CHAPITRE IV

UTou» arrivons à Tapostasle finale.

Jésus-Christ, parlant à ses Apôtres de son second avènement, leur avait dit : « Croyez-vous que le Fils de l’homme, à son arrivée, trouvera la foi sur la terre, Filius hominis veniens, putas, inveniet fidem in ierrâ (1)? » Saint Paul, écrivant à son disciple Timothée, l’avait averti que « dans les derniers temps un grand nombre d’âmes s’éloigneront de la foi, in novissimis temporibus discedent à fide (2). » Et dans sa seconde

(I) Evang. selon saint Luc, ch. xviii, v. 8.

(2j 1" EpUre à Timothée, ch. it, v. J.

Epître aux chrétiens de Thessalonique, le même apôtre, pour corriger l’erreur occasionnée par la première, avait ajouté ces paroles remarquables : cc Ne vous laissez séduire par personne en aucune manière ; le jour du Seigneur n’arrivera point que ne soit venue d’abord l’apostasie,, et que ne se soit montré l’homme de péché, le fils de la perdition. Ne quis vos seducat ullomodo : quoniam nisi venerit discessio primùm et revelatus fuerit homo peccati, filius perditionis (I). » D’après ces textes expliqués par l’Eglise et commentés par ses docteurs, la tradition catholique affirme que, vers la fin des siècles actuels^ il y aura une déplorable apostasie de la foi chrétienne, apostasie presque universelle qui entraînera hors de la véritable Eglise de vastes provinces, de puissants royaumes, la plus grande partie des populations auparavant catholiques ; en sorte qu’un petit nombre seulement d’âmes choisies persévérera dans la fidélité à Jésus-Christ leur Sauveur, et se maintiendra en assemblée extérieurement chrétienne, afin qu’on puisse éternellement dire « que les portes de l’enfern’ont point prévalu contre l’Eglise, » selon lok promesse de son fondateur.

(1) II* EpItre aux Thessaloo. cb. Ui v- 3..