chevaliers errans.
M. le Comte du Buat dit qu'on trouve dans les Combats judiciaires l'origine de l'attribut essentiel des preux Cheuaiïers, qui était de protéger les dames et les demoiselles. Dans l'impuissance oîi eUes étaient de se défendre elles-inêmcs , les armes à la main, il fallait qu elles trouvassent un champion , ou elles perdaient leui procès. Les braves se firent tous un devoir d'être leur» champions, autant par galanterie que p^r hu* manilê
JDES OHDASS IlOYAlIX DE CHEVALERIE. 3^3
CHAPlTttli XXVU.
DES UKDKKS UuYAtX Uh tllEVALERlK.
(C'e&t-à-tiiie , ceux dont la ciVation et les stalutâ 60Ut dus à
nos Souverains.)
L'origine des Ordres de Chevalerie rcgulièreroent
iastiliiés vient des associations religieuses qui se formèrent eu l^ilesline, telles (juc celles îles Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem , du Saint - Sépulcre et des Templiers , pour protéger et secourir tous les chrétiens qui venaient d^Oocident , afin d'accomplir leurs vœux , cL concourir à la défense de la foi. «A l'exemple de ces « personnages dévoues au service de Dieu dans les « fonctions militaires, les Princes, dit le P. Mcnestrier, « ont institué des Ordres de Chevaliers dévoués à leurs « personnes et à leur service , les eiigageiint par série nient à être leurs hommes-liges, et leur doiiuaut, pour « marque et symbole de ce dëvouenienl , un collier ou « un ruban sur l'épaule, ou une médaille sur la poitrine.»
Gos Ordres réguliers, institués par les Souverains pour récompensep des services rendus à l*État, soit dans le civil, boil dans le militaire, éfaient différons de V Ordre de Chevalerie dont j'ai parie preccdenuueut , et Brantôme s*en explique ainsi : a François P'^, ne se vou- « lant pas contenter de l'Ordre de Saint-Michel, vou- « lut, à la bataille de Marignan^ être Chevalier de
