CHAPITRE I

Conversion des Goths «p Chriitinnisme.

Suivant une tradition universellement admise dans i'Ëglise^ les premières tentatives pour convertir les peuples que les Grecs et les Romains appelaient Barbares , sont contemporaines des premiers développements du Christianisme dans l'Empire'. Le Maître avait dit à ses disciples : « Allez et instruisez toutes les nations % » et ceux-ci obéissant littéralement à Tordre qu'ils avaient reçu , se répandirent parmi les nations pour leur enseigner l'Evangile.

Le monde Romain et le monde Barbara furent donc attaqués à la fois par ces conquérants pacifiques j, mais

* Euseb, Pamphil. Hist. Eccl. 111,1. oVoc èxripj^av rov Xpi9r6y oi

AttovtoXoi. Orig. Gomment. inGenesim, lib. II. Au second siècle, St. Irénée citait le témoignage des Églises de Germanie. Iren, lib. I, contra Valentinum.

> Matlh. XXVIII, 10.

avec un succès bien différent. Tandis que le Christianisme pénétrait lentement ^ mais sûrement dans la société civilisée^ il ne prenait point racine dans la société barbare. Les premiers apôtres firent incontestablement des conversions; mais il arriva sans doute alors ce que nous voyons aujourd'hui dans les missions du Nouveau-Monde et de l'Asie: les fondateurs de ces chrétientés^ si éloignées des églises romaines ^ n'eurent souvent pas de successeurs ^ et le germe qu'ils avaient déposé n'étant plus fécondé par la prédication ^ put se dessécher et périr.

Les chrétiens de l'Empire furent longtemps dans l'impossibilité de reprendre d'une manière suivie ces tentatives. L'absence de relations régulières entre les Barbares et les Romains 5 les persécutions qui vinrent assaillir le Christianisme naissant, la nécessité d'achever la conquête chrétienne de l'Empire romain lui-même, toqtes ces causes firent longtemps oublier les nations barbares , et livrèrent à des efforts isolés, et partant souvent stériles, l'œuvre de la propagation de la foi au-delà des frontières romaines.

Mais les persécutions continuant et devenant de jour en jour plus cruelles , un grand nombre ie fidèles quittèrent leur patrie, et vinrent chercher un asile chez les nations voisines de l'Empire. Ces émigrations furent plus fréquentes, à mesure que les édits de proscription se multiplièrent. Ces premiers fugitifs, reçus avec une bienveillante hospitalité, en attirèrent d'autres ; kur nombre, qui s'accroissait de jour en jour, était un sujet de joie et d'orgueil pour les Barbares '.

La Germanie eut sa part dans cette émigration ; car, au temps des persécutions, le Christianisme était déjà répandu dans l'Occident, en Italie, en Gaule, dans les provinces limitrophes du Danube.

f&ùyovroc^ ÙTxohhyfi.évoi, Constantin, ap. Euseb. De YilaConst. lib. Il, cap. &3.

C'est précisément ait moment où les chrétiens vont en plllsgrand nombre demander l'hospitalité aux peuples germaniques 9 que des relations plus fréquentes commencent à s'établir entre ces peuples et les provinces de l'Empire '.

C'est aussi l'époque où les tribus germaniques , après avoir longtemps résisté isolément aux attaques de Rome . commencent à former, sur les bords du Rhin et du Danube, de grandes confédérations. Les Francs, les Allemands et les Goths apparaissent dans l'histoire. De ces trois confédérations, celle des Goths futlapremièreàaccepterleChristianisme, comme à s'établir à demeure Gxe dans l'Empire.

L'origine des Goths, la suite de leurs migrations en Germanie et en Sarmatie^ retendue de leur puissance^ OQt soulevé de savantes discussions ; et parmi les opinions contradictoires des écrivains qui ont spécialement examiné cette question, il serait diflBciie de choisir un système qui pût satisfaire tous les doutes et éclaircir toutes les obscu-* rites.

Suivant toute vraisemblance , la race gothique ^ en arri-^ vaut d'Orient ert Occident , se serait divisée en deux tribos. L'une 5 se dirigeant vers le nord, aurait occupé une partie de la Scandinavie, et les bords de la mer Baltique jusqu'à la Vistule. L'autre branche aurait été s'établir sur les rives du Danube, dans le pays désigné sous les noms de Gétie et de petite Scytbie \

Les nouveaux habitants des bords du Danube , perdirent à la longue leur caractère germanique , par leurs rapports avec les Scythes ; et comme ils adoptèrent les usages et les mœurs du peuple au milieu duquel ils étaient venus se fi-

* Tac. German. ftl . 28; Jomandn, Hi quoque sunt (Suelhani) qui in usus Romanorum saphirinas pelles, commercio inlervenienle, per alias innumeras gantes transmittunt. Jornand. de Reb. Get. ch. 11^ p. 220. Trad. Panckoacke.

' C'est ropinion da suédois Geijer, qui admet comme les historiens Grecs et Latins la parenté des Gèles et des Goths. Gctyer , Svea Rikes Hœfder. V. M. Ozanam , Les Germains avant le Christianisme.

tety la plupart des historiens Grecs et Romains ne virent qu'une même race dans la population mixte établie sur les rives occidentales et septentrionales du Pont-Euxin , et la désignèrent sous le nom générique de Scythes ' .

