De l'arianisme des peuples germaniques qui ont envahi l'Empire romain

la Race germanique^ se mesurent et se combattent depuis la Réforme sur le terrain des idées religieuses ; mais le protestantisme du xYi* siècle n'a pas été la première manifestation de Tantagonisme entre les deux Races , et déjà ^ au commencement même des sociétés modernes , une première lutte religieuse avait eu lieu^ lorsque les Rarbares, conquérants de TEmpire, essayèrent de faire prévaloir TArianisme sur le Catholicisme^ soutenu par les popula- .tions romaines.

Cette lutte dura pendant près de trois siècle^ , causa de cruelles souffrances, fut l'occasion de brusques révolutions, et cependant l'on n'a point essayé d'étudier de près cette première protestation de l'esprit germanique contre le culte et les idées des nations latines.

Ceux qui ont traité de l'histoire de YArianxsme , n'ont

regardé la persistance de cette hérésie^ après la chute de l'Empire, que comme un fait ordinaire. Le père Maimbourg y voit comme un appendice de l'histoire de TArianisme romain ; il parle des persécutions de Genséric comme il avait parlé des violences de l'empereur Constance ; et la ruine de cette doctrine , après trois siècles d'efforts tentés pour la maintenir au milieu des sociétés nouvelles, ne lui paraît pas digne d'une explication approfondie.

Et en effet, à ne cotisidérer les choses qu'au point de vue dogmatique , l'existence de TArianisme après la conquête barbare , n'a aucune importance véritable ; évidemment, la doctrine d'Arius est, après Théodose, vaincue t;omme théorie religieuse ; et si la lutte dure encore, elle se traîne péniblement et sans vigueur sur les arguments et les preuves rassemblés pendant le siècle précédent» Mais est-ce à dire que l'existence de i'Arianisme au sein des sociétés germaniques, fait nul et sans importance, sous le rapport purement théologique , n'en ait aucune aux yeux de l'historien? Ne serait-il pas vrai, au contraire > que cet Arianisme usé et stérile exerça sur les événements une plus grande influence que I'Arianisme si illustre du iv^ siècle, qui fiaisait actourir de toutes les parties du itiDûde chrétien les évêquës aul conciles , et qui trouvait pour le combattre des adversaires aëssi distiagués qu'infatigables?

Si I'Arianisme a contribué plus qu'ancane autre cause à empêcher Théodorite-le^Grand de rien fonder de durable en Italie ; si la résistante religieuse a aiûenë la chute de la dotttlttâtion wisigothiqu^ en Gaule ; si les per sécutioâs de Genséric et de ses successeurs ont fait perdre l'Afrique aut Wandales; si lel Bourguignons ont dû leut* iropuis^ 9ànce et leur faiblesse à leurs erreurs tfaéologiques , ti'est- Oû pas autorisé à conclure de tous ces faits , que I'Arianisme dt*s Barbares, négligé par les historiens, a eu ce-pendant une importance historique supérieure à celle de I'Arianisme romain ?

Certainemetit rien n'est plus pauvre eo raisons , moins appuyé de preuves théologiques que le schisme grec ; il n'a produit ni d'un côté ni d'un autre aucune controverse sérieuse ^ aucun ouvrage dogmatique qui soit resté ; les conciles qui ont essayé de rapprocher l'Eglise occidentale et PËglise orientale , ont échoué dans la pratique , précisément parce qu'ils avaient eu un succès trop facile et trop complet en théorie ; eeci est hors de doute ; et cependant quel est le fait religieux dont les résultats aient été plus durables que la séparation produite par cette controverse si misérable et si stérile? Pelage ^ Nestorius^ Eutychès ont fait assurément plus de bruit que Photius; et pourtant qu'est-il resté de Pelage, de Nestorius et d'Eutychès ? où sont leurs retirésehtants directis et légitimes? Photius n'est guère connu des Obcidentaux que par des compilations , et les disciples de ce compilateur presque ignoré remplissent la moitié du monde chrétien.

