CHAPITRE II

l<e déclifitiaement de Satan prédit par les ■ainta liivrea a eu lieu, selon toute apparenee, depuis déjà longtemps.

Nous lisons au chapitre vingtième de l’Apocalypse : « Et jç vis un ange qui descendait du

ciel, tenant en sa main la clef de l’abîme et une

grande chaîne. Et il saisit le Dragon, l’antique Serpent, qui est le Diable et Satan. Et il le lia et il l’enchaîna dans l’abîme, afin qu’il ne séduise plus les nations, jusqu’à ce que mille ans soient passés... Et lorsque les mille années seront finies, Satan sera délivré de ses chaînes ; et il sortira de son cachot ; et il séduira les peuples. Mais son règne ne sera pas long. Le feu du ciel, tombé sur lui, le précipitera dans l’étang infer-

(>) \oyez la note 8 à la fin du volume.

LE déchaînement DE SATAN 159

nal. . . Et puis j’ai vu les morts, petits et grands, debout devant le Seigneur (1). »

Bien qu’expliquées de différentes manières par les auteurs chrétiens, ces paroles de Toracle sacré ont toujours été néanmoins ramenées au sens général de l’enchaînement du prince des démons, après les jours de la Rédemption du Calvaire, puis de sa délivrance vers les derniers siècles, et enfin de son étonnant pouvoir de séduire alors et d’attirer à lui presque toute la terre.

Bossuet, dans sa Préface de l’Apocalypse, ré- 'sume ainsi cet enseignement et cette tradition : « C’est donc aloi’s que saint Jean voit le démon enchaîné. C’est de là qu’il faut compter les mille ans mystiques de la prison de Satan, jusqu’à ce que, aux approches du dernier jour, sa puissance, qui est restreinte en tant de manières par la prédication de l’Evangile, se déchaînera de nouveau pour un peu de temps, et que l’Eglise souffrira, sous la redoutable, mais courte tyrannie de •l’Antéchrist, la plus terrible tentation où elle ait jamais été exposée. »

Ici l’on demande avec raison : qu’est-ce que cet enchaînement de Satan ? quand et comment

(1) Apocalypse, ch. xx, v. 1, 2, 3, 7, 8, 12

DE l’aNTECHRIST

a-t-il eu lieu ? doit-il durer longtemps, et pendant combien d’années ce méchant esprit aurat-il le pouvoir de séduire le monde avant son dernier châlimenl fixé vers la fin des siècles ?

En réponse à la première question, nous devons dire que cet enchaînement du démon peut s’entendre de deux manières, au sens propre et au sens figuré. « Si nous en croyons plusieurs saints docteurs, Satan a été vraiment enchaîné^ mais de la façon que peuvent l’être les esprits. L’ange que vit saint Jean, revêtu de la force de Dieu et ministre de sa volonté, vint signifier à cet esprit de ténèbres de descendre dans l’abîme, c’est-à-dire de se résoudre à l’inaction, de tomber dans l’inertie, cette inertie qui, n’étant que la condition de la matière, sert de tombeau ou de prison à l’esprit dont la nature est essentiellement active. Et il contraignit cette fière intelligence à une si profonde dégradation d’elle-même, par l’énergie de la puissance divine dont il était armé et à laquelle ne résiste aucune créature. Tant que ce châtiment a duré, Satan n’a pu venir de sa personne sur la terre ou dans l’air pour les infecter de ses malicieuses influences ; il ne lui a pas été permis de se servir de son activité naturelle qui est énorme, ni de se mêler

LE déchaînement DE SATAN 161

à la société humaine pour y répandre le désordre et le malheur, consigné qu’il est dans l’abîme de sa faiblesse par le redoutable bras de son créateur (I). » *

Si l’on préférait le sens figuré^, qui néanmoins est rejeté par presque tous les commentateurs, il est facile de comprendre qu’il s’agit des erreurs et des vices qui, introduits dans le monde par l’ennemi et le tentateur du genre humain, et ensuite arrêtés et comme suspendus par la grâce de notre divin Rédempteur pendant plusieurs siècles, redoubleront leurs ravages à l’approche des derniers jours.

