ARTICLE IV

MALADIES ANALOGUES DANS DES MINES MÉTALLI- QUES, SULFUREUSES ET SALINES.

§ 1. MINES d'argent AURIFÈRE ET DE PLOMB DE

SCHEMNITZ (HONGRIE).

ÉPIDÉMIE DE SCHEMNITZ DE 1777 A 1778 ET DE 1785 A 1792 (INTOXICATION SATURNINE CHRONIQUE),

HOFFiNGER.— - Ozanam, en 1835 (i), a rapproché de la maladie de Fresnes et groupé sous le même titre d'anémie des mineurs, une épidémie qui se manifesta en 1777 parmi les ouvriers des mines de Schemnitz, en Hongrie, et qui régna jusqu'à l'année suivante, et une seconde fois de 1785 à 1792. Hofflnger, son historien, observa 1129 individus atteints de cette aflfection dont voici les principaux symptômes.

Douleurs excessives dans les membres inférieurs et la colonne vertébrale ; vertiges, bourdonnements d'oreilles, battements dans la tête ; prostration, morosité, dégoût du travail ; respiration difllcile ; battements du cœur et des carotides ; pâleur de la peau et de la muqueuse buccale, à laquelle venait se joindre une teinte jaune-verdâtre et ensuite plombée. Les chairs devenaient molles, le corps s'œdématiait. L'appétit, conservé, allait jusqu'à la voracité ; les selles

(1) Histoire médicale 'des maladies épidémiques . . . ; Lyon,

étaient rares, dures ; les urines troubles, fétides ; le pouls fkible et lent ; le sang dissous et décoloré.

On employa avec succès le fer associé à la rhubarbe et au quinquina. Ozanam regrettait même qu*on n*eût pas eu connaissance de cette épidémie lors de celle de Fresnes.

Pour nous, il est impossible d'admettre Tidentité des deux maladies observées aux mines d*Anzin et de Schemnitz.

Des deux côtés, il est yrai, il y a eu des symptômes d*anémie ; mais d'autre part, les douleurs intenses dans la colonne vertébrale, la constipation habituelle, le trouble et la fétidité des urines et la lenteur du pouls dans la maladie de Schemnitz, contrastent avec Tabsence des douleurs vertébrales, la tendance à la diarrhée, la transparence des urines et la fréquence du pouls dans Tanémie d*Anzin.

Nous rappelant qu*à Schemnitz on exploite un gisement de sulfures métalliques d'argent aurifère et de plomb, nous n'hésitons pas à considérer la maladie décrite par Hoffinger comme une intoxication saturnine chronique, ayant entraîné l'anémie cachectique spéciale, dont le tableau clinique est absolument le même. Dans la cachexie saturnine, on constate en effet, comme à Schemnitz, outre les symptômes d'anémie, des douleurs aux lombes et aux membres inférieurs, une teinte plombée, de la constipation et du ralentissement du pouls. De plus, l'élimination du métal par les reins se traduit par des urines troubles et fétides, en raison des dépôts uratiques et de l'albuminurie symptomatiques. Il n'est pas étonnant d'ailleurs que cette confusion ait pu avoir lieu, puisque

nous avons vu Jiletet Chaussier comparer l'anémie des mineurs de Fresnes à la colique saturnine.

Nous n'ignorons pas que des auteurs ont été jusqu'à avancer que les épidémies de Schemnitz avaient sévi sur des houiUeurs i mais nous savons positivement par des ingéôieurs^ qulil n'y a jamais eu de houillères à Schemnitz. D'ailleurs, le tUre même de l'ouvrage d'Hofflnger, que. i5:0us. avons eu beaucoup de peipe à trouver cité in eixtenso, prouve d'une manière irréfutable, qu'il s'agissait d'un minerai aurifère et argentifère « Gold und Silberhaltigen Erzes » (i).

§ 2. MINES d'argent ARSENIFÉRE, PtOMBIFÉRE ET HTDRARGYRIFËRE

DE FRESNILLO (MEXIQUE).

D's^rês Delacoux (2)j médecin des mines de Fresnillo (Mexique) où l'argent se trouve allié à l'arsenic, au cuivre, au mercure et aux sulfures de plomb et d'antimoine, 6000 ouvriers de cette exploitation ont fourni, du 1®"* novembre 1856 au mois de décembre 1857

(1) Hoflfînger (J. G.) ; Sendchreiben ùber den einfluss der Anquickung der Gold und Silberhaltigen Erzes auf die Gesundheit der Arbeiter ; Schemnitz, 1770, et Salzb., 1793, t. I, p. 396.

C'est par erreur que Beaugrand, dans sa bibliographie de fanémie (Diôt. encyclop.)> indique Chemnitz comme lieu de publication de cet ouvrage. Le Di^ Fr. Schuze, de Chemnitz (Saxe), à qui nous nous sommeis adressé, nous a informé qu*il n*y avait aucune espèce de mine près de cette ville, et que ce n'était point le pays d'Hoflinger. .

(2) Delacoux ; Couprd'œil sur l'état médical des mines argentifères du Mexique; Journ, des conn. méd. prat., 2* série, t. XI, p. 413, 467, 1857-58, ^

inclusivement, 1944 malades, dont 465 par pneumonies diverses et anémies d*intoxication minérale.

tf Des hommes travaillent dans une galerie...; tout est sans apparence de danger. Au bout de quelques jours, ces mêmes hommes deviennent tristes, soucieux, indifférents pour tout, oubliant même leurs habitudes et leurs besoins. A cet état moral, se joint bientôt un état physique non moins remarquable, caractérisé par la;Ex!Ueuretramaigrissement. " Ce praticien croit à une intoxication par des émanations métalliques^ arsenicales en particulier, due peut-être aussi à Tusage des eaux qui coulent dans la mine, bien que quelques analyses n'aient pas paru justifier cette opinion.

L'anémie métallique figure pour les 9/10 dans la mortalité générale, qui était de 455.

Le plomb était probablement la cause principale de cette anémie toxique ; et si l'on peut accorder quelque influence à Yarsenic, comme le veut Delacoux, nous pensons qu'on doit tenir grand compte du mercure, et ne point innocenter complètement le cuivre, ni l'argent lui-même.

Nous avons en effet observé des symptômes de gastro-entérite métallique chez des garçons de caisse de la succursale de la Banque de France à Valenciennes, lorsqu'ils maniaient, pendant plusieurs jours consécutifs, des masses considérables de pièces de cinq francs en argent, dans lesquelles ce métal est allié à 1/10 de cuivre (colique des manieurs d'argent). La constipation qu'ils présentaient ordinairement, prouve bien que l'argent exerce une certaine influence, car on sait que le cuivre donne lieu à de la diarrhée.

Des ciseleurs d'argent à Paris, nous ont dit être su-

jets à des coliques par le fait de leur travail ; or le cuivre entre pour 1/19 dans la vaisselle et pour 1/5 dans la byouterie d'argent.