DE L’APPLICATION MÉTHODIQUE

Expliquer les faits connus , prévoir les phénomènes encore ignorés, tel est l’objet, tel est le double but de toute science physique. C’est ainsi que la chimie se propose tout à la fois de rendre compte des réactions qui prennent naissance au contact mutuel des corps simples ou composés, et d’indiquer à priori celles qui doivent se produire entre deux substances quelconques mises en présence. Ajoutons que le degré de perfection auquel une science est parvenue se mesure à la certitude et à la précision des moyens dont cette science dispose pour prévoiries phénomènes qui doivent apparaître en un cas déterminé. Si la chimie organique avait dès aujourd hui atteint son point le plus avancé de perfection, rien ne serait donc plus facile que de traiter la question qui nous est soumise. On pourrait préciser d’avance quels sont les produits de la décomposition par le feu des substances organiques , fixer exactement le degré de température auquel cette transformation s’effectue, faire connaître les circonstances capables de retarder ou

d'accélérer le phénomène, et les influences particulières qui peuvent déterminer, suivant les cas, l'apparition de tel ou tel des produits de cette altération. La chimie organique fournit-elle, aujourd’hui, les moyens de prévoir avec certitude un tel ensemble de phénomènes? C’est ce qui ressortira des considérations et des faits qui seront passés en revue dans cette dissertation, et des conclusions auxquelles ces faits pourront conduire.

Qu’elle s’exerce sur les produits de la nature minérale ou séries substances empruntées au monde organique, la chaleur peut provoquer„dans les corps composés trois ordres différents de phénomènes :

i° Déterminer un changement d’état physique sans altération de la substance ;

q j Produire une modification isomérique ou polymorphique;

3° Provoquer des altérations chimiques.

Les changements d’état qui résultent de l’application de la chaleur aux composés organiques fusibles ou volatils ne pourraient être examinés ici d’une manière particulière, parce qu’ils appartiennent exclusivement au domaine de la physique. Nous nous bornerons donc à étudier les altérations chimiques et les modifications moléculaires amenées par l’intervention de la chaleur dans les composés définis d’origine organique. Pour procéder avec méthode à l’élucidation de ce sujet, nous étudierons successivement, à ce double point de vue, l’action de la chaleur :

i° Sur les acides organiques;

a* Sur les bases organiques;

3° Sur les sels à base ou à acide organique ;

4° Sur les composés organiques neutres.