OBSERVATION XVIII

Les troubles aphasiques chez Baudelaire.

Au commencement de Mars 1866, le poète des « Fleurs du mal », avait été invité par l’un de ses amis, à venir passer quelques jours chez lui à Namur. Baudelaire accepta avec joie Pinvitation. Il connaissait déjà Namur, mais il était heureux, de l’occasion de revoir l’église Saint-Loup, qu’il considérait comme «le chef-d'œuvre des chefs-d’œuvre des Jésuites ». Comme il admirait et faisait admirer à ceux qui l’accompagnaient les confessionnaux sculptés avec la plus riche profusion, il chancela, pris d’un étourdissement subit, et alla s’abat- ‘tre sur une marche. Ses amis le relevèrent ; il ne parut pas s’effrayer et prétendit que le pied lui avait glissé. On feignit de le croire ; mais le lendemain matin, en se levant, il donna des signes de troubles cérébraux. Quelques jours plus tard, les symptômes d’un ramollissement cérébral, avec perte presque totale de la parole, ne tardèrent pas à se manifester. Le poète était d’ailleurs souffrant depuis plusieurs années et dès le commencement de 1862, il consignait dans son Journal intime, « Mon cœur mis à nu », ces lignes douloureuses : « Mainte-

(1) Guarpra. Gaz. méd, de Paris, 1870, p. 356,

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nant, j'ai toujours le vertige, et aujourd’hui, 23 Janvier 1862, j'ai subi un singulier avertissement, j’ai senti passer sur moi le vent de l’aile de l’imbécillité. »

Baudelaire mourut le samedi 31 Août 1867 ; depuis l’époque

où son mal l'avait terrassé, à Namur, il était resté aphasique et.

paralysé du côté droit. Son vocabulaire s’était restreint à quel-

ques mots : & non, cré non, non » qu’il employait en toute occasion et le plus souvent, il ne pouvait exprimer sa pensée que par un juron, toujours le même.

Malgré la lésion du cerveau, l'intelligence était restée jusqu’au

bout à peu près intacte. Le 21 Janvier 1867, M. Troubat écrivait

Poulet-Mallassis : « J’ai vu Baudelaire, une fois, une seule, Champfleury va le voir de temps en temps... La mémoire n’a pas faibli en lui. II m’a montré tout ce qu’il aimait : les poésies de Sainte-Beuve ; les œuvres d’'Egard Poë en anglais ; un petit livre sur Goya ; et, dans le jardin de la maison de santé Duval, une plante grasse exotique, dont il m’a fait admirer les découpures ! Voilà l’ombre du Baudelaire d’autrefois, mais elle est toujours ressemblante. 11 a manifesté la plus grande colère à un nom de peintre que je lui ai nommé (toujours comme autrefois) ; mais quand je lui ai parlé de De Wagner et de Musset, il a souri d’allégresse. »

« Etrange ironie de la destinée ! écrit Cabanès (1). Cet homme, qui avait peut-être, avec Théophile Gautier et Paul de St-Victor, le plus riche vocabulaire de la littérature contem- . poraine, fut condamné par la Providence à un mal qui consiste à perdre la mémoire des mots.

« Cet homme, atteint et convaincu, de son propre aveu, de lexicomanie, a passé les deux dernières années de son existence à ne plus savoir dire autre chose que « cré non ».

« Bien que muet et figé dans une immobilité navrante, il parvenait encore à se faire comprendre. :

Ses yeux n’ont jamais cessé de reconnaître les yeux aïimés ; sa main s’est toujours tendue la première vers les mains fidèles. Au plus fort de la maladie, il s’entretenait, par l’intermédiaire d’un ami, avec son éditeur.

€ Il a subi toutes les douleurs et toutes les agonies, et il les a subies noblement, dignement, en philosophe résigné et fort.

Il a été abattu, brisé, mais insensé au sens propre du mot, jamais.

« Il est donc injuste de prétendre, ainsi que la fait Lombroso, dont nous ne partageons pas, tant s’en faut, toutes les

{ (1) GABANËSs. Chronique Médicale, 15 novembre 1902. (Le sadisme

chez Baudelaire).

se Eve

« idées, de prétendre que Baudelaire ait fini dans « l’idiotie « paralytique ». On a déjà assez accablé ce réprouvé, sans « ajouter linjure à l’injustice. Le génie a payé sa rançon, n’in- « sultons pas à sa cendre ! »

; OBSERVATION XIX

Aphasie motrice, avec hémiplégie du côté droit, chez le dessinateur Daniel Vierge. (H. Durour. Société Médicale des Hôpitaux de Paris. (Séance du 19 octobre 1906).

