CHAPITRE Il

Evolution de l’Aphasie

Guérison. — Démence

La disparition des mots se fait, dans l’aphasie, conformément à la loi générale de régression établie par Ribot en 1881 :

« Dans le cas de dissolution générale de la mémoire, la « perte des souvenirs suit une marche invariable : les faits « récents, les idées en général, les sentiments, les actes. « Dans le cas de dissolution partielle le mieux connu (l’ou- « bli des signes) la perte des souvenirs suit une marche « invariable : les noms propres, les noms communs, les « adjectifs et les verbes, les interjections, les gestes. »

L’aphasique perd d’abord les substantifs, c’est-à-dire les mots à signification particulièrement précise, dont l’acquisition est récente. Ces termes, à désignation concrète, sont les derniers à réapparaître, lorsque s’effectue le retour à l’état normal ; les adjectifs et les verbes, qui correspondent à des notions plus anciennement acquises, sont, au contraire, les seuls signes, que, dans la majorité des cas, le malade conserve.

Il n’est pas douteux que beaucoup d’aphasiques guérissent et guérissent parfois à une époque très éloignée du début de leur affection. L’aphasie motrice, que nous aurons

surtout en vue dans cette étude, est de tous les troubles du langage, le plus facilement et le plus rapidement curable par les méthodes ordinaires de rééducation, mais aussi celui dont le pronostic est le plus incertain. La guérison de l’aphémie n’est, en effet, soumise à aucune règle ; elle est subordonnée à un ensemble de causes, susceptibles d’amener une perturbation grave dans l’état mental du sujet. De ces causes, que nous avons énumérées au chapitre précédent, nous en retiendrons deux, à notre avis primordiales : l’étendue des lésions et l’âge du malade.

Vigouroux et Joseph Charpentier (1) ont établi, que les altérations diffuses de lécorce cérébrale autour du foyer primitivement circonscrit, étaient dues à une poussée inflammatoire, à une méningo-encéphalée, qui s’accompagne de fièvre, de délire, de coma. Cette poussée inflammatoire peut se produire au moment de la première atteinte, ou bien à l’occasion d’attaques nouvelles. Le sujet, porteur d’une lésion circonscerite, n’est qu’un blessé du cerveau, un « cérébral », selon l’expression de Lasègue, mais nullement un affaibli intellectuel. Seules, les altérations diffuses surajoutées peuvent expliquer l’apparition de la démence: c'est la vraie théorie. Quand le foyer est bien circonscrit, l'intelligence reste entière ; « mais si, autour du foyer, se « développe une infection cérébrale aiguë ou chronique, « si la lésion, se diffusant, tend à envahir toute la corticali- « té, l'intelligence s’éteint progressivement : la démence « sera provoquée par la « destruction des connexions en- « tre les différents territoires ou entre les différentes cellu- « les de l’écorce, par atrophie des prolongements qui les « mettent en communication les unes avec les autres » ; « de la sorte est produite l’autonomie PUS substra- « tum anatomique de la démence (2).

.. Les ictus successifs qui frappent ae Le après leur disparition un amoïindrissement psychique, dont

(1) Joseph CHARPENTIER. — Etude sur la pathogénie des troubles mentaux liés aux lésions circonscrites de l’encéphale. Thèse de Paris,

(2) A. VIGOUROUX. — La démence liée aux lésions circonscrites du ni (Etude pathogénique et clinique). Revue de Psychiatrie, 1904.

- 265 — cite KiiPrez, Histologie de la Paralysie générale. Rapport au ME de Bruxelles, 1903,

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l'intensité croît en proportion du nombre des attaques. Lorsque la maladie évolue vers la guérison, l'apparition d'une poussée congestive nouvelle retarde, pour un temps indéterminé, l'amélioration des symptômes. Nous trouvons dans la thèse de Bernheim deux exemples (Observations V et XXXVII) qui confirment pleinement notre manière de voir ; nous-même citons plus loin, à l’appui de notre opinion, l’observation de la malade Ch. Maria (Obs. XX).

Si la répétition des ictus entraîne le plus souvent un affaiblissement progressif des facultés mentales, il n’en est pas toujours ainsi, car certains sujets guérissent en dépit des attaques qui viennent assombrir le pronostic : Obserration XV (Bernheim) — aphasie motrice ; 3 ictus : amélioration pratiquement voisine de la guérison au bout de 16 à 18 ans. Observation XXI (Bernheim) — aphasie motrice, surdité verbale, alexie ; 2 attaques à 6 mois d'intervalle : guérison.

L'âge du malade est un élément qu’il ne faut pas négliger, dans l’appréciation des fonctions intellectuelles d’un sujet atteint d’aphasie. C’est un fait connu de tous les cli-

.niciens, que l'enfant et le vieillard réagissent différemment, en présence d’une altération de la zone du langage : tandis que la rééducation et l’entraînement se montrent, chez le premier, particulièrement efficaces, la guérison de l’aphasie motrice est, chez le second, d’une extrême rareté.

