SCITE DE LA CONVERSION DES JUIFS

le nombre de ses élus. Mais sont-ils bien fondés à le dire les uns et les autres ? Il y a donc pour ' nous obligation de suspendre encore ici notre jugement sur ce point qu’éclaircira seulement l’avenir.

^aint Paul a voulu nous donner une idée de cet heureux temps, où tous les ennemis de Dieu auront disparu. Il écrit dans le premier chapitre de'sa lettre aux Ephésiens. « Lorsque les temps seront accomplis, Dieu achèvera en Jésus-Christ la restauration, déjà commencée, des choses célestes et terrestres, en fera comme le sommaire et y mettra la dernière main. Propomüin dispensatione plenitudinis temporum, instaurare omniain Christo quœ in cœlis et quœ in terra sunt (1). » C’est-à-dire, qu’un jour le Seigneur opérera la récapitulation de tout ce qu’il a déjà fait pour relever l’homme de sa chute profonde, en composera une somme, un total auquel il ajoutera grandement encore. Et ce dernier tout formera la réhabilitation pleine et entière du genre humain.

Ce nouvel état de l’humanité créera une nouvelle ère du monde, dont le prince des apôtres

s’est chargé de nous apprendre le nom, dans son ”■ «

(t) EpUrc aux Ephésiens, ch. i, v. 10.

DE l’aîSTECHRIST

admirable discours aux Juifs, le lendemain de la Pentecôte. « Faites donc pénitence et conver. tissez-vous, afin que vos péchés soient effacés pour les temps du rafraîchissement, tempora refrigerii^ que le Seigneur doit accorder, lorsqu’il enverra ce Jésus-Christ qui vous a été donné. Il faut cependant que le ciel le reçoive jusqu’au temps du rétablissement de toutes choses, usque in tempora restilutionis omnium, que Dieu a promis par la bouche de ses saints prophètes depuis le commencement du siècle (1). »

On ne peut s’empêcher d’être vivement frappé de ces expressions, temps du rafraîchissement, tempora refrigerii, temps du rétablissement de toutes choses. Sans partager entièrement l’opinion du jeune interlocuteur « des Soirées de Chazeron, » qui ose avancer que, avant le jugement général, aura lieu la parfaite restauration de l’humanité , consistant dans l’annulation

complète des funestes résultats de la chute première, « annulation méritée à l’homme par la rédemption de'Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est le grand axe autour duquel tournent les destinées du genre humain ; » sans croire absolument, disons nous, à cette réintégration totale

(t) Actes des Apôtres, ch. iii, v, 19 ctsuiv.

SUITE DE LA CO?jVERSION DES JUIFS 141 '

de l’humanité dans l’état de justice et de bonheur terrestre, où elle se trouva au sortir des mains de son créateur, nous sommes convaincu néanmoins, que ces deux passages de saint Paul et de saint Pierre signifient une ère heureuse et d’admirable restauration, durant laquelle une foule de choses sur la terre, seront remises à leur place et rétablies dans ce bel ordre et cet harmonieux accord que Dieu avait répandus dès le commencement dans toutes ses œuvres, et qui furent si malheureusement troublés et détruits en grande partie par les atteintes funestes du péché originel.

Ce qui nous confirme dans ce sentiment, c’est cet endroit de la sublime Epftre de saint Paul aux Romains : « Toutes les créatures attendent avec grand désir la manifestation des enfants de Dieu, parce qu’elles sont assujéties à la vanité ; et elles ne le sont pas volontairement, mais à cause de celui qui les y a assujéties, dans l’espérance qu’elles seraient elles-mêmes délivrées de cet asservissement à la corruption, pour participer à la glorieuse liberté des enfants de Dieu : car nous savons que, jusqu’à présent, toutes les créatures soupirent et souffrent les douleurs de l’enfantement ; et non seulement elles, mais nous

encore qui possédons les prémices de l’esprit ^ nous gémissons en nous mêmes, attendant l’elTet de l’adoption divine, qui sera la rédemption de nos corps (1). »

Ce passage m’a toujours étonné : chacun de ces mots me parait renfermer un mystère. Ces annonces merveilleuses furent sans doute expliquées aux fidèles de la primitive Eglise. Mais ces explications se sont perdues dans la suite des siècles. Saint Pierre, saint Paul, saint Jean et saint Jacques y font souvent allusion dans leurs Epîtres. Mais la tradition ne nous en a presque rien transmis. Etudions donc un instant, ces ■versets prophétiques. Retournons-les en tous sens, afin de saisir ce que, par eux, l’Apôtre a voulu nous apprendre.

Les créatures insensibles elles-mêmes attendent ce grand événement^ car elles y participeront. On reconnaît, dans ces expressions, l’annonce d'une rénovation future de la nature matérielle, c’està-dire, son rétablissement dans un état où les éléments qui la composent, auront infiniment plus d’harmonie et d’accord qu’aujourd’hui. Dérangées par le péché de l’homme, ces créatures, quoique irraisonnables, sont dans la souffrance.

(1) Epltrc aux Romains, ch. vin, v. 19 et suiv.