Plusieurs siècles après l'arrivée des Gètes sur les bords de la mer Noire ^ un de ces mouvements de nations dont la Germanie fut continuellement le théâtre^ déplaça les tribus gothiques établies au nord. Elles descendirent vers le midi>et>de rapprochant du Danube, rencontrèrent, sur les bords de ce fleuve, leurs frères, les Gètes ^ établis depuis un temps immémorial daiis ces contréeSî

Par suite de ce grand mouvement de la nation gothique, les bords de la mer Noire se trouvèrent occupés depuis rembottchure du Danube jusqu'à celle du Tanals par la race germanique. C'est peut-être dès cette époque que les Goths, qui s'étaient fixés sur les deux rives du Dnieper, se divisèrent en Wisigoths et Ostrogoths, suivant leur position à l'ouest ou à l'est de ce fleuve; Une autre tribu gothique , arrivée la dernière , reçut à cause de cette circonstance , le nom de Gépides , c'est-à-dire TratnardSi

Définitivement établis vers la fin du second siècle sur les frontières de l'Empire , dans un pays déjà exploré par des colonies grecques % les Goths> malgré leurs invasions multipliées chez leurs voisins , entretinrent cependant de bonne heure avec eux des relations d'autant plus fréquentes, que la rive gauche du Danube avait été originairement peuplée par des Barbares de leur race. Beaucoup de citoyens Romains de la Thrace et de la petite Scythie se chargèrent de procurer aux habitants des rives de l'Enxin

* (Josephos) eorum stirpem commemorans ècyihas et nàlione ci vocabulo asserit appellatos. Jom. deReb. Geticis, 2, p. 22ft.

* In eo vero loci latere , quo Ponticum littas attingit (Scylhia) oppidis baud obscuris involvitar, quas indomitœ Scylharam nationes GraBCOS permisere condere , sibimet commercia prsestaturos. Jont. deReb. Gct. 3, p. 338.

les produits de Tindastrie romaine S et les épices de TOrient^ en échange des fourrures^ du chanvre 5 du goudron , des bois de construction et de mâture , et des autres objets que le pays des Goths fournissait en abondance *. Bientôt ces relations commerciales devinrent si nécessaires aux Germains du Danube^ que sous l'empereur Yaiens^ leur interruption détermina ces peuples à demander la paix aux Romains \

Une nation qui se trouvait ainsi en rapport continuel avec l'Empire^ dut plus qu'aucune autre recevoir de ces éfiiigrants chrétiens dont nous avons parlé plus haut. <

Les fugitifs ayant trouvé la liberté de conscience sur cette terre hospitalièi*e ^ purent désormais conserver^ à Tabri des lois impériales^ leurs croyances religieuses, en même temps que par leur présence au milieu des Barbares^ par la pratique des vertus dont ils leur donnaient l'exemple 9 il préparaient^ souvent même sans volonté précise de leur part , la conversion du peuple qui les avait reçus.

Le nombre déjà considérable de ces chrétiens établis dans la Scythie gothique^ fut beaucoup augmenté par les invasions que les Wisigoths firent au*delà du Danube^ après la mort de l'empereur Philip^ie l'Arabe. A plusieurs reprises, la Thrace, la Macédoine et la Grèce furent ravagées par ces Barbares , qui , après avoir livré les florissantes cités de ces provinces à toutes les horreurs de la dévastation , revenaient dans leur pays , chassant devant eux des troupeaux de bétail et de captifs^. Ces invasions devinrent plus fréquentes et plus redoutables encore pendant l'anarchie du règne de Gallien. Sous ce faible empe-

^ Gum Grothis commercia exercuit. J. Capitelin, in Haximin. 139.

* Constantin, Porphyrog. deAdminist. imp. 6; Herodoi. lY, 74,

' Quod commerciis vetitis, uUima necessariorum inopia barbari stringebantur. Amm, MarcelL XXVII, V, 7.

" Jom.ée Reb. Get. YI et YII pass. Euirop. IX. 8. Aurel. Vict. de Csesar. 29, 33. Gothos jam per quindecim annos lUyricum Macedoniamque vastantes Jorn, de Regn. succe&s. p. 14^^.

reur, les Wisigoths montèrent sur des vaisseaux qu'ils troii' vèrcnt sur les bords de TEuxin , passèrent en Bithynie et parcoururent toute TAsie mineure \ Les villes dit littoral de r Archipel et les riches provinces de Phrygie> de Galatie et de Cappadoce eurent surtout à souffrir de cette invasion'; le célèbre temple d'Ephèse fut détruit; un grand nombre de familles romaines furent arrachées à leur pays et transportées en Scythie..

A cette époque^ comme le Christianisme était très-florissant en Asie inineure, et que, dans certaines provinces^ il était presque la religion dominante ^^ les captifs transportés en Gothie devaient compter un grand nombre de chrétiens parmi eux^ et l'invasion augmentait ainsi cette colonie de fidèles que les persécutions impériales avaient établie sur la rive droite du Danube. Réunis par une communauté d'infortune et de foi religieuse > ces proscrits et ces prisonniers qui avaient perdu leur patrie terrestre 5 durent songer naturellement à conquérir des citoyens à leur patrie céleste j en convertissant cette nation sauvage dont ils étaient devenus les hôtes ou les esclaves.

Malgré les intéressantes relations de nos missionnaires du Nouveau-Monde 5 il nous est jnaintenant difficile de nous faire unejuste idée de l'influence qu'un chrétien^ même des plusobscursy pouvait exercer sur les esprits naïfs et enthousiastes des Barbares. A cette époque héroïque du Christianisme, on vit souvent des hommes ignorés et méprisés, de pauvres femmes gagner à la foi des nations presque entières, sans autre moyen que la confession par les œuvres, sans autre instrument que la perfection chrétienne.

