VARLETS

Alexis, fils de i'£mpereur grec Imç CoiuMt^ne^ie viiit!4 de Consimtinoplc:

Ensi fiirenl li messagrr envoyé t n Allemngnp,

Al valet do Cou&Uiittauple et iU Aoy Phelippe d'Allemagne.

Nous trouvons aussi, dans un couipLc de la maison du Roi , date de la l^cnlocôtc de l'an i3i3 , que Ix)uisy Boi de Navarre, Philippe, Comte de Poitou, et Charles, cnfans du Roi de France PbiUppe-lc*Bei, ainsi que plusieurs grands Seigneurs , sont qualifiés de valets.

Dans les registres de la Chambre des comptes, on voit deux titres du même Roi Philippe , dont Tun , de Tan 129a y contient ([uc valet est un serviteur noble, qui allait partout où le Chevalier son maître lui commandait ; par l'autre titre, qui est de 1297, ce Prince qualifie de valet et damoiseau Aimery de Poitiers en ces termes: P/nlijjpus, Dei gratiam Franœnim Bex, elc, dilectus et fidelis voletas noster Aimericus de Pictat^is, domicelitts.

Ce même Roi fit une ordonnance à Longchamp , le

10 juillet i3o9, dans laquelle il est parlé de Huet de fieaujcu, vale( de la J^eiac, c'est-à-dire, écu^rer de la Reine.

Guillaume de Lesay est employé avec b qualité de valet I au rôle des ^mmages rendus au Roi , à cause

de la comté de Poitiers ; et Savary, Vicomte de Thouars, y est aussi qualifié de valet.

I.e titre de valet c^t i^^trcfoû^ si Uonorabic dans toutes les çhroniqucsi que Jevt Frpissi^ appelle Guy de Lusigns^n valet du Çpmte de PoitoM;

pMchesne» daos V Histoire dl^ Im maison de ^ieiielku^

DES VARLEXS. 4*^5

rapporte un titt-e de Tao laoi , lequel Guillaume du Plessis se qualifie de valet, qui signiûc ccuyor ou damoisel ; et il ajoute cette particularité, que les nobles qui s'intitulaient valets donnaietit à oonnaître par-là ,

qu'étant issus de Cliovalu r^, ils préteiiddicut aussi à l'Ordre de chevalerie, oitleau par leurs pères. Il cite ensuite plusieurs titres anciens, où un particulier , qualifié de valet , se dit fils d'un Chevalier G^ase; ui| ancieo poète , parlant du jeune Richard , Duc 4e Normandie, dit :

Ni a ère mie Chevalier, encor ère wUeUm, STavair encor cnvis ne barbe, ne gnenum, etc.

£t Bouiiinvilliers s'exprime ainsi : «Il est à remar* quer qu'il y avait deux sortes de valets à la suite des Seigneurs dans les temps où la noblesse fournissait les troupes do TÉtat; et pendant le temps aussi que dura la gendarmerie d'ordonnance, iustiLuée par la reforme que fit Ciiaries YIL II y avait des variets qui étaient Qobles, mais non encore Chevaliers , et les gros variais, qui étaient ce qu^on appelle aujourd'biii valets et laquais. »

Ducange ajoute qu'en appelait valets les eu^us des grands Seigneurs, qui n'étaient pas encore promus à rOrdre de chevalerie ; et qu'on a donné ce titre à des officiers de la maison de nos Rois , en le faisant suivre de celui do leurs fonctions , tels que valet-tranchant du Roi, valct-échanson , etc., etc. Ces cliargcs de valettranchant du Roi ont été exercées par les plus grands du royaume; et Gauvain de Dreux , Prince du sang de France , n'a pas cru dégénérer en en prenant la qualité,

4a6 DES VAHLBTft.

comme ou la voit par une f[iiiltaiicc ( nrcgislriM' à la Chambre des compter , &€ciicc du sceau de Di-eux, et datée du a4 septembre 1407.

Jusqu'au règne de François F'» il fallait être geiitil* homme pour remplir la charge de valet-de-chambre du Roi ; ce fut ce I^rince <|ui permit plébéiens de le servir eu cette qualité; aupuravaut^ iU uc pouvaient être que valets de garde-robe.

Le titre de varlet ou valet équivalait à celui d'écuyer, et il fut principalement employé par la noblesse du l'uilou.