On voit, par ces quelques considérations, combien il est difficile de faire longtemps à l'avance des prédictions exactes sur les destinées d’un aphasique ; si certains malades guérissent en un temps assez court, d’autres, qu’un traitement pédagogique approprié améliore péniblement, mettent des mois et des années pour arriver à un résultat parfois peu satisfaisant. ;

L'absence de rééducation favorise, nous l’avons vu, les complications démentielles et nous donne la raison pour laquelle les vieillards ont plus de tendances à s’acheminer vers la déchéance mentale, que les enfants ou les adultes. Mais ce n’est pas tout ; de nombreux facteurs interviennent encore, qui, en dehors des conditions d’âge et d’étendue des lésions, sont la cause véritable d’un amoindrissement psychique souvent très prononcé. Parmi ces éléments

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perturbateurs de l’intelligence, nous pouvons citer les crises d’épilepsie Bravais-Jacksonnienne, fréquentes au cours de l’aphasie motrice (Observation XLV) et qui plongent le sujet dans un état de torpeur cérébrale d’autant plus accusé, que les attaques se multiplient davantage. Mentionpons aussi l’aphémie, la surdité, la cécité verbales des paralytiques généraux, des déments alcooliques, des déments séniles, chez qui le déficit intellectuel ne relève en aucune façon d’une lésion du centre de Broca ou de la zone de Wernicke, mais des altérations diffuses de la corticalité. Enfin, il n’est pas rare de voir un aliéné devenir aphasique, de même qu’un aphasique peut devenir aliéné : la vésanie engendre, dans ces conditions, des troubles psychiques qui ne sont pas imputables à la destruction des régions frontale ou pariéto-temporale, spécialisées pour le langage.

Nous résumerons brièvement notre opinion, en disant que le pronostic de l’aphasie doit, dans fous les cas, être réservé. :

M. Pierre Marie pose en principe que tout aphasique est un être à intelligence afjaiblie et que cet affaiblissement des facultés mentales n’a rien de commun avec un trouble. démentiel : l’aphasie, dit-il, n’est pas une démence.

La doctrine de l’éminent neurologiste ne nous paraît pas acceptable, car elle renferme, à notre avis, une double erreur dans l’interprétation des faits :

1°) Si certains malades sont, sans contredit, des amoindris psychiques, beaucoup d’autres conservent l'intégrité des fonctions intellectuelles, nul ne peut le contester.

2°) M. Pierre Marie exclut la démence de l’aphasie : nous pensons, au contraire, qu’il existe, à côté de ces individus normaux ou frappés de déchéance mentale, de véritables déments, déments aphasiques de Bianchi, déments organiques par lésions circonscrites, dont Legrand du Saulle trace ainsi le portrait : « Les malades ont perdu la notion « des choses les plus simples de la vie, du jour de la se- « maine, du lieu où ils se trouvent. Ils méconnaissent les « personnes, souvent celles avec qui ils sont cependant le « plus familiers... Le jugement de ces malades a perdu « toute rectitude. Il s’agit là de véritable folie ou plutôt « d’une vraie démence. »

A un degré de plus « nous avons affaire à la démence

« complète. La décrépitude est entière, la déchéance in- « tellectuelle et physique absolue ; c’est la dégradation et « l’abrutissement à son degré extrême... Il ne reste plus « guère d’humain à ces malheureux que les formes exté- « rieures du corps ; le cœur bat encore sans doute, les « poumons respirent toujours, mais toute activité céré- « brale est éteinte. Approchez-vous de ces malades, ques- « tionnez-les ; vous aurez de la peine le plus souvent, je « ne dis pas à obtenir une réponse, mais même à fixer l’at- « tention. Quelquefois vous serez accueilli par un sourire « béat, un regard indécis, un inintelligible grogne- « ment (1) ».

Arrivé à cette période ultime de son affection, le dément aphasique ressemble, à s’y méprendre, au dément paralytique ; bien peu de différences séparent ces deux malades.

Pour M. Pierre Marie, l’affaiblissement psychique est la cause de l’aphasie sensorielle : c’est dire, en somme, que la démence ou déficit intellectuel global s’accompagne toujours de troubles du langage. Ce n’est point là, certes, la pensée de M. Pierre Marie, car si sa thèse était exacte, elle tendrait à prouver, comme le fait remarquer avec juste raison M. le Professeur Déjerine, que l’aphasie de Wernicke doit se rencontrer « dans les différentes variétés de démen- « ce, affection où, dès le début, la déchéance intellectuelle « se présente à un degré que l’on ne rencontre jamais — et « il s’en faut même de beaucoup — dans l’aphasie senso- « rielle ou motrice ». Prenons un paralytique général, à une phase avancée de son affection. Ce malade, dont l’état démentiel est des plus accusés, « n’a pas trace de surdité « ou de cécité verbales, d’aphasie ou d’agraphie, et, je le « répète, il est incomparablement plus dément, que ne l’est « jamais un aphasique. Par contre — et c’est là une éven- « tualité assez rare — que, chez ce même sujet, il se fasse « un foyer de ramollissement ou une poussée particulière- « ment intense de méningo-encéphalite, dans la région mo- « trice ou sensorielle du langage, ce dément deviendra, « dans le premier cas, un aphasique moteur, dans le se-

(i) Joseph CHARPENTIER. — Loco citato. Page 9.