ST ES
Le sujet est pris d'angoisse et d’agitation, puis survient le symptôme dominant, capital, qui impose le diagnostic : la contraction lonique. Ces contractions toniques ont une allure caractéristique : le corps s'incurve brusquement, la tête fortement rejetée en arrière ; les pupilles sont dilatées, l’œil reste fixe et saillant. Puis arrive une période de résolution, les phénomènes s’amendent, mais, au moindre bruit, au moindre contact, sous l'impression d’une lumière plus vive, la contraction des muscles réapparaît. Les dents sont serrées, le trismus est en effet excessivement marqué, le corps s’incurve et se met en opisthotonos, les membres se raidissent fortement comme le reste du corps, après avoir été agités de secousses plus ou moins violentes.
Comme on le voit, l’ensemble de ces symptômes réalise tout à fait l'aspect clinique du tétanos.
Les accès de contraction durent de 1/2 minute à plusieurs minutes ; des périodes d’accalmie les séparent ; ces périodes de calme sont de plus en plus courtes à mesure que le malade approche de la fin. Pendant l’accès, la respiration est difficile, le facies est cyanosé, les yeux sont saillants et en mydriase. L'intelligence est conservée, sauf lorsque les crises sont portées à leur paroxysme.
L'évolution est de très courte durée, 1/2 heure à 3 heures, la mort survenant à la fin d’un accès.
Ce qui frappe surtout, c’est la violence avec laquelle agit ce poison ; et ceci montre bien qu'il ne doit être administré à forte dose comme antagoniste, que si
l’on est absolument sûr que les conditions requises pour que ce phénomène pharmacodynamique fonctionne soient réunies, afin d'éviter une crise stfychnique qui serait des plus dangereuses pour le malade.
Mais au cours d’un traitement strychnique il est rare d’avoir sous les yeux le tableau dramatique que nous venons de résumer. Le plus souvent le malade manifestera son intolérance à ce poison soit par du trismus, soit par un peu de raideur des membres ; par une sensibilité exagérée à la lumière ; ou bien par des secousses toniques ; des yeux un peu saillants ; par une respiration ralentie et difficile, et un pouls très rapide.
Ces symptômes peuvent se rencontrer tous réunis ou au contraire se trouver isolément, et se manifester avec plus ou moins de violence.
De toute façon, dès l’apparition de l’un d’eux, qu’il soit fruste ou intense, on doit immédiatement suspendre le traitement.
C’est pourquoi lorsqu'on se trouve en présence d’un coma barbiturique, que l’on veut traiter par des injections de fortes doses de strychnine, il est indispensable de surveiller étroitement le malade, afin de remédier à ces accidents dès leur apparition.
Et l'observation que rapportent MM. Jean Paraf, Jean Delay et Claude Macrez, à la Société Médicale des Hôpitaux de Paris le r°° décembre 1933, vient illustrer ce que nous venons de dire. Cette observation est des plus intéressantes, car des doses relativement faibles de strychnine provoquèrent des signes