Aucun exemple peut-être de cette admirable influence n'est plus merveilleux et plus touchant que la conversion des Ibériens au iv' siècle^

* Jorn. de Reb. Get. loc. laud.

« Philostor. H. Eccl. II , 5; Àmm, Marcell. XXXI , SJ. ^ Jom, et Pkilostor. 1. I.

* Prope jam desolata templa y etc. Plin. Ep. X j 9; 7.

Les Ibériens, peuple asiatique établi au pied des moni tagnes du Caucase , étaient encore idolâtres lorsqu'une sainte femme, appelée Nouné, vint des terres romaines chercher un refuge contre les persécutions, dans les environs de Medzkhita -, ville capitale de Tlbérie. Nouné, qui avait fait partie d'une communauté de religieuses, vécut en Ibérie, dans la retraite, et se dévoua au soin des malades. Elle acquit ainsi une grande réputation dans les montagnes, si bien que la femme de Mirhan, gouverneur de la province, étant venue à tomber dangereusement malade, voulut la voir. La pieuse étrangère lui apporta le tribut de ses soins et de ses prières , et la femme du gouverneur se rétablit. Frappé d'admiration pour cette guérison tant désirée, Mirhan , dit l'historien Arménien , demanda à Nouné par quelle vertu elle faisait ces prodiges, et Nouné lui donna connaissance de l'Evangile du Christ. Le seigneur Ibérien l'écouta avec ravissement , et dès lors il ne parla plus que de la miraculeuse histoire du Christ et de ses apôtres. Pour convertir tout-à-fait un esprit ainsi disposé, il ne fallait plus qu'une occasion , et cette occasion se présenta bientôt. Mirhan, étant un jour à la chasse, s'égara dans des passages difficiles des montagnes , par un temps de brouillard. Plongé dans l'obscurité, il se rappela avec effroi les récits qu'on lui avait faits de la puissance de Dieu, et, persuadé que ces ténèbres Caisses n'étaient que le présage des malheurs qui allaient tomber sur lui, il se mit à genoux et fit serment d'adorer le Dieu de Nouné , si la lumière venait à reparaître. Le brouillard se dissipa bientôt; et Mirhan, fortement ému par les réjQesJons qu'il avait faites au milieu des montagnes, fit venir d'Arménie, des missionnaires pour aider la femme apôtre * à prêche^ l'Evangile à son peuple \

' TheodoreU H. Eccl. I, 27; Sozomen. II, 7 ; Mohe de Chorène , lib. II, eh. 86, tom. l,p.357etsuiv. (Trad. ^e LeVamanidefiorivaL) * Expression de Moïse de Cborène.

' Les historiens ecclésiastiques Grecs accompagnent cette rircon-

Si la prédication d'une faible femme ^ étrangéi'ë aii monde, et à tout ce qui appartenait au monde S entasses^ de puissance pour convertir tout iine nation, quelle ne dut pas être, sur les esprits des Wisigoths, Tinfluence dé tant de chrétiens retenus captifs au milieu de ces Barbares? Dans le nombre se trouvaient beaucoup de prêtres % enlevés principalement de la province de Gappadoce ; ils ne pouvaient manquer de travailler sans relâche à la conversion de lenrs maîtres idolâtres.

L^s choses se passèrent au-delà du Danube comme enf Ibérie , c'est-à-^ire avec nne grande^ simplicité ; les chrétiens de Gothie soignaient les malades comme Nouné ^ et mettaient en pratique, par une vfepnre et irréprochable, la sainte philosophie de leur foi^. €ette prédicatioii par les œuvres , prélude de la prédication dogmatique , amena les Barbares à désirer TEvangile. Les Wisigoths se sentirent naturellement attirés vers leurs prisonniers chrétiens, par les services journaliers qu'ils en recevaient, par le charme de leur commerce, par la sainteté admirable de leur vie^ Ils voulurent avoir le secret de cette mystérieuse influence; on leur fit connaître le Dieu inconnu, qui inspirait toutes ces actions , objet de leui* naïf étonnement. Ils rendaient, dans leur religion nationale, un culte aux forces inintelligentes de la nature: ils s'habituèrent facilement à craindre et à vénérer un Dieu qui leur manifestait sa puissance , comme dit saint Basile , par Ténergie

staocedéjà extraordinaire, dô détails encore plus merveilleux. Le récit de Moïse de Gborène est moins chargé. Les Grecs écrivaient à distance de répoque et du pays des événements ; ils ont embelli par Timagination des faits que la tradition arménienne raconte d'une façon plus simple.

* Termes dont se sert Moïse de Chorène.

* Philostorg. H. Eccl. Il, 5; Sozom. lib. 11 , 6. ' Sozomen, II , 6.

* no^.cTec'ay à/AC,u7rT0v Içùovdfovv, Ib, 10,

des grâces de ses serviteurs <; Ils crurent ^ ajoute Sozo^ mène 5 qu'ils se rendraient ce Dieu propice ^ s'ils imitaient les hommes dont ils reconnaissaient la supériorité , et s'ils adoraient avec eux ce Dieu plus puissant que les au-^ très >. Ils prièrent donc les chrétiens de leur enseigner ce qu'il fallait faire ^ et bientôt un grand nombre d'entre eux reçurent le baptême et entrèrent dans l'Eglise ^.

Ce fut de cette manière qu'une Eglise ^ ou pour parler le langage des missionnaires , une chrétienté barbare se forma au nord du Danube. Le premier effet de la religion nouvelle fut de réunir deux races hostiles; les Sarmates vaincus et dépossédés par les Goths^ fôurnireht cependant comme eux des néophytes au Christianisme naissant ^.