J’affirme, en réponse à la seconde question „quê l’incarcération de Lucifer ne s’est opérée qu’après la venue de Jésus-Christ qui devait, d’après l’antique prophétie, renverser son empire ; et j’estime qu’il conviendrait d’en ffixer la date, non point aux années qui suivirent immédiatement le grand acte de la Rédemption du monde sur le Calvaire ^ mais seulement à l’époque où la religion chrétienne devint dominante sur la terre. Or à quelle année de l’histoire doit-on placer cet heureux triomphe ? Quand l’univers se coLirba-t-il sous le suave joug de l’Evangile ?

(I) Soirées de Chazeron, tome 11, p. 229.

1 62 DE l’amechrist

Nous inclinons à croire qu’il conviendrait de rapporter au milieu du vi* siècle, ce grave événement spirituel de l’enchaînement du prince des démons dans l’abîme; car c’est véritablement à cette époque, aussitôt après le cinquième concile général^ que les puissances del’En(er, représentées précédemment par l’Arianisme et le Nestorianisme, cessèrent de combattre ouvertement la divinité de Jésus-Christ et cédèrent définitivement la victoire à son Eglise.

« Mille ans commencés en 550 finissent en 1550. Durant celte intervalle de dix siècles, si la domination de Satan ne cessa point tout à fait de peser sur le genre humain, elle fut du moins singulièrement affaiblie. Ce fut l’âge le plus vigoureux de l’Eglise.* L’histoire doit donc nous fournir aussi, vers le milieu du xvi® siècle, un événement extraordinaire qui soit le signal et le commencement d’une grande et longue guerre contre le catholicisVne. Et c’est ce qu’elle a fait. A celte époque est né le protestantisme, qui est la doctrine du libre examen, le règne de la raison individuelle, le mépris de toute autorité religieuse. Ma porte ouverte à .toutes les hérésies, l’arme qui sape et détruit tous les dogmes, la route qui conduit l’esprit humain à

DU déchaînement de satan 163

toutes les erreurs, le père du déisme, du rationalisme, du panthéisme, et de leur jeune frère le socialisme, enfin la cause première des maux qui dévoreront la société actuelle (1). »

Ce long combat des Puissances infernales dirigées par leur chef en personne, dure encore aujourd’hui. Nous en sommes les spectateurs et les victimes comme l’ont été nos pères. Il centuplera la violence de ses ravages sous le règne de l’Antéchrist, alors que l’Enfer tentera le plus gigantesque effort pour exterminer la papauté et le catholicisme.

Enfin quant à la troisième question, nous ne pouvons pas davantage et même encore moins la résoudre clairement et pleinement ; Dieu seul sait ce qu’il fera dans l’avenir. Néanmoins plusieurs Pères et docteurs ont cru qu’il fallait appliquer à la durée de cette séduction diabolique, les quarante-deux mois accordés, dans Daniel et dans l’Apocalypse, à la Bête infernale pour persécuter les saints. D’après leur opinion, et selon l’usage fréquent des prophètes, ces expressions numériques représenteraient un nombre d’années en rapport avec la longueur de la vie de l’Eglise sur la terre et signifieraient trois siècles et demi,

(I) Soirées de Chazeron, tonie II, p. 232.

en donnant à chaque année de douze mois la ■valeur d’un siècle. Trois cent cinquante à quatre cents ans, telle serait donc probablement la durée du déchaînement de Satan, jusqu’à son éternel châtiment qui suivra la mort de son plus fidèle représentant, l’Antéchrist. Qu’on ajoute ce temps à 1550, et l’on aura le chiffre de 1900 à 1950.