Plusieurs auteurs, eu pariant de l'instilutioa des jeux de cartes 9 qui eut lieu pour distraire le fioi Charles VI, lorsque ses accès lui laissaient quelques intervalles de tranquillité , distant aussi que ces cartes faisaient allusion à la r u)aulé et à la chevalerie , et que li*s quatre valets qui s'y trouvent représentés sous les noms d'Ogier, Lancelot, La Hùv et Hector, étaient des pcrson* nages historiques ; les deux premiers comme héros du temps de Charlemagne , et les deux autres , Hector de Galand et I^i lliie, couiine capitaines distingués du siècle. Us ajoutent que les quatre valets représenta ieut le corps de la noblesse , et que les rois et reines représentaient la royauté.

ou GEMTILUOMMË D£ NOM ET d'aRMES. 4^7

CHAi^rRE XXXIV.

mS «BHTIUIOUB DK MOU ET D*AftllBS , ET DBS ■ONBEDBS DE M*k COUB.

Chez les Rmii iins on appelait gcnlilis celui qui était ne d'une ianiille libre et iiigcnuCyC cst-ù«clire (V une race qui avait ctë libre de tout temps, et qui n'avait jamais étë sujette à aucune espèce de servitude : Gentiles suni qui inter se eodem nomine suni, ab ingenuis oriundi sunt y quorum majorum nemo seivitudinem servmt , qui capiie non sunt duninuti, {^Cicer, in iop.) Parmi eux, la gcntilité était prise pour une ancienne race Selon Amnien-MarceUin« les troupes les plus estimées des Romains étaient les scntarii et les gentiles , et c'est enfui (le ce dcniier mot doiil nos liistoriens font dériver Toriginc de genUihomme , geniis /lomo , ([ui a une race à lui, qui compte une famille connue. Cliassanée ei» plique : NobileSj seu gentiles , et Budée dit : Gen* tiles homines pro nohilibus àppellantur; quasi ingC" nui ah origine eù quorum majores seivi/utcni nullani prorstis seri'ierunL D'autres historiens ajoutent ; Nous appelons nobles de sang ceux qui sont nobles de temps immémorial, et dont on ne saurait dire ni prouver par écrit quand ils commencèrent à l'être, ni de quel Prince ils reçurent cette grâce : or, est*il que les honinies tien«

4^3 DU anniLHOBuiB db nom et d'armes.

ncnt cette obscurité plus honorable que si Ton conuaissait distinctement lo contraire.

Les geutiishommes de rtom et d'armes sont ainsi Qonunés parce qu'ib portent seuls , entre les nobles, le nom de leur race depuis qùe le surnom et les armes sont héréditaires dans les fiimilles, ce qui n'a pas commencé avant le dixième siècle, comme le reconnaissent tous les sa vans qui eu ont cherche 1 origine: André Duchés nés, Spelman, Fauchct, Du Tillety etc.

Ducange dit que le gentilhomme de nom et iTarmes est celui qui porte le nom eù les armes de ses ancêtres , cl qui est issu d'unt; noblesse immémoriale du coté paternel et du côté maternel.

Le gentilliommc de nom et d*armes ii^est pas « non* seulement celui qui fait profession des armes, mais encore celui qui vient d'une fiimille ancienne dont il porte Técu et le nom ; /ù//n iioinine cl armis nobilctn esse (jni prupiii cognominu icssera/n genlilUiam gestat , et eo saagmne geniuts eU, cufus idem insigne ci nomen propria sunL

Sdon l'avis de Montjoyc, Roi d'armes de la toi* son d*or, « nul ne devait [)orter la couronne d'or, sur < ses arniuii ies, qu il uc fût gcuUihommc de uom ci « d'armes et de cri. »

Cotte noblesse de nom eê ttarmes est constatée par les noms des fiunitles qui sont marquantes dnns chaque province de France; par lu régularité et la Loiihauilé des armes; par l'usage des cm de guerre, par la longue possession des terres, fiefs et seigneuries; par les id- Uances prises constamment avec des fiimUles chevaleresques; par les qualiicatbns prises avcîennemest de

w GstrmirôBnnB ms trois i>*AiiMfis. 4^9

Cticvalicr, Damoiseau, Ban ncrot, Bachelier, Éciiyer; par les diargcs et dignités dont les ùaaiïles ont été pou vues; par les fondations d'église; par les rangs que les Êimilles ont occupé dans les assemblées âe la nation , dans les Farlemens, aux baptêmes, aux noces, aux funéraifles et aux sacres de nos rois , {ku la prcscncc dans les tournois; par les sceaux, épitapheS| tombeaux et autres monumens publics.

