CONCLUSION

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Les quatre siècles que comprend l'histoire de l'Arianisme Barbare forment une période de transition pendant laquelle se débattent^ sans pouvoir s'unir, les deux éléments dont la combinaison doit donner naissance au monde moderne. La société Romaine et la Barbarie sont aux prises^ et comme la conciliation ne peut venir que par l'Eglise , l'Arianisme est Tobstacle le plus grand qu'elle rencontre. C'est 5 en.efFet^ cette hérésie qui empêche toute espèce de rapprochement^ en augmentant sans cesse l'antipathie des vaincus^ des dépossédés pour les vainqueurs et les conquérants. Les rois Barbares ^ amis de la civilisation, ne peuvent rien fonder que d'éphémère ; leurs efforts pour établir une autorité régulière auraient pu leur attirer l'affection de leurs sujets Romains; mais leur Ari^nisme change les volontés à leur égard , et ils sont tout étonnés d'avoir cherché le^bien-^et de n'avoir trouvé que l'ingratitude et la défiance. Leur rôle est des plus tristes et des plus vains ; leurs tentatives contre l'anarchie irritent contre eux l'esprit indomptable de leurs compatriotes, sans que cette impopularité les rende plus chers aux Romains, qui ne peuvent leur pardonner leurs erreurs religieuses. Veulent-ils , irrités de trouver toujours l'Eglise au travers de leurs desseins.

briser cet obstacle par la persécutioD, ils ne font qu'exciter jusqu'au délire les haines religieuses, relever par là l'esprit national des vaincus et rendre infaillible la chute de leur domination.

Ainsi y soit qu'ils se montrent amis des Romains , soit qu'ils les oppriment, soit qu'ils veuillent fonder, soit qu'ib veuillent détruire, les rois gemmiiques arrivent tou^ jours au même résultat, la ruine complète de leurs peuples.

Vainement essaient-ilj» ensuite d'arrêter cette décadence en adoptant les doctrines religieuses de la nation vaincue. IL est trop tard ; toutes les causes de destruction ont agi pendant la lutte, et les royaumes Barbares snccombent, malgré l'appui des Ga&oliques , comme ceux des Bourguignons et des Wisigoths, ou bien sous les coups de l'Eglise rendue implacable par un trop long combat^ comme celui des Lombards*

Pendant l'antagonisme des deux religions s'opéra la transformation de la société antique. L'établissement des Barbares avait détruit l'Eaipire en Occident; mais cet Empire avait laissé une trace ineffaçable et d'impérissables souvenirs. Pendant plusieurs siècles , les générations vécurent sur l'espérance de son rétablissement ; les classes, les plus éclairées et les esprits les plus élevés s'attachèrent à cette idée , et ce ne fut qu'après bien des illusions trom^ pées et des efforts, infructueux, que l'on renonça à la pensée de relever par les Grecs, héritiers dégénérés et impuissants des anciens Romains , cette admirable unité dont on aj^réciait d'autant mieux les bienfaits qu'on n'ei> avait pas connu les misères» Mais l'idée elle-même ne périt pas ; on chercha ailleurs ce que Ton ne pouvait trouver à Constantinople> et l'on s'accoutuma peu à peu à regarder le souverain pontife comme le véritable héritier de l'Em-pire, le lien des peuples divisés depuis l'invasion, et, pour nous servir des expressions de Grégoire II, le mur mitoyen entre TOrient et l'Occident.

Les nations latines apprirent ainsi à connaître l'Eglise ^

elle devint le refuge unique des vaincus j leur patrie ^ leur famille ; elle en reçut à son tour la protection qu'elle leur accordait , et parvint ainsi à se soutenir contre Tinimitié des princes Barbares. C'est le commencement de sa puissance temporelle ; elle profite de TArianisme pour se dégager des liens administratifs par lesquels les lois impériales gênaient son action ; elle attire à elle une partie de l'autorité qui appartenait au gouvernement civil ; elle resserre son unité , et devenue ainsi le seul pouvoir iné* branlable de la société y elle fonde sur de nouvelles bases son alliance avec l'Etat. Les empereurs romains l'avaient adoptée 5 mais avec l'esprit de l'adoption romaine qui plaçait l'adopté sous la pleine puissance , et comme disait la loi^ sous la main de l'adoptant ; victorieuse de l'Arianisme , l'Eglise adopta à son tour, les rois furent ses fils l'ordre nouveau commençait

