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Rayoxs pu RADIUM ET RAYONS ROENTGEN
« Quelques expériences mal interprétées ayant pu laisser subsister cette idée que le radium n’est qu'une « ampoule de Crookes extraordinairement molle », nous avons cru nécessaire de réagir contre d'aussi fâcheuses conclusions, et nous allons montrer qu'elles sont tout autres si l’on se donne la peine de regarder d'un peu près les propriétés des différents rayons en présence.
« Tous les médecins savent qu'une ampoule de Crookes, en fonctionnant dans les conditions normales de l’utilisation thérapeutique, donne naissance à plusieurs sortes de rayons : les rayons canaux, les rayons cathodiques, et les rayons X ; et qu'il n’y a guère que ces derniers qui soient susceptibles d'emploi.Il n’est toutefois pas superflu de dire un mot de chacun d'eux.
« Les rayons canaux (Kanalsthralen) constituent ce que l’on appelle l’afflux cathodique : ils sont formés par des particules matérielles possédant une masse au moins égale à la masse de l’atome d'hydrogène et, jusqu'ici, il n’a point été possible de les faire sortir de l’ampoule à vide. Seule, leur pénétrabilité, extrêmement faible, est la cause de leur inutilité.
« Les rayons cathodiques sont déjà plus importants, en ce sens qu'ils sont les rayons générateurs des rayons X.
« Ils sont constitués par un flux de corpuscules appelés électrons lancés par la cathode avec une vitesse pouvant atteindre jusqu'au tiers de celle de la lumière, et dont la masse, 2.000 fois plus petite que celle d'un atome d'hydrogène, paraît être de nature électromagnétique.
« Etant plus pénétrants que les rayons canaux, Lénard est parvenu à les faire sortir de l'ampoule de Crookes à travers une anticathode en aluminium très mince.
« Leur parcours dans l'air se borne alors à quelques centimètres et le moindre obstacle suffit pour diminuer leur intensité dans des proportions considérables. Cependant,dès l'instant qu'ils peuvent sortir du tube à vide, les
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rayons cathodiques sont susceptibles d'utilisation thérapeutique, et, en vérité, on pourrait s'en servir, mais on conçoit combien leur production serait délicate, et combien leurs applications seraient restreintes.
« Enfin, les rayons X sont constitués par des pulsations de l'éther, vivement amorties, provenant du choc des rayons cathodiques sur l'anticathode. La dureté des rayons X dépend de la vitesse des rayons cathodiques et augmente avec elle : il y a une relation entre la différence de potentiel, la vitesse des rayons cathodiques et la qualité des rayons X. Pour donner une idée de la pénétration des rayons X, nous dirons qu'un écran de plomb de r millimètre d'épaisseur suffit à en arrêter la presque totalité.
« Maintenant que nous connaissons les rayons de l’ampoule de Crookes, nous allons rapidement passer en revue ceux du radium.
« Le radium émet :
« a) Des rayons z comparables aux rayons canaux. Comme ces derniers, ce sont des corpuscules matériels dont la grosseur est au moins égale à celle de l'atome d'hydrogène. Ils en diffèrent par leur pouvoir de pénétration qui est plus grand ; les rayons & traversent en effet 3 et 4 centièmes de millimètre d'aluminium;
« b) Des rayons f£ semblables aux rayons cathodiques quant à la nature, mais très différents de ces derniers quant à la pénétration. Les rayons £ traversent, en effet, > et 3 millimètres d'aluminium, c'est-à-dire une épaisseur quelque 5oo fois plus considérable que l'épaisseur traversée par les rayons cathodiques;
« c) Des rayons ‘y, rayons vibratoires analogues aux rayons X, mais pouvant traverser une épaisseur de plomb allant jusqu'à 10 centimètres.
« Ainsi donc, l'énumération générale que nous venons de faire montre déjà que la propriété spécifique du rayonnement du radium est sa grande pénélrabilité : les rayons & sont plus pénétrants que les rayons canaux ; les rayons G sont plus pénétrants que les rayons cathodiques ; les rayons y sont plus pénétrants que les rayons X. On peut dire alors que les rayons du radium