De tous les prêtres qui prirent part à la fondation de cette Eglise nouvelle ^ iin seul nous est connu par son nom, c'est le bienheureut Eutychès"^; Il était originaire de Cappadoce , de cette province qui avait eu tant à souffrir des courses des Goths à travers l'Asie. Eutychès s'empressa de mettre en rapport la petite Eglise formée par ses soins, avec ses frères de Gappadoce ; et ce ne fut pas le moindre honneur de cette Eglise asiatique , tant illustrée par saint Basile , d'avoir fourni à la Scythie les premières semences du Christianisme ^

L'Eglise barbare entra ainsi , dès son origine , en com-^ munion avec les églises de l'Orient ; comme celles-ci , elle eut bientôt sa hiérarchie et sa discipline. Autour d'Eutybhès^ que nous pouvons appeler le primat de la Gothie^» se forma tout un clergé. Les fidèles de la Scythie n'eurent rien à envier à l'Empire; ils eurent leurs évêques, leurs

^ T^ ivEpyeiffi Ttfîy Tra/s'aÙTOÔ x«/»«»/*«twv. Ï). Basil, Epist. 16, lODl. lïtj

* Et,., rà'j x/oecTTOva 6epu.T:tûouv* Sozom, loc. IsÙd.

» Id, ib, : Philost, Hist. Eccl. Il , 5.

* S. Cyrill, Hierosolym. Calèches. XVI, p. 5Î5. (B. P. Liigd:) ^ Mouttpi'&v ccvépoi 'EvrvxoQç. Ti, Basil, loc. laud.

fTXipfJLKrCC»

prêtres 9 leurs diacres^ leurs moines et leurs viei*ges consacrées ^

Tel était l'état du Christianisuie chez les Germains orientaux ^ avant Constantin. L'aTènement de ce prince au trône impérial commence une ère nouvelle dans l'histoire du Christianisme germanique.

Constantin ^ quoiqu'il ait eu plusieurs fois à repousser les invasions des Goths y ou même à intervenir dans leurs querelles avec les Sarmates% contracta cependant avec eux une sorte d'alliance. li prit à sa solde quarante mille dé leurs guerriers; il se servit de leur secours pour vaincre Licinius ; il fut aidé par eux dans la construction de Constantinople ^

Cette alliance des Wisigoths avec les Césars^ eut une ^ande influence sur le développement du Christianisme au-delà du Danube. Admis dans les camps impériaux , les Barbares y avaient retrouvé^ avec une physionomie toute particulière ^ la lutte religieuse qui agitait alors l'Empire et le monde ; ils avaient pu voir^ au milieu des désordres de la vie militaire ^ des soldats fortement attachés à leur croyance % et tout prêts ^ les uns à mourir héroïquefoenf

* s. Cyril, 1. 1.

^ Zoslm. U. — Ptib. Optatiani, Paaegyric. ad GonstantiD. c. 25. — Ànonym. Fales, ad calcecn Amai. Marcelliai, 91. Adversum Golhos bellum suscepit et implorantibus Sarmatis auxilium tulit. /c/. — Euseb, vit. Constantin. IV. — Aurel, FicL de Caesarib. XLI. Scx. Ruf. Breviar. XXVI.

' Jom. de Reb. G«t. Vil, p. 280. Ànon, Faks, 27.

* Celle alliance, qui n'est pas seulement constatée par l'historien Goth , mais par les écrivains romains eux-mêmes (Anonym, Fales, Eutrop. X, 7.) , se continua après Constantin. On voit dans Ammien ^ que l'empereur Julien, partant contre les Perses, renvoya tous les auxiliaires étrangers , à Texception des Goths et des Arméniens. Àm, if arce^I. XXIII , 11 , 1 et 6.

' Libanius parle de soldats qui conspirèrent contre Julien , parce qu'il avait rétabli Tidolâtrie. Lib, Oral. 12, p. 507. Voy. ce qui se passe après la mort de Julien. Rufîn. II, ch. 1. Socrat. Hisl. Kccl. m, 2î. Sozomcn. VI, 5.

pour confesser leur foi^ les autres à sigoaler par la révolte et le meurtre leur prosélytisme intolérant et sauvage.

Constantin et ses successeurs^ à l'exception de Julien , avaient ^ dans l'armée comme dans le reste de l'Empire, fait pencber la balance en faveur du Ghristianispie : le mys-, tjërieux Labarum était devenu l'étendard des légions S et lies cérémonies chrétiennes étaient entrées dans les obligations du service militaire >.; le soldat romain était obligé 4e s'incliner devant la croix de Jésus-Christ : il portait ce signe du safait sur ses armes , son bouclier et son casque; il devait sanctifier par la prière le repos du dimanche.

Les Gotbs fédérés qui assistaient à ce spectacle journa^ Her, auraient pu difficilement se défendre contre l'influence du Christianisme ^, et nul doute que beaucoup d'entr'eux , après avoir reçu dans les camps impériaux, les premiers germes de la foi , n'aient été , en quittant le service de Rome 5 augmenter le nombre des chrétiens de Gothie.

Ainsi fut formée^ par des proscrits et des captifs romains, devenus missionnaires , et par d'anciens auxiliaires de Rome 9 revenus dans leur pays natal y la première Eglise barbare.

