CHAPITRE VIII

Combien durera le règne de l’Anteebrlet?

Nous lisons au chapitre septième de la prophétie de Daniel : « Il parlera insolemment contre le Très-Haut et il s’imaginera qu’il pourra changer les temps et les lois. Et les saints seront livrés entre ses mains jusqu’à un temps, deux temps et la moitié d’un temps. Mais le jugement se tiendra ensuite, afin que la puissance soit ôtée à cet homme, qu'elle soit entièrement détruite et quelle périsse pour jamais (2). » Ces paroles concordent parfaitement avec celles-ci du treizième chapitre de l’Apocalypse qui traite

(Ij EvÿiDg; selon saint Matthieu, «chap. xxiv, v. 21 et suiv.

(2) Prophétie de Daniel, chap. vu, v. 25.

DE l’aISTECHRIST

de TAntechrist : n Et il lui fut donné de faire la guerre quarante-deux mois (1). » L’évangéliste avait annoncé auparavant dans le chapitre onzième « que les Gentils fouleraient aux pieds la cité sainte, c’est-à-dire l’Eglise, durant quarante-deux mois (2) » ; et au chapitre douzième, n qu’alors l’Eglise s’enfuirait dans le désert pour y être nourrie douze cent soixante jours, ou autrement, un temps, deux temps et la moitié d’un temps hors la présence du Seigneur (3). » La plupart des commentateurs, entre autres Lyranus, Menochius, Estius, Tyrinus, Holzhaiizer, Gagnée, Lachétardie, les auteurs de la Bible de Vence expliquant ces paroles, affirment qu’elles ont été entendues par le plus grand nombre des Pères et des Docteurs de l’Eglise de

la persécution de l’Antéchrist et de sa durée qui sera par conséquent de trois ans et demi ; car trois ans et demi renferment quarante-deux mois ou douze cent soixante Jours,

A dater donc du moment où ce puissant dominateur se sera emparé du monde entier, et que toute la terre, soit par admiration, soit par terreur, se taira devant lui, il ne s’écoulera que trois ans et demi jusqu’à sa mort. Mais que de maux et de douleurs pour les élus de Dieu du-

(1) Apocalypse, ch. xm, v. 5. — (2) Ibid., chap. xi, v. 2. — (3) Ibid., cbap. XII, v. 6.

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rant ce court intervalle ! Si ces joiirs-là eussent été plus longs, toute âme se serait laissé séduire et entraîner à la perdition. Mais quoique courts, ils seront encore raccourcis par la miséricorde de Dieu toujours tendre envers ses élus, propter eleclos breviabuntur. Des interprètes ont affirmé, d’après leurs arrangements de dates et en se fondant sur les textes saints, que cette abréviation des malheurs de l’Eglise sous l’Antéchrist sera de douze jours et demi. Nous nous contentons de citer leur opinion sans l’approuver ni la contredire, C’est un détail que l’avenir seul peut nous apprendre, à moins d’être favorisé d’une révélation toute particulière (1).

Toutefois il ne faut pas s’imaginer que le règne de ce puissant potentat u’aura pas commencé plusieurs années auparavant. Il n’arrivera point d’un seul bond, mais par secousses progressives, à l’empire de l’univers.

Maintenant si le lecteur désire savoir les principaux événements politiques par le concours desquels sa domination parviendra jusqu’à l’apogée que nous venons de prédire, d’après les saintes Ecritures et les commentaires que nous en ont laissés les docteurs, qu’il

(I) Voyez la noie 5 à la fin du volume.

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veuille bien méditer sur les passages suivants de la prophétie de Daniel et de l’Apocalypse.

c J’eus ensuite un grand désir d’apprendre ce que c’était que la quatrième Bête qui était très-difPérente de toutes les autres et effroyable au-delà de tout ce qu’on peut dire. Ses dents et ses ongles étaient de fer ; elle dévorait et mettait en pièces ; elle foulait aux pieds ce qui avait échappé à sa violence. Je voulus m’enquérir aussi des dix cornes qu’elle avâit à la tête, et d’une autre qui lui vint de nouveau, en présence de laquelle trois de ses cornes étaient tombées. Et je m’informai de celle qui avait des yeux et une bouche prononçant de grandes choses ; et cette corne était plus grande que les autres. Je regardais attentivement ; et voici que cette corne faisait la guerre aux saints et avait l’avantage sur eux, Jusqu’à ce que vînt l'Ancien des jours. Et il donna aux saints du Très-Haut le pouvoir de juger. Et le temps se trouvant accompli, les saints obtinrent le royaume. Et il dit ainsi : La quatrième Bêle sera le quatrième royaume, lequel • sera plus grand que tous les royaumes, et dévorera toute la terre, et la foulera, et la réduira en poudre. Les dix cornes de ce royaume seront dix rois qui régne-

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ront ; et un autre s’élèvera après eux qui sera plus puissant que les premiers, et il humiliera trois rois, et il parlera orgueilleusement contre le Très-Haut, et il brisera ses saints, et il croira qu’il peut changer les temps et les lois. Et toutes choses seront livrées en sa main jusqu’à un temps, deux temps et la moitié d’un temps. Le jugement interviendra ensuite, afin que la puissance soit ôtée à cet homme, quelle soit broyée et qu’elle périsse pour jamais ; mais qu’ aussi le royaume, la puissance et l’étendue de l’empire de tout ce qui est sous le ciel soit donnés au peuple des saints du Très-Haut. Car son royaume est un royaume éternel, auquel tous les rois seront assujettis et obéiront (1). » a Les dix cornes que tu as vues sont dix rois qui n’ont pas reçu leur royaume ; mais ils recevront comme rois la puissance pour une heure après la Bête. Ceux-ci ont un seul conseil, et ils donneront leur force et leur puissance à la Bête. Ils combattront contre l’Agneau, mais l’Agneau les vaincra, parce qu’il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et ceux qui sont avec lui sont appelés les élus et les fidèles... Car Dieu leur a mis dans le cœur d’exé-

(I) Prophétie de Daniel, chap. vu, v. 19 et suiv.

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ciller ce qu’il kii plaît, de donner à la Bête leur royaume^ jusqu’à ce que les paroles de Dieu soient accomplies (1). »

De ces deux passages qui concordent d’une manière si frappante, quoique écrits à plus de cinq cents ans d’intervalle, on a tiré les conclusions suivantes :

Premièrement, de l’empire romain, signifié par la quatrième Bêle, il se formera un certain nombre de royaumes, où régneront successivement un nombre indéterminé de rois jusqu’à l’arrivée de l’Antéchrist. La généralité tie ces monarques est indiquée par ces expressions :

n les dix cornes, decem cornua. »

En second lien, à l’avénement de ce « fils de la perdition » qui sera la onzième corne, ou autrement le chef d’un onzième royaume, l’Europe, ou plutôt les terres dont se composait autrefois l’empire romain, seront divisées en dix principales puissances, républiques ou monarchies,, qui d’abord ne feront point partie de l’empire de l’Auteclirist.

* Troisièmement, à'coté de ces dix rois et d’un pays étranger, sortira et s’élèvera l’Antéchrist, dont la puissance s’accroîtra rapidement, qui

II) Apocalypse, ch. xvi, v. 12 et s.

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leur déclarera la guerre non pas à tous les dix à la fois, mais successivement et d’après les conseils et les projets de la plus astucieuse politique.

Qualricmement, cette première guerre lui sera heureuse ; en peu de temps il aura vaincu et humilié trois de ces potentats qui auront voulu contrecarrer ses desseins et résister à ses attaques injustes. Ce que voyant les sept autres, ils , tomberont entre les mains de la peur, cette mauvaise conseillère ; ils auront des défaillances et' se jetteront volontairement aux pieds de leur ennemi^ avant même d’être réduits par la force à cette'honteuse extrémité. Leurs Etats

seront, par le fait même de leur soumission, annexés aux siens.

Cinquièmement, alors ces rois pusillanimes devenus les ministres et les vassaux du fier vainqueur, lui donneront leur concours, lui apporteront toute leur puissance précédente, en laissant incorporer leurs armées à la sienne et en lui rendant obéissance comme de dociles lieutenants à leur général. Et par ce fait, l’Antechrist sera devenu le dominateur universel, le potentat unique dans l’ancien monde.

Sixièmement enfin, c’est encore à ce moment

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que cet homme plein d’astuce, façonnant à son joug ces rois déchus par la séduction de ses discours et de ses prestiges, réussira promptement à leur faire accroire qu’il n’y a point d’autre Messie et d’autre Dieu que lui- même, exigera de leur part un tribut d’adoration au moins extérieure, qu’ils n’oseront lui refuser, et se servira d’eux comme d’instruments pour combattre l’Eglise, la détruire de fond en comble et anéantir avec elle jusq’au dernier des enfants de Dieu, s’il est possible.

Mais nous venons de voir que cette épouvantable persécution ne devait durer que très-peu de temps. A ces misérables tyrans subalternes, aussi bien qu’à leur détestable chef. Dieu ne donnera la permission de fouler la terre et d’affliger ses élus que pendant trois ans et demi, à

dater du jour où le superbe conquérant, après

avoir vaincu ses adversaires et ses rivaux, se fera proclamer le seul monarque de l’univers.

Voilà les traits généraux du grand tableau que doit former dans rhistoire l’avénement de l’Antéchrist au trône du monde. On peut sans témérité les tracer d’avance, en se fondant sur les paroles prophétiques que nous avons citées tout à l’heure et qu’expliquent, comme nous