Celui ({tti a été anobli peut bieUi avec le temps, devenir gentilhomme ( à la troisième génération , c'est-àdîre loi s(|u'il justifie un aïeul et un père anobli et noble), mais jamais gentilhomme de nom et d'armes , puisque la noblesse immémoriale lui manqueront, et c'est cette ancienneté qui fiiit la différence entre cette sorte de gentilshommes et tes nobles de race, issus d^anoblis par lettres ou par charges. On peut avoir une noblesse illustre par l'emploi dans les grandes charges ou dignités (le l'État, sans pour cela pouvoir prétendre à la noblesse de nom et d*armes, qui ne peut provenir que d'une origine libre et immémoriale.

Ces maisons de noms et d'armes se sont formées, dans le couinienceinent des fiefs, des surnoms et des armoiries, et se sont rendues remarquables par les cris de guerre et les exploits militaires; l'exercice des armes n'étant alors permis qu'à ceux qui vivaient noblement.

J'ai déjà dit jiie le gentilhomme de nom et d'aune^ était celui tpu portait le nom de quelque province, ville, bourg, château, seigneurie ou fief noble, qui avait des armoiries propres h son nom , à sa iaroillé, et dont la noblesse n'avait aucun principe cûfnnu, et ne procé-

43o DU GBNTILHOIIICF. DE NOM ET D* ARMES.

dait pas du privilège et de la bienveillance du Prince. Cerium estquod nobiles ex origine suni qui longâ série

et prosnpin ptrrdf'Cfs.Hnuin liaient sua arma cf insignîa, et communitcr lali icmpom , cujas iiùUi niemoria non exstat in cofUrarium , etc, ^ ant coriini prœdecessores sunt nobiles ex pmilegio principis, (Cuâssaiteos iir Cat&log.)

André Ducliosiie, liistoriograpljr de Franco, dit (jiie les geiitilsliomiiics de nom et d'armes sonl ceux a\iï\ peuvent montrer que le nom et les armes qu'Us portent ont éié portés de temps immémorial par leurs aïeux , et qu*ils ont toujours fait profession de cette qualité , dont ou ne peut découvrir Torigine.

Il y a de la différence entre le gentilliomme de nom et d'armes y et le gentilhomme àv. quatre lignées. Le premier est noble de temps immémorial, et le dernier ne Justine que de quatre quartiers d*aîeux paternels et maternels. On exigeait cette noblesse des gentilshommes qui aspiraient auv honneurs, poia les obliger \\ ne prendre alliance que dans les iumilles au moins nobles de race, à peine de déchoir des principales prérogatives des nobles; parce que c'était interrompre sa noblesse de quatre lignes, et obscurcir sa noblesse de nom et d'armes, que de se mésallier. Lr.r eral (dit Denis d'Halicarnasse) m paUicm cuni plebeiis Ucita essent connubia,

François G>utjer, Baron de Soutrey, dit que celui-là est gentilhomme de nom et d*annes, qui subsiste par

soi-uiêmr, qui esl noble sans déclaration du Hoi, dont la nohlesse et la réputation vieuucut des armes, et qui en fait profession. 11 met encore au nombre des gen-

BU GrameomcE db vov et d'aioirs. 43 1 tilshommes de nom et d'annes, celui dont les tenans le

desservent })ar pleines armes, affectées au nom de sa famille, et qui ne sont ni d'adoption ni de concession.

Le P. Ménestrier ajoute à cela , que le gentilhomme de nom et d'armes est celui dont le nom et les annes sont connues par les tournois, par des témoins qui sont du même ordre, et par les registres des héraidts, dans Ios(|iu ls sonl iustril> K s noms et les aiiuoii ies des plus illustres familles, et encore parles titres , ({uartiers * paternels et maternels, sans aucun reproclie de roture; que les gentilshommes de nom et d*armes avaient droit d<» porter bannière dans les armées, d'y représenter leurs ar inoiiies et d'y erier leur cri pour rallier les troupes; et que, par là, ces geatilsliommes de nom et d'armes se distinguaient des autres leurs inférieurs; et que nul ne pouvait se présenter pour combattre, dans les tournois , qu'il ne fût reconnu gentilhomme de nom et d'armes par d'autres geiUilhomines de pareilltî qualité qui en rendaient témoignage; d'où est venue la coutume de justifier la noblesse par la déposition des témoins , qui était reçue dans les Ordres de chevalerie et dans les grands chapitres.