Avec une pareille origine , la jeune communauté religieuse dut naturellement chercher à se rattacher à l'Empire par des liens déplus en plus étroits. Indépendamment de ce principe puissant d'unité que le Christianisme renferme en lui-même y les chefs spirituels de la Gothie avaient des raisons déterminantes pour établir des relations intimes entre leurs néophytes et les chrétiens de l'Orient.

Constantinople était alors 5 pour toutes les nations barbares établies à l'est de l'Europe « ce que Rome avait été

* Euseb, Vit. Gon^t. [ , 30, 31 et seq. BaroniuSy Annal. 302, p. 386. Gregor, Nazianz. OvdX, 3, p. 7S.

' Emeb, IV. 49.20; Prudent, in Symm. depotent.crucis23. Arde-. bat su mini s cru X addita cristis ; Sozom. I, i!^.

^ Constantin espérait, dit Sozomène , que par la vue et l'adoraUon continuelle du Labarum. suvi^-j 9iv, xy.t e&pamiK, ses sujets renonceraient à leur ancienne religion. Sozomen. I, ft.

autrefois : un grand eentre où se rendaient les peuples ^ et s'il est permis de s'exprimer ainsi , une exposition continuelle de tout ce que le luxe romain avait de plus séduisant ^ la puissance impériale de plus majestueux ; elle attirait par un charme irrésistible les ennemis indomptés de l'Empire au spectacle de ses merveilles ; elle les fascinait par l'éclat éblouissant de sa grandeur ; et quand ils étaient revenus dans leur pays ^ au milieu de leurs misérables bourgades , éparses dans de vastes solitudes y ils conservaient encore ^ malgré l'expérience de leur force , uq grand respect pour ce monde ennemi dont ils avaient admiré les splendeurs '.

Les apôtres des Wisigoths comprirent parfaitement quel usage ils pourraient faire ^ dans l'intérêt de leur puissance religieuse , de ce prestige de la civilisation romaine. C'est à Constantinople qu'ils allèrent demander^ à plusieurs reprises^ leurs pouvoirs spirituels ; et cette consécration reçue des pontifes du grand empire', et du consentement du grand empereur ^ augmentait leur autorité morale et rele-r vait encore leur dignité aux yeux des Barbares.

Le clergé de Gothie ne borna point son action à la prédication des dogmes sacrés dont il avait reçu le dépôt , mais il chercha dès l'abord à civiliser les Barbares nouveL lement convertis.

Tous les historiens sopt d'accord pour reconnaître l'influence salutaire qu'exerça la religion chrétienne sur les n[iœurs des Wisigoths ^ Ce peuple, qui avait des institutions et des traditions certaines, des usages et des lois d'une antiquité incontestable, était cependant barbare, si l'on entend par là l'ignorance des arts , le mépris de Tagricnlture , la vie nomade , la férocité dans les mœurs , l'amour déréglé de l'indépendance. L'œuvre des premiers missionnaires

* Voir dans Jornandès , quelle admiration enthousiaste inspire à j^tbanaric le ^'pectacle de Constantinople.

» Philéslorg. II, 8. Socrat. II, hl .

f Philostorg, I. L; j^^p^ùpoui è^r)fi.r,p6i9yi, D. Basil. Ep. ^6i5^.

ne fut pas de transformer subitement leurs sauvages disciples. Il fallait que le temps ^ ce puissant auxiliaire des législateurs et des instituteurs des nations , vint en aide aux prédicateurs de la parole divine. Mais quelque faible qu'ait été, à l'origine, l'influence de la religion sur ces esprits rebelles , elle fut néanmoins assez graiide pour être remarquée el; signalée par les contemporains.

£i^typhè$ , auquel paraît, revenir la |[Ioif e d'avoir comt ijnencé la conversion des nations germaniques, mérite donc, j^insi que les ouvriers obscurs qui travaillèrent. avec lui, les hommages de la postérité. Après lui , le premier nom échappé à l'oubli , est celui de l'évéque Théophile, qui as* sista an concile de Nicée', et eut, selon toute vraisemblance , le célèbre Ulphilas pour successeur ^

Ulphilas^ dont l'unique tort f)at de moins bien compreur 4re les questions spéculatives que l'esprit pratique du Ghri^ tianisme, fut çertaiiiement un des grands hommes de cette époque féconde en grandes âmes et en grands caractères.

IJ descendait d'u^e de ces familles cappadociennes qui avaient appprtjé le Christianisme en SçylMe ; ses ancêtres avaient autrefois habité près de la ville de Parnassus et de la petite bourgade de Sadagolthina ^ Elevé au milieu des Barbares, mais par des parents d'origine romaine, il fut choisi par un des rois du pays pour faire partie d'une ambassade envoyée à Constantin^. Le jeune dépaté se fit remarquer à la cour impériale , et parut aux évêques orientaux capable de diriger l'Eglise gothique; il fut donc coUr sacré évéque el rentra dans sa patrie \

Le clergé grec avait fait preuve d'habileté en revêtant Ulphilas de la dignité épiscopale ; il avait choisi l'homme qui convenait le mieux à la difficile mission de gouverner

* BolL Act. Graec. Nicetœ, 15 sept. p. ftO.

^Philostorg. IJ, 5-

» Ib.

FËglise nouvelle. Romain et Barbare tout à la fois, Ul philas parlait avec une égale aisance la langue grecque et la langue gothique 5 et s'il avait su gagner la bienveillance des évêques de TËmpire, il avait acquis^ menue avant son ambassade^ un grand crédit sur ses compatriotes.

Tel était le personnage éminent qui fut appelé à prendre la direction de l'i^lise gothique ^ et à fafre entrer les Barbares dans les voies de la civilisation chrétienne. H com^ mença son œuvre par la traduction des saintes Ecritures.