Si i'Arianisme n'eût pas existé, la société eût-elle marché de la môme manière ? avec l'ordre providentiel des affaires humaines , une semblable question n'a guère de portée ; cependant l'on peut croire que I'Arianisme fut une des causes qui contribuèrent le plus à maintenir l'unité dans l'Eglise. Quand l'invasion Barbare vint détruire cette uQité {H)litique , que Rome avait mis sept siècles à donner au monde » le pouvoir du Saint-Siège , reconnu en principe par toute la Chrétienté > n'avait encore eu que de rares occasions de s'exercer, tandis que dans chaque pays s'étaient développés des usages et des traditions particulières. On pouvait craindre que la conquête germanique ne servît cette disposition des Eglises à vivre deJeur vie propre , et que toute communication étant rompue , tout lien politique brisé entre les différentes parties de l'Occident, les sociétés nouvelles ne se formassent isolément, sous la tutelle d'un grand nombre d'Eglises nationales. Le temps aurait rendu , chaque jour, l'isolement plus complet, la réunion plus difficile, et comme on voit aujourd'hui en Orient une église Grecque, une église Armé-

nienne^ une église Copte ^ une église Russe ^ rOccident aurait pu avoir une église Lombarde ^ une église Espagnole^ une église Gauloise^ en un mot^ autant d'églises qu'il y a de nations occidentales. Ce n'est pas là seulement une conjecture faite à plaisir; l'église Bretonne en est la preuve ; elle n'eut point TArianisme à combattre ; mais elle vécut sinon dans une séparation réelle de l'Eglise universelle^ au moins dans une sorte d'isolement et d'indépendance ^

Entre les moyens dont se servit la Providence pour prévenir ce funeste résultat de la conquête et resserrer les liens divins du Christianisme , il faut placer la présence de l'Arianisme. La nécessité de combattre partout le même adversaire réunit les évéques dans un même aceord^ et leur fit sentir le besoin de se rapprocher du centre de l'unité. Les évéques de Gaule ^ d'Espagne et d'Afrique^ souvent isolés les uns des autres par la persécution y s'adressèrent à Rome pour demeurer en communion avec le reste de l'Eglise ^ et l'autorité du Saint-Siège devenant de pins en plus nécessaire ^ eut de jour en jour» à mesure que l'unité politique disparaissait du monde^ plus, d'occasions de s'exercen

Ce fut également l'Arianisme qui amena l'alliance intime de Rome et des Francs ^ alliance heureuse qui per^mettait au souverain pontife de se séparer des Grecs , et plaçait la France à la tête de la civilisation nouvelle. « Vous êtes 9 » disait un pape aux Francs du viir siècle , « la nation sainte ^ le sacerdoce royal , le peuple d'acqui- » sition.* Votre royaume brille comme un astre aux yeux » du Seigneur ^ »

Ainsi fut transporté aux Français le rôle d'initiative qui avait autrefois appartenu aux Romains ^ et que les

^ Voir, à ce sujet , le premier volume de l'Histoire de la conquête des Normands , par ilf. August, Thieny, • Paul, pap. Episl. X {Labb, Concil. p. 1687 et 88.)

Grecs de Byzance réclamaient avec plas de vanité que de justice j lorsqu'on de leurs empereurs disait dans un style déclamatoire 5 que son trône impérial était un soleil à travers lequel rayonnaient les yeux de Dieu \

La mort de Gharlemagne et les guerres qui la suivirent vinrent^ il est vrai^ détruire le nouvel Empire^ et rompre encore une fois l'unité politique du monde ; mais l'Etablissement fondé par les papes et les Garlovingiens y malgré sa courte durée 5 subsista cependant assez pour assurer la puissance de l'Eglise et du Saint-Siège. Sous Gharlemagne et sous Louis-le-Débonnaire ^ le Ghristianisme acheva de conquérir à ses lois tout l'Occident germanique; le Saint-Siège établit partout sa suprématie; et quand l'Eglise perdit» par la ruine des Garlovingiens» ses soutiens temporels » elle était assez forte pour résister à tous les orages et maintenir» au milieu même de l'anarchie féodale» et sur les ruines de l'unité politique disparue sans retour» l'unité chrétienne» véritable lien des sociétés nouvelles.

/3/é7rovTefi èTT^* ae. ConstanU Porphyrog, de administ. ïmp.