La supériorité qu'an point de vue puretnent historique le schisme grec a sur les grandes hérésies dont nous venons de parler, appartient aussi à l'Arianisme barbare sur l'Arianisme romain. L'un est une controverse éclatante, un combat à outrance entre les intelligences les plus distinguées de l'époque; l'autre est une controverse sans grandeur et sans portée ; mais l'un sort à peine des proportions d'une que* relie religieuse ; l'autre , au contraire , n'a qu'un intérêt pour la postérité : ce sont les haines politiques qu'il soulève et ies révolutions dont il est la cause.

Examiner l'origine de l'Arianisme barbare, en montrei* le développement dans la société germanique , en étudier l'organisation et la hiérarchie, rechercher les phases les plus remarquables du duel religieux et politique engagé entre l'hérésie des conquérants et l'orthodoxie des vaincus, faire ressortir l'influence réciproque des faits religieux et des faits politiques les uns sur les autres, donner la raison du résultat d'une lutte de trois siècles , voilà quel est le but de ce travail.

Comme les origines du moyen-âge sont un des points les plus difficiles et les plus ténébreux de ht science histo^ rique^ il serait impossible de faire ici iin récit suivi; à chaque instant la narration et Texposition devront être interrompues pour discuter les preuves^ appuyer les opinions y montrer la raison des conjectures ; cette étude est donc véritablement une tbèse^ ou pour mieux dire^ une suite de thèses et de discussions. Dans un pareil travail; il est souvent plus nécessaire de proposer des solutions que de raconter des faits.

Quoique le sujet en sôit empruûté à Thistôire ecclésiastique, le dogme y tient peu de place; les considération^ qui précèdent suffisent à prouver que la controverse est presque étrangère à notre question. Prenant l'Arianisme au moment même où il succombe dans l'Empire^ nous n'a-^ vous à parler que pour mémoire des grandes querelles qu'il a excitées ; ce qui nous a sùitout attaché ^ c'est le côté' véritablement historique < c'est la lutte politique qui est au fond de la lutte religieuse. Non pas que nous soyons indifférent aux intérêts spirituels qui se débattaient dans les livres et dans les conciles , mais laissant l'examen des doctrines aux théologiens et aux philosophes^ nous avons revendiqué pour l'histoire ce qui lui appartient incontestablement ^ le choc des passions et des intérêts humains, et les grands événements qu'ils enfantent.

Ce qui manque pour traiter comme il le faudrait un pareil sujet , ce sont des documents abondants et certains : les chroniques contemporaines sont assurément le point le plus bas où soit descendue l'histoire ; elles offrent à peine la trace d'une lutte religieuse qui tint l'Occident occupé pendant trois siècles, et ces traces sont si effacées et si insignifiantes, qu'il serait presque impossible de se guider s«ir de si vagues indications. Il nous reste , il est vrai , l'ouvrage passionné, mais plein d'intérêt, de Victor de Vita^ mais la question ne s'agite pas seulement en Afrique , et nous n'avons rien de pareil pour l'Espagne', l'Italie et la

Gaule. Procope^ observateur intelligent des événements qu'il raconte, contient quelques documents importants; mais il était trop indifférent aux doctrines et aux querelles religieuses pour entrer dans des détails qui seraient précieux sous sa plume sensée et souvent impartiale. Grégoire de Tours jette quelques lueurs sur la question ; mais Grégoire dé Tours est plutôt un chroniqueur à la façon de Froissart, qu'un véritable historieq; s'il raconte avec abour dance certaines scènes de la vie barbare , souvent il abrège, on tronque ce qu'il ignore , et ne nous trace qu'un tableau incomplet et sans proposions de l'histoire de son époque.

Quant aux recueils des lois Barbares , ils présentent, sous le point de vue dont nous nous occupons, la même stérilité. Le nom des Ariens n'est pas même prononcé dans la législation de peuples qui professèrent pendant plusieurs siècles l'hérésie arienne.

Avec une telle insuffisance de documents, insérait impossible de saisir ie véritable caractère de l'Arianismc barbare et d'en étudier les phases diverses ; mais heureusement, à côté des chroniqueurs, qui se contentaient d'enregistrer brièvement et sans suite, les événements les plus curieux, des historiens qui se préoccupaient surtout des batailles et des crimes, vivaient d'autres hommes qui ne songeaient guère à raconter les faits contemporains , mais dont les ouvrages étaient des actes , et dont les écrits , instruments de combat et de victoire, composés pour le présent, sans souci d'éclairer la postérité, sont cependant les sources-vivantes où l'on peut étudier l'histoire du temps , souvent avec plus de fruit que dans les chroniques et dans les annales.