Les peuples germaniques n'avaient point encore de littérature : les lettres runiques ^ si tant qu'elles aient l'antiquité qu'on leur attribue , étaient tout au plus des caractères hiéroglyphiques destinés à exprimer certaines idées religieuses '. Ulphilas est donc le premier à qui l'on peut rapporter la gloire d'avoir fait de la langue germanique une langue, écrite. Il n'inventa point tous les signes de son, système d'écriture, mais il les emprunta au grec et peutêtre aussi à l'alphabet runique. Ge fut de ces caractères , appropriés aux inflexions de la langue gothique, qu'il se servit pour sa version de l'Ancien et du Nouveau-Testament

Toute une révolution sociale était renfermée dans cette œuvre d' Défias.

Séparées jusqu'ici par un monde d'idées, de superstitions et de traditions différentes , Rome et la Barbarie pou* vaient enfin commencer à s'entendre : un livre commun , ^ne histoire commune rempla^çaient un passé plein de haines et d'hostilités sanglantes.

La littérature germanique commençait sous les auspices du Christianisme, et quand une langue se fixe par l'Ecriture, une nation est près de se fixer et de renoncer à la vie nomade.

* Ces caractères paraissent au vi*' siècle chez les Francs ; on les retrouve chez les Anglo-Saxons , les Saxons et les Scandinaves. Ils s'y rattachent aux opérations magiques , à tout ce qu'il y a de plus ancien dans les coutumes et dans les souvenirs, ilf. Ozanam. Les Ger mains avant le Christianisme, IV® partie.

Le Ime <Pljlphîlas , destiné à devenir^ non pas corame les Runes, le patrimoine exclusif d^nn corps de prêtres , mais le domaine commun de tons les Gofts qui voudraient apprendre à le lire, devait exciter parmi les Barbares une émulation jusqu'alors inconnue pour les travaux de l'esprit ; et ici Thistoire vient en aide aux conjectures ; car saint Jérôme, qne Ton peut appeler contemporain d*UIphilas, parle déjà avec un grand éloge de la science théologique des Wisigotbs \

Ulphilas, en prudent tégisiatfeur , ne vontot pas que l'œuvre qu'il destinait à la civilisaHiea de son penple, pdt tourner contre ses projets: il ne traduisît donc point les les livres des Rois. « C'est que, » dit Tarien Pbilostorge , t ces livres contiennent des récits de combats, et que la » nation des Goths , se plaisant surtout à la gnerre , a » plutôt besoin d'un frein qui comprime ses élans belli- > queux , que d'un éperon qui l'excite aux combats. Or, n les livres des Rois produisent une excitation d'autant » plus dangereuse , qu'ils sont en plus grande vénération • et sont destinés ocmime les autres à former les fidèles au 9 culte de Dieu*, t

Ulphilas recueiHtt le fruit de ses efforts et de sa prudence : il acquit parmi les siens une puissance égale à celle des rois les plus absolus', et s'attira de la part de ses contemporains le glorieux surnom de nouveau Moïse ^ Cette comparaison est très-exagérée sans doute , mais encore faut-il remarquer que nous connaissons mal tous les services d'Ulphilas. Pbilostorge, qui pouvait nous fournir, sur un homme dont il partageait les doctrines religieuses ,

* Quis hoc crederet, ut barbara Getarum lingua Hebraïcam quasreret veritatem? et dormitantibus imo contendentibus Graecis, ipsa Germania Spiritus sancti eloquia scrutaretur. D. Hieronym. lom. Il , p. 626, Epist ad Suniam etFretelam.

^ Philostorg. Il, 5.

» T9ieod, H. Eccl. IV, 27.

• PhHoslorg, ib.

de nombreux et précieux détails^ ne nous est arrivé que sous la forme tronquée d'un résumé , et nous en sommes réduits à partager l'admiration des contemporains^ sans en connaître tous les motifs '.

Ce qui est certain ^ c'est que , sous le gouvernement spirituel d'Ulphilas^ le Christianisme se propagea rapidement au nord du Danube. Les Wisigoths ayant transmis le livre jsacré aux tribus de leur race s plusieurs princes gothiques se convertirent, et la foi nouvelle^ portée du midi au sepr tentrion^ agita tout le monde barbare ^. Ces progrès firent pousser un cri de triomphe aux chefs du Christianisme ; ils crurent que Tœuvre était achevée et que^ dansi tout l'ur nivers , selon l'expression de saint Jérôme , il n'y avait plus qu'un seul mot : Jésus-Christ \

La révolution religieuse était cependant encore bien loin de son terme > puisque la grande majorité des Goths euxmêmes était restée idolâtre ; mais le spectacle qu'offraient les bords du Danube , pouvait inspirer les plus flatteuses espérances.

Le Christianisme était entré dans tous les actes de la vie barbare : les tribus chrétiennes étaient-elles en marche, des prêtres l'accompagnaient ^; une tente destinée à servir d'église était portée au-devant des rangs * ; la troupe blonde de ces guerriers couverts de fourrures 5 entonnait les psaumes dans son rude langage '; ce temple promené en tous lieux par une armée , ces chevelures rousses , ces

* Phiiostorge, dit Photius, donne encore beaucoup d'autres éloges à Ulpbilas; ces éloges , Photius les a retranchés.

* Jorn,

' Scythiae frigora fervent calore fidei. D. Hieronym. Ep. ad Laet. IV, p. 59i.

^ Totius mundi una vox Chrislus est. Id, £p. ad Heliod.