On peut donc conclure de toutes ces opinions, que la noblesse de nom et d'armes est celle qui est d'origine inconnue, formée avec rh('rédité des fiefs et le commencement des noms. D'abord, elle éclate par le cri du nom dans les armées, et par les armes érigcaes en trophée dans les combats sanglans, et en temps de paix dans les juuh ^ et les tournois. Tontes ces marques d'honneur ont paru dès l'institution de la giaude noblesse, et elles font connaître la différence du gentil*

43fl DO mnoMomtÈ m «on «r i/amibs.

homme de nom et d'armes avec les anoblis. Car, comme disnit 1111 ancien: qui nutvin jus gentilitatis et majorum imagines nuUas habent, hi tervœ JUii et à terrâ orti et àomines noffi vacitaitaniur.

La dtstiBction de gentilhomme de nom et d*armes a toujours été observée et dans les anciennes chartes et par les divers historiens. L'ordouiiaiine tlOilcans, celles de Moulins et de Blois portent positivement que les Baillis et Sénéchaux devront être choisis parmi les gentîlhommes de nom et d'armes, ce qoi exclut tout-àfiiit les nobles qui auraient en un principe de noblesse connu, c'est-à-dire, des lotties d auoLljssement.

lia qualité de gentilhomme de nom et d'annes imprime dans son sujet un caractère si adhérent, qu'il hii serait aussi difficile de s'en d^ouillerqne de sa propre essence. Quoique Tintérêt puisse ïe porter quelquefob à accepter une adoption dans une fainilJ( anuhlie, et à en prendre le nom et les armes , il ne laisse pas néanmoins de conserver sa nobleii^ originelle. I^es lois civiles ne peuvent jamais lui ravir son caractère quoi* qu'il en quitte les marques extérieures en jouissant de cette adoption, qui n'abolit pas ses droits de naissance.

Il n'iMî est pas do même du simple anobli ; il ne peut jamais acquérir dans ladoption ou dans Talliance d-une ancienne maison, la qualité de gentilhomme de nom et d'armes; car cette qualité ne peut se communiquer que par la naissance; le prince même ne peut faire un gentilhomme de nom et d'armes, ni un noble de race, parce qu'il ne peut donner une ancienneté d'origine quif n'existe pas.

La Roque dit que « les anoblis et leurs deseendans

DU GENTILHOMME DE NOM ET d'jUMES. 433

se persuadent, pour leur intérêt particulier, que tous les noàies sont égaus; nuiis ils se trompent, attendu qu'il est certain qu'Q y a inégalité dans la noblesse, et que les anoblis vl leurs siimsseurs ne sont plus de même rang que les geatilslioinmes de nom et d*annes,»

La noblesse de nom et d'armes est toutp»&it Militaire dans son origine; elle doit être sans reproche et sans tache; cujus vita ah omni pwbri suspiciotm, vel nota immunissit ( Dura nge).

La qualité degcatUhonniic a été teiiemeat en estime en France que nos Rois juraient souvent par la foi de gentilhomme, et qu'ils considéraient ce serment comme renfermant toutes les vertus qui devaient le rendre inviolable.

François F% tenant son lit de Justice, le ao décembre 1527, demanda conseil k la compagnie et aux dé* pûtes de la noblesse de France, par la bouche de Charles de Bourbon, Duc deVencUimc, s il devait retourner prisonnier vn Kspagne. Sur quoi, Sa Majesti leur dit: qu'il était aé gentilhomme et non Roi; et qu'il n'y avait homme qui voulut garder les privilèges comme lui.

Le Roi Henri IV, Êûsant l'ouverture des J^tats, à Saint-Ouen de Rouen, en i5r)G, sexpiuua ainsi: a Si cr je faisais gloire de passer pour exc^lent orateur, « j'aurais apporté ici plus de belles paroles que de bôn- « nés volontés ; mais mon ambition a quelque chose « de plus liaut que de bien parler: j'aspire au titre de « Libérateur et de Restaurafenr de la France. Déjà, « par la laveur du ciel , par les conseils de mes lidèles « serviteurs, et pai-.l epée de ma brave noblesse, de la- « quelle je ne distingue point mes Princes, la qualité I. 28