Sidoine Apollinaire, Avitus de Vienne, Gésaire d'Arles, Fauste de Riez, Rémi de Reims, Cassiodore, Boëce, Vigile de Thapse, Fulgence de Ruspe, Maitin de Dûmes, Grégoire-le-Grand, hommes d'Etat ou Pères de l'Eglise, voilà les ouvriers du travail social, voilà les auteurs dont les écrits font mieux connaître la vie véritable du moyen-

âge 9 que les fastes de Prosper d'Aquitaine ou de Marius d'Aveoches.

A leurs ouvrages^ qui nous permettent pour ainsi dire de surprendre rhumanité en action ^ il faut ajouter les légendes des Saints. Composées seulement pour contenter h curiosité de générations croyantes et naïves , elles éclairent souvent l'histoire de lueurs vives et inattendues. On ne peut les consulter qu'avec une extrême défiance; le inerveilleux y étouffe le réel; mais sous leurs broussailles i^e trouve bien souvent le véritable terrain historique.

La légende, c'est l'expression la plus sincère de l'opinion populaire du temps; et quoique notre sérieuse raison puisse sourire des pieuses inventions du inoyen-âge> elle ne peut cependant écouter sans recueillement et sans curiosité, l'écho des passions contemporaines qui se prolonge à travers les récits des hagiographes.

Les vies des Saints offrent un autre, avantage : mille détails de l^ vie privée s'y retrouvent, que l'on chercherait vainement ailleurs ; beaucoup d'événements isolés qui n'ont pu trouver leur place dans les chroniques y sont conservés par hasard ; des noms de peuples , de provinces , d'hommes inconnus , quoiqu'ils aient joué de grands rôles, surgissent de l'obscurité d'une légende à la lumière de l'histoire.

Dans un sujet tel que le notre, il es^ indispensablo de consulter les légendes : les Saints que nous honorons sur nos autels ont pris à la vie sociale une part ac^ tive , et quelle que soit la vérité des n^erveilles dont leur existence a pu être embellie , il est impossAle de ne pas recourir à leur biographie, au risque de ne pas démêler toujours le vrai du faux , et de devenir quelquefois injuste en vers les Ariens, en acceptant trop facilement les accusations passionnées de leurs adversaires. En effet, sans le secours des légendes, beaucoup d'événements resteraient difficiles à cooiprendre , et beaucoup d'hommes illustres de cette époque ne nous apparaîtraient pas dans tout leur jour. Par

exemple ^ rfaîstorien Procope ne nous fait voir dans un des plus grands hommes de la nation gothique ^ dans Totila , que le roi guerrier^ la vie de saint Benoft de Nursia , nous montre le sectaire ^ et si le sectaire a perdu le conquérant, quel est le tableau le plus curieux ^ celui de l'histoire ou celui de la légende?

C'est donc à la fois dans les chroniques^ dans les ouvrages des Pères de l'Eglise et dans les vies des Saints, que nous étudierons l'Arianisme barbare ^ et la lutte reli-r gieuse à laquelle il a donné lieu.

Mais avant de procéder à cette étude , il paratt important de rechercher l'origine de l'Arianisme chez les nations germaniques, pour expliquer les causes de son prodigieux développement et de sa décadence.

Après avoir exposé les fortunes diverses du prosélytisme arien dans l'Empire et en Germanie , avant l'établissement des royaumes Barbares, il restait à montrer les efforts des deux communions rivales pour se disputer l'empire des âmes , lorsque les nations ariennes furent devenues maîtresses de l'Occident. Un tableau parallèle des forces et de la situation des deux Eglises était alors nécessaire, pour faire comprendre comment l'Arianisme fut impuissant à détacher les populations romaines du culte catholique, et comment toutes ses entreprises en ce sens aboutirent à une défaite inévitable.