* Àmm, Marcell,

* Getarum rutilus et flavus cxercitus, Ecclesiarum circumfert ten? (oria. Hieron. ad Laet.

"^ Stridorem suuna in dulce cruels fregerunt melos, Id. ad Heliod.; Hunni discunt Psalterium. /ci. ad Lset.

peaux de bétes féroces, ces sons gutturaux mêlés au bruit .des armes, ces louanges do Seigneur poussées comme un cri de guerre 5 tout cela avait quelque chose d'étrange et en même temps d'imposant.

Le Christianisme paraissait sous des formes moins singulières dans les bourgades , parmi la partie sédentaire de la nation : on y retrouvait encore^ à la vérité, la tente pour servir d'église ' ; c'était là un des caractères de la vie nomade ; mais la congrégation religieuse y semble organisée ; la bourgade a son prêtre , souvent d'origine gothique, mais plus souvent de race mixte, comme Ulphilas ' ; il y a des membres de la communauté spécialement occupés du soin do temple, d'autres qui sont chargés de chanter dans les cérémonies. On voit qu'avec la foi chrétienne, la régularité de la vie romaine s'introduisait parmi les Wisigoths.

C'était naturellement dans les bourgades que la religion produisait ses fruits les plus salutaires. Les vertus morales que prêchaient les missionnaires , s'y développaient plus fa-^ cilement, et les néophytes que n'excitait pas l'ardeur des combats et du pillage , offraient des esprits moins rebelles aux douces et pacifiques prescriptions de TEvangile. Une légende contemporaine nous parle d'un chrétien de Gothie, modèle d'obéissance, de douceur,' d'humilité et de toutes les autres vertus chrétiennes'. Toutes ces qualités contrastaient fortement avec les habitudes générales de la nation : on reconnaît dans un semblable changement l'influence de la religion nouvelle des Wisigoths.

Mais souvent, même dans les bourgades , le caractère national reparaissait au milieu même des actes de la vie chrétienne. A l'époque des grandes fêtes , les fidèles de Gothie se réunissaient pour les célébrer ensembles et

* Sozomen, VI , 57.

* Boll. 12 April. Act. S. Saba).

* 11/90; Trayav vncoiori'J t»jv «v Sixxt07Ùvr, iVît/zsç, iTTtswrjç, r,7Ùxt'ii< i'/xparvii èv Trajiv. [b.

'^ Ib,

après les solennités saintes ^ prenaient place à ces festins si chersaux Barliares ; et quoique souvent on oubliât les règles de la tempérance chrétienne ^ on s'y occupait cependant ^ au bruit des coupes , des graves mystères de la religion ; etjquand les têtes étaient échauffées^ que l'ardeur guerrière était excitée par l'ivresse ^ le zèle dégénérait en fureur et poussait aux querelles et aux combats.

Cependant^ malgré ces excès ^ le Christianisme s'intro7 duisait insensiblement dans les mœurs et faisait tous les • jours de nouveaux progrès parmi les Barbares.

Mais ce me fat pas sans affronter des dangers de toute sorte 5 qn'Ulphilas parvint à amener son église à ce degré de prospérité. Gomme beaucoup de tribus et de princes, repoussaient et combattaient de toute leur force le Christianisme y il courut souvent , ainsi que ses prêtres , le péril de perdre la vie^ Souvent aussi ^ plusieurs missionnaires furent obligés de quitter leurs bourgades et de confier le soin de leurs néophytes à des prêtres du voisinage^ moins exposés qu'eux à la persécution'. La terre romaine leur servait alors d'asile ; mais aux grandes époques de l'année 5 ils s'empressaient de revenir en secret, pour célébrer les. mystères ^

Toutefois, pendant longtemps, des hostilités particulières bien plutôt que des haines générales , entravèrent les progrès du Christianisme : il n'y eut à proprement parler de persécution cpi'au temps de l'empereur Valens. La cause , l'époque précise de cette persécution sont mal connues : ce qui paraît le plus vraisemblable , c'est qu'elle eut lieu vers 372, avant que l'invasion des Huns eût forcé les Wisigoths de se réfugier en Mésie^.

Elle eut pour occasion une de ces rivalités si fréquentes

* Sozom, VI, 57.

• BolL Ib.

-BoW. 12April. Act. S. Sab.

/.5ct ApivSéov,

ehtre les chefs barbares. Un prince Thervinge , Fridiger n ^ favorisait le Christianisme et était l'allié des empereurs *. Ëo haine de Fridigern, Athanaric^ son rival, prince comme lui des Tbervinges% persécuta les chrétiens^ et les tourmenta en véritable barbare. Tantôt il se jetait sur leurs habitations et les surprenait pendant leur sommeil '; tantôt ses compagnons parcouraient les bourgades de la tribu, ch^chant les fidèles pour les forcer de manger des viandes consacrées aux idoles y sans toutefois se donner beaucoup de peine pour les trouver, et s'en rapportant presque toujours aux dépositions charitablement mensongères des habitants du pays \ Quoiqu'aucune règle ne présidât à ces persécutions , elles se faisaient néanmoins avec violence ; c'était une justice peu soigneuse , mais expéditive. Souvent on portait les images ou les symboles de quelque dieu germanique dans les tentes des fidèles, et s'ils refusaient d'adorer ces images, on les mettait à mort, c'est<*àdire que l'on incendiait leurs tentes et qu'ils périssaient ainsi avec toute leur famille ". D'autres fois on choisissait le moment où ils se trouvaient rassemUés dans une de ces églises mobiles qui se transportaient en divers lieux , et l'on mettait le feu à ce frêle édifice. Les femmes, les vieillards, les enfants, tout était étouffé dans les flammes*.

