CHAPITRE m

Les Goths deviennent les prolecleurs de l'Arianisme dans TEmpire..

L'empereur Valens avait pensé que les Goths , après avoir embrassé l'Arianisme , lui resteraient fidèles ; mais ce prince infortuné apprit bientôt que le lien religieux

y.ji)(ovxî.i* ihcoif, II) 57.

Jui-même était impuissant pour contenir l'ardeur qui poussait les Barbares aux combats et au pillage y et son aveugle confiance lui coûta la vie à la bataille d'Andrinople (376). Cette mort fut fatale à la cause de rArianisme; car Théodose ^ successeur de Valeus^ se déclara hautement pour la foi de Nicée , et bientôt chassa les Ariens des villes s en attendant que les empereurs suivants, faisant un pas de plus dans la voie de l'intolérance ^ missent les hérétiques au ban de tout l'Empire \

L'Arianisme , après cette chute y aurait été complètement perdu, s'il n'avait eu pour le propager et le défendre, cette même race gothique qui venait de lui enlever, dans la personne de Valens , un protecteur entièrement dévoué à ses intérêts.

Mais pour faire mieux comprendre la nature de ce pati*onage accordé par les Wisigoths au parti arien après Tfaéodose , il est nécessaire d'exposer la situation que les circonstances leur avaient faite sur le sol romain.

Les guerres continuelles et les exactions du fisc ayant épuisé la population de l'Empire , les empereurs avaient été obligés d'appeler les Barbares à l'honneur de défendre Rome et de cultiver les terres abandonnées. Les Barbares qui , depuis deux siècles, étaient attirés vers les frontières romaines par l'appât des richesses et des jouissances , quittèrent avec empressement leurs forêts et leurs déserts, et sous les noms divers de Lèitz^ de Gentiles, de Fédérés et de Ripuaires, vinrent remplir les provinces et les armées.

Ces hôtes de Rome , pour employer l'expression consacrée, éprouvèrent, après leur introduction dans la société romaine, deux sentiments bien contraires : l'enthousiasme pour les merveilles de la civilisation , et l'attachement aux mœurs barbares ; le premier de ces sentiments

* Cod. TheoiL liv. XVI, tit. V, l. 6, 8, i I, 12, Ift, 18 , 2i ; tit. Vil, 1.3.

* Diffidamus atque bannimus. Cod. I. I, lit V, l. iî).

- At> —

les pouvait à iiwiter et k cùnttfK^té , !e iettfiu\ feô r*xLÎtatt à ravager et à déiraire.

L'Wstoirt de cette époque noud Mttmre à tihéqùè ihstalit ce ctarieux ooniràste , cette lèttéeUtrè la cltilisatîôli et ta barbarie. Athanaric est saisi d'admiratièn à la nie dé Constanlinople *; le Goth Fravitta a pi^ls , dans *oA ccrmmerce avec les Romains^ toutes les habitudes d'uii homûie bîien éJevé '^ le VaÉidaie Stilichon Mtts apparaît , dàtrt les vers de Claudieo , sous tes traits d'un Romafn des ancWn% âges 3; le p^te barbare Mérokiaude fait des vefs latins véritàblèâient remarquables 4.

C'étaient là leàchefe, les prioci^atix pôt-mi lesGei^maitls ; mais le même cbangetnem se faisait sentir, quoiqu'à un degré différent, dans le reste des Barbares; pressés de tous cotés par la civilisation roftiai^e , Hs éri silbi«saieni insensiblement l'influence.

Ecoutons Drepanius Pacatus nous racontant la campagne de Théodore contre le tyran Maiime :

« O ch&ée digne de mémoire : l'ancien ennemi des » Romains n^urchait Isous des généraux et dë^ étendards « rooÉiains et snivait les enseijgnes contre lés^^aelles^ il avait » coinbattn ; il remplissait comme soldat )è^ tHles de la » Pansioâie , qu'il avait armrefois dépeuplées ^r ses dé-^- » vastations. Le Golh, l'Alain, le Hiin répondait à l'appel, » moàtait la ^rde à son tou# et craignait de 9ë fWire noter «> en manquant d'assiduité. Poifit de tiMilKè^ poiù't dé > confusion, point éc pillage , té qu'on pouvait attendre 9 d'un Barbare. Bien mieux, si quelquefois les apprôvi- ? sionnements dé blé se faisfwent avec quelqtle difficulté, » il sûppoi*tait patièmitoent *e^ privaiioiis, ^ feisait baisser

♦ Jornànd, de Reb. Gel. âÔ.

TïpoKipéaii. Zosim. V, 20.

' Ciàkidian. passim-,

* Inter arma littens militabat, et in Alpibus acuebat eloqiiium. (Basis staluœ Fimio Merolmttdis, y. S. pûkéà'. ap. Nieburh. Vï.

> par son économie te blé qu'il avait fait renchérir par sa » multitude ; pour tout salaire et toute réeoA^iéÉse , il ne » demandant que d'être appelé soldat de Tbéodose *. •

Ce passage appsu*tient évideimient au g^nre faux des rhéteurs et des panégyristes ; mars malgré les jâsicfl défiances qu'inspirent à l'histoire l'esprit d'adulation et l'amour de l'antithèse^ on ne peut nier cependant qu'il n'y ait quelque chose de vrai dans ces assertions préteaftieuses.

Les Lètes^ établis dans les campagnes , y cultivateiK la terre * et fréquentaient les marchés romains ' ; ceux qui demeuraient dans les villes semblaient s'habituer à la vie civilisée et cherchaient à faire ouUier leur origine, soit en s'alliant avec les familles provinciales ^ Boit en changeant leurs noms tudesques pour des noms latins \

La nation v^isigothique, la plus nombreuse des populations barbares, fixée dans l'-Ëmpire, semblait égalempent prendre des habitudes sédentaires ; pendant que les guerriers de la tribu allaient avec Alaric combat&e pour Vesà" pereur, et méritaient de figurer dans un panégyrique « qiui devait , » comme le prétendait son auteur, « fournir des 1 sujets à la poésie et des documents certains à l'histoire % » le reste de la nation s'occupait du soin des troupeaux, de l'exploitation des pâturages et des grandes forêts situées en Mésie^ et commençait à se livrer à la culture du s<^\

Mais, malgré cette altération de la forme y le fond barbare demeurait toiyours , et « la nature , » pour parler comme Claudien , « retournait faeileraent aux vieilles

* LaliniPacat. Dréponii Panegyr. 52.

» Eumen. Pan. Constant. GW. 21 ; Cod. Theod, l. XIII, tit. V, I. 9 ; Ctottd. iriEut. Il, v. 155.

^ Ex vicinis locis vinum sibi négociantes. Jorn, de Reb. Get. Si. » Cod Tiieod. I. III, lit. XIV, I. I .

* (Sylvaiïus) natus barbaris parenlibus. Àurel. Vicl. de CaBS. cap. iilt.

« A me argumeiitum poetica , a me tidem sumot historia. Ih^ep^ h7, ' Jorn. SI.

» mœura \ » A la moindre occasion y le Bavbare reparaissait ^ il rejetait loin de lai toute cette imitation étrangère ; et alors recommençaient les violences ^ les ravages et toutes les calamités qu'entraîne l'invasion. Mais aussi prompt à se calmer qu'à se mettre en fureur^ le Barbare, après avoir satisfait ses instincts sauvages ^ profitait de la faiblesse de l'empire pour rentrer dans la société romaines, et semblait avoir dépouillé complètement son caractère % jusqu'au moment où de nouvelles causes venaient le rendre à la vie barbare.

Ainsi les Germains occupaient dans l'Empire une place assez importante pour pouvoir jouer un rôle en toute circonstance ; mais ils n'avaient pas à subir cette dépendance et cette uniformité que la centralisation imposait aux citoyens.

On comprend tout ce que cette situation équivoque donnait de force aux Wisigoths pour protéger l'Arianisme contre les lois impériales. Comme ces lois ne pouvaient les atteindre S ils conservaient, malgré les édits qui proscrivaient les hérésies, leur culte national , et partout, dans les camps et dans les provinces , dans le palais même de Théodose , portaient leurs dogmes et leurs pratiques religieuses.

Les Goths établis en Mésie avaient leurs églises et leurs évêques ; les Goths qui servaient dans les armées avaient leurs temples portatifs et leurs prélats régionnaires *; partout, sous la tente barbare, comme sous le toit hospitalier du provincial, l'Arianisme gothique pouvait accomplir ses cérémonies ouvertement et sans trouble. Quelque grande

* Ad mores facilis natura reverti. C/. Eut. II, 155.

' Spoliis praedaque repletus , Quum libeat Romanus eris. Claud. Eutrop. II, v. 228.

=» Toturn qui degener exuit Istrum. Ib. y. 203.

* Justio excepte les Goths des peines portées par ses lois contre les Ariens. Cod, 1. I, tit. V, l. 12.

* Quibus utolim plaustra sedes crant, ita nunc'plaustrum Eccicsia est. Amhr, Ep. XX, 12.

que fQt la surveillance de la police romaine 5 elle pouvait difficilement empêcher les dévots ariens des provinces d*aller chercher auprès des Barbares la libre pratique de leur culte. Il eut été périlleux d'essayer de les arracher à' la protection de leurs rudes corréligionnaires , dangereux de vouloir faire respecter les édits du prince en présence de la force brutale des soldats fédérés» Il s'établit ainsi, de très-bonne heure, entre les sectaires d'origine romaine et les hérétiques venus de Germanie, des relations si fréquentes et si intimes , qu'ils ne semblèrent plus former ensemble qu'une seule et même Eglise; Ces bons rapports étaient quelquefois altérés par les ravages des Goths , qui ne re&^ pectaient pas plus les Ariens ^ que les orthodoxes ; mais dans toutes les iôirconstances essentielles , les uns et les autres s'empressaient de resserrer cette union toute de né* cessité. Ils étaient d'ailleurs placés sous la sûprélbatie commune de l'évêque arien de GonstantinOple, et ce chef de leur secte en Europe était élii à la fois par les Romains et par les Barbares; C'est ainsi qu'après la mort de Démophile (S86); son successeur, Marinus de Thrace, ne Tem-^ porta sur son compétiteur Dorothée d'Antioche 9 que par l'appui des Goths et de leur évêque Sélénas >.

Tandisqu'en Orient les deux Arianismesse dofanàieiit ainsi la main , en Occident, l'impératrice Justifae, mère du jeune Valentinien II, essayait, à l'aide de sa garde , composée dé Wisigoths, la restauration de l'hérésie arienne. Mais cette tentative, dont l'histoire tient une as^eï grande place dans la correspondance de saint Ambroise> échoua devant là résistance de ce courageux évêque, et devant l'attitude du peuple de Milan, qui s'était hautement déclaré pour là foi de Nicée ^

^ Saint Ambrbise nous parle d'Àriens chassés d'Illyrie par les Wi^ sigotbis; Habes hic Illyricos de mata peste Ârianorum. /cf. Ep. Il, cUss. II, 918.

> SocraU Hist. Eccl. Y, 25.

» Aderaiit Gothi tribnni;.... Ambros, Ep. XX, Class. î, n*» 9; Non* nuUi eliam Gothi. fd. Ib. 12.

Ainsi partout 3 en Orient comme en Occident^ les Goths se constituaient les défenseurs de rArianisme , tantôt en appuyant les princes hérétiques dans leurs entreprises contre l'orthodoxie , tantôt en contrariant les volontés des princes catholiques dans leurs projets contre l'hérésie. Néanmoins , à l'exception de l'appui qu'ils prêtèrent à l'impératrice Justine 5 ils n'essayèrent rien, tant que vécut Théodose 9 de bien important pour la défense de teilr ciUte. Ce prince avait cependant pratiqué plus largement qu'aucun de s^s prédécesseurs la vieille politique d'incorporer les étrangers dans les années'; et il avait été en particulier si facile envers les Wisigoths , que Jornandès l'appelle le grand ami de cette race'; mais ce génie de premier ordre avait su imposer à ses auxiliaires le respect des lois de l'Empire , et l'on peut voir dans Zosime luimême 5 cet accusateur systématique des princes chrétiens , par quelles sages mesures il parvint à contenir dans le devoir les Barbares qu'il avait à sa solde ^

Théodose mourut , et avec lui disparurent toute force dans le gouvernimient, toute dignité dans la conduite des affaires; les Germains devinrent les maîtres, les uns en se plaçant à la tête de l'Etat, sous des noms et avec des magistratures romaines , les autres en s'établissant par la violence au milieu des provinces. Pendant qu'en Occident Stilichon remplissait l'Italie de Barbares de toute espèce et les incorporait aux armées romaines, qu'Alaric occupait, sous le titre de maître de la milice , les diocèses d'illyrie, la frontière du Danube était ouverte, et Gonstantinople avait à souffrir une véritable invasion de chefs et de soldats germaniques.

En présence de tous ces dominateurs de Rome , dévoué» pour la plupart à l'Arianisme^ il était bien difficile de faire exécuter les lois contre les hérétiques, et quoique ces lois

* Zosim. lib. IV, 50; Claud. Eutrop. Il, 155.

* Amator pacis, generisque Gothonini. Jorn. de Reb. Get. Î9. » Zosim. lib. IV, 50.

devinssent de plus en plus sévères , à mesure que s*affaU blissait Tautorité dont elles émanaient'» les Ariens rele^ vaient la t£te et reprenaient partout confiance > malgré des édîts impuissants.

.La législation existante leur défendait d^avoir des églises dans l'enceinte des villes ; mais tout porte à croire que dans les provinces » ils n'obéissaient guère à cette défense , et avaient repris des temples dails l'intérieur des cités. A GoDStàntinople méine» où la loi était encore exécutée > ils osaient braver ouvertement la colère du faible Arcadius. Quand ils se rendaient » avant l'aurore, à leurs oratoires situés dans les fauboui|;s , ils chantaient dans les rues des canliqAes provocateurs. Saint Jean Cbrysostôme ayant institué, de concert avec l'impératrice Eudoxie, dès processions catholiques pour les opposer à ces processions hérétiques , les Ariens , devenant de plus en plu3 auda^ cieux , attaquèrent les orthodoxes à coups de pierres et engagèrent un combat qui amena la mort de plusieurs per-^ sonnes '.

Ikiais bientôt les hérétiques se sentirent assez forts de la protection des Barbares pour demander le rappel de la loi qui les frappait Le goth Gainas , chef des troupes att<^ xiliaires, se chargea de leur réclamation, et exigea impé^ rieusement pour son culte une des églises de Constaïiti-^ nople. Arcadius n'aurait pas osé résister aux volontés du général barbare ; mais saint Jean Cbrysostôme , qui était alors patriarche, prit sur lui la difficile mission de ré-" pondre par un refus à la