Après toutes ces études , la question politique demeurait presque entière. Raconter les rapports des pouvoirs civils ariens avec l'Eglise, expliquer comment il résulta de ces relations, ou bien une collision violente, ou bien une haine sourde et implacable entre les vainqueurs et les vaincus, entre les hérétiques et les orthodoxes ; montrer la Religion , justement appelée Romaine par les conquérants eux-mêmes , devenant le dernier ressort de la nationalité romaine ; les vaincus s'attachant au symbole de Nicée , comme au reste le plus précieux de leur ancienne liberté , et les royaumes ariens succombant sous l'effort des passions nationales et

religieuses ^ encore plus que sous Tépée d'enuemis étrangers : tel est l'objet de la dernière çt plus importante division de ce travail.

Les trois parties de cette étude se tiennent ensemble et s'expliquent les unes par les autres. La première montre la propagande des Ariens en Germanie^ arrêtée par la conversion des Francs au Catholicisme ; la seconde, leur prosélytisme rendiji impuissant dans les royaumes germaniques, par l'accord des Romains et de l'Eglise orthodoxe ; enfin la troisième explique comment l'existence des peuples hérétiques fut compromise ou perdue par les rapports hostiles des gouvernements' ariens e^ du clergé catholique, qui s'appuyait sur l'immense majorité des vaincus.

Ce triomphe de la civilisation et de la religion combinée^ n,e fut pas sans influence sur les destinées du. moyen-âge ^t la formation des sociétés modernes. S'il eut été possible que l'Arianisme l'emportât dans cette lutte, il n'eût pu représenter l'unité et l'autorité , au milieu de tant de volontés ipdépepdanfes. SaQS aucun centre d'action, sans qppui contre la Barbarie, oondamiié par sa condition même d'hérésie à des divisions toujours croissantes, il n'aurait pu porter dans son sein le dépôt précieux des traditions de l'Empire., euoore moins conserver le dépôt plus sacré , plus nécessaire à la société nouvelle , des traditions du Christianisme. Le travail de désorganisation qui suivit la conquête barbare n'aurait peut-être pas été pins rapide , l'isolemeat des dif(érentes nations dç l'Europe n'aurait peut-être pas été plus complet, mais il n'eût plus existé de principe supérieur, plus de force énergique et irrésistible pour reformer le faisceau brisé de l'humanité. Mais l'hérésie fut vaincue : l'Empire romain put se survivre à lui-même dans ce qu'il avait de durable ; ses lois passèrent en partie dans les canons des conciles ; sa littérature fut recueillie dans les monastères ; ses divisions administratives subsistèrent dans les diocèses catholiques; gon organisation puissante , après avoir servi de modèle à

l'Eglise 5 fut perpétuée par cette adoption salutaire ; l'unité qui avait péri sous Tépée des Barbares^ ressuscita dans Tunité catholique ; Rome y plus triomphante que jamais , gouverna par la religion ce monde qui échappait à ses armes ^

Relligione tenet quidquid non obtinet armis '; et ce que Ton seyait dit de la cité guerrière se vériGa pour la cité sainte : « Il fut utile à tous ces peuples sans lois de » subir sa domination ; elle a fait une seule ville de ce qui » était autrefois l'univers. »

Profuit injustis^ te dominante ^ capi

Urbem fecisti quod prius Orbis erat\ Le Christianisme^ tout en transformant la société antique^ assurait ainsi son triomphe sur la Barbarie^ et accomplissait par des moyens pacifiques cette vengeance dont n'avait jamais désespéré^ même aux plus mauvais jours y le patriotisme romain; et^ pour emprunter encore une fois les expressions de ce poète Gaulois si fortement inspiré par la prise de Rome ^ il forçait les Barbares tremblants à baisser leurs têtes sous son joug ^ et étreignait le monde par des victoires qui portaient avec elles les lois et la civilisation ^.

* Prudent, Compar. le célèbre vers de Virgile : Imperium terris, animes aequabit Olympo.

> Cl, RuHL Numat. Itinerar. lib. I , v. 6& et 66.

' Submittant trepidi perfida colla Getae. Rutil. I, v. ik% Comparez ces expressions avec les paroles de saint Rémi dans la basilique de Reims : « Mitis depone colla Sicamber. »

** Tu quoque legiferis mundum complexa triumphis. Id, ib. v. 77.

Lim PHEMIRR.