Un chrétien, nommé Sabas, avait été cité par un des envoyés d'Athanaric ; le juge barbare lui demanda ce qu'il possédait : — • L'habit que je porte • , répondit-il. On le laissa partir ; un tel homme ne paraissait pas redoutable \ Néanmoins, l'année suivante, ce même Sabas fut saisi par Athanaric en personne, dans sa demeure, en même

* Socrat, IV, 55; Sozomen, V, 37.

* Âmm, Marcell. XXXI , 5.

» Socrat, \b;Epiph, Hœres. 70; BoU. Ib.

* BoU. ib.

* Sozomen. V, 57.

6 Ib.

' BoU. Act, S. Sabae Gothi , 12 April. p. 966 et seq.

temps qu'un prêtre. On Tenleva comme on l'avait trouvé, c'est-à-dire sans aucun vêtement ; et après l'avoir traîné nu à travers les ronces et les épines^ ou lui meurtrit le corps à coups de fouets et de bâtons. Ses bourreaux l'attachèrent ensuite^ par les mains et par les pieds, à deux tra* verses de bois, et le laissèrent ainsi suspendu pendant tout une nuit. On le gardait si mal qu'il fut détaché par une femme, et aurait pu se sauver s'il n'eût préféré attendre le martyre. Le lendemain, Atbanaric Itii ordonna de manger des viandes consacrées aux idoles. « Ces viandes; dit-il, > sont aussi impures que celui qui me les envoie. » Le prince barbare essaya alors de le tuer en le frappant violemment de son javelot. Sabas vivait encore après ce coup et bravait son bourreau ; Atbanaric ordonna de le jeter dans le Musée; les Wisigoths, après l'avoir précipité dans le fleuve, l'y étouffèrent avec la traverse de bois qu'ils avaient de nouveau attachée à son corps. Pendant tout son supplice > Sabas, qui désirait le martyre, avait excité les persécuteurs à le tourmenter ; ils le tuèrent de guerre lasse. Si sa foi avait été moins ai'denté, il l'auraient laissé vivre '.

Cette sauvage persécution dispersa tous les chrétiens de la tribu d'Athanaric; les uns fuyaient vers Fridigern, les autres vers les terres rotiiaines, et le chef barbare put croire un moment que le Christianisme était exterminé en Gothie ; mais cette tempête ne pouvait décourager les évoques chrétiens , qui croyaient impossible que la lumière de la foi pût s'éteindre dans les lieux qu'elle avait éclairés de ses rayons, et la source de vie se tarir jamais*.

Les chrétiens établis sur la rfve droite du Danube ne restèrent point indifférents à ce qui se passait de l'autre côté du fleuve ; ils voyaient tous les jours arriver parmi eux quelques débris de l'Eglise gothique, quelques Barbares fugitifs qui venaient avec confiance demander, au nom de

* Boll. Ib.

• Epiphan, Hœres. 70.

Jésus-Christ, à leurs frères de l'Empire, l'hospitalité qu'yen d'autres circonstances on leur eût refusée comme à des ennemis*.

G^tte émigration des chrétiens de Gotbie remplit les Romains d'une émotion puissante , et la compassion s*étendant de proche en proche , on connut bientôt dans tout l'Orient les combats des nouveaux athlètes du Christianisme '.

A cette nouvelle, l'Eglise de Cappadoce, mère de l'Eglise barbare, sentit s'émouvoir ses entrailles, et l'évéque de Césarée, saint Basile, oubliant un moment les soucis qui l'accablaient y s'empressa d'écrire en Scythie pour demander quelques reliques des martyrs wisigoths. Il s'était adressé au duc de Scythie, Soranus, qui s'empressa de lui envoyer le corps de saint Sabas, déjà apporté dans le pays des Romains'. Ascholius, évêque de Thessalonique , fut chargé de rédiger en grec les actes du martyr \

Il faut voir avec quel sentiment de vive reconnaissance saint Basile , après avoir reçu ces dons précieux , remercie Ascholius et Soranus.

« Un martyr, dit-il à Ascholius, nous est venu des ré- » gions au-delà de l'Ister, témoignage de la pureté de la foi w des Barbares > amer reproche pour ce que nous voyons » aojourd'htfi ^. »

• Je vous remercie, écrit-il à Soranus, d'avoir honoré » votre mère en lui envoyant les corps des martyrs qui ont

• combattu chez les Barbares ; vous avez agi comme un » laboureur reconnaissant qui offre aux bienfaiteurs géné-

• reux dont il » reçu ses semences^ les prémices de sa » moisson^* »

*Non trepidi velut ad hostes, sed certi quoad ad fratres pro Clirisli confessione fugerunt. Oros. Vil , 3^^.

« D. Basil. Ep. 155.

Mb.

• BoH, l I.

> D. Basil, Ep. iôiil.

Tûv xa/sTTûv y.Tio'hitniwv, D. Basil, Ep. i&t.

Noble et touchante sympathie ^ effet de cette charité sans bornes qui unissait alors par les liens de Tamour divin ^ tous ceux qui confessaient Jésus-Christ. Une société animée par de semblables sentiments ^ était bien dign« de remplacer cet Empire romain , où Tamour égoiste de la patrie , ajwpès avoir longtemps séparé les citoyens des nations étranigëres ^ avait fini lui-même par se dissoudre dans cetégoisme de l'individu, la plaie des sociétés corrompues.