Daniel Vierge est un artiste de génie, qui, à trente ans, dans la plénitude de son talent, est frappé d’aphasie motrice avec hémiplégie droite. La perte du langage articulé s’accompagne de cécité verbale et d’agraphie. Toutefois, il n’a pas de surdité verbale, car il comprend toute espèce de conversation et s’y intéresse au plus haut point. Atteint dans ses facultés créatrices, incapable de matérialiser sa pensée, incapable de fixer sur le papier ses conceptions géniales (il est dessinateur), il déploie une énergie farouche « pour éduquer sa main gauche, et retrouver la possibilité de satisfaire sa passion d’art et de faire revivre par son travail sa femme et ses enfants. » Aussi, après l'atteinte douloureuse qu’il a subie, reste-t-il un grand artiste, tout comme autrefois et les chefs-d’œuvre qu’il produit, viennent encore attester que son esprit n’est pas mort, mais que son intelligence est aussi vive que par le passé ! Mais bientôt la tombe s’ouvre devant lui ; voici quelques extraits des articles parus sur cet homme, à l’occasion de sa mort :

« Parler en détail de l’œuvre de Vierge dépasserait le cadre de cet article. Au reste tous ceux qui lisent, et surtout ceux qui voient, connaissent cette œuvre immortelle.. En pleine floraison de son génie, à l’âge de trente ans, le maître est frappé de paralysie ; la moitié droite de son corps n’obéit plus aux ordres de son cerveau. S'il ne peut plus marcher qu’en sautillant sur la jambe gauche, si le bras droit est complètement mort. si la langue ne produit plus que des sons informes, le cerveau, lui, a gardé la meilleure part de son activité, la plus belle. Le cerveau, par un étrange caprice que les savants ne pourront jamais expliquer, a perdu la mémoire des caractères alphabétiques et Vierge pendant plus de vingt ans, se verra incapable de lire ou d’écrire. Mais il a gardé d’autres mémoires : II se souvient des chiffres ; Vierge, jusqu’à sa mort, saura additionner ses dépenses quotidiennes, mais il se souvient surtout du métier

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et de tout ce qui s’y rattache. Maintenant, nous comprendrons mieux le supplice de ce grand artiste, qui voit s’agiter dans son cerveau de superbes visions d’art, de couleur et de lignes, et qui constate que sa main, morte à jamais, lui en interdit pour toujours la représentation. Que fait-il ? il entreprend d’apprendre à sa main gauche ce que sa droite ne peut exécuter. Ce maître, déjà illustre, se remet à l’école ! D’une main d’abord maladroite, il trace des lignes, des profils, des figures. Et cet effort colossal, qui dure plus de deux ans, se voit couronné de succès ; après avoir lu dans les journaux de France et de l'étranger sa nécrologie artistique, Daniel Vierge apparaît ressuscité ! Et des chefs-d’œuvre — son Don Quichotte, entre autres — viennent prouver successivement que l'Art n’a rien perdu à sa métamorphose. »

(Victor Forgin. La Presse. 13 Mai 1906, « Ceux qui ne meurent pas »). :

« Hémiplégique, il eut la force, ne pouvant plus dessiner de la main droite, d'apprendre le dessin de la main gauche. Et la main gauche, avec les années, dessina, grava des chefs-d’œuvre dignes de la main droite. Vierge signait aussi des aquarelles dignes de Regnault. »

(Jules CLARETIE. Le Temps. 13 Mai 1904).

« Le cerveau restait clair, amoureux et désireux de la vie, malgré que la parole fût partie avec cette autre parole qu’il maniait de façon si prompte, si originale, et qui était son dessin. Je lai connu, pendant la seconde période de sa vie, dans son logis de Boulogne. Son beau visage était animé par l’intelligence prisonnière, et s’il pouvait à peine parler, il disait tout ce qu’il avait à dire par ses traits mobiles, par ses yeux noirs, par son rire de tous les instants. On peut dire que ce pauvre malade, foudroyé par la vie, fut, jusqu’au dernier moment, un grand esprit et un grand visionnaire. »

(Gustave GErFRoY. L'Humanité. 13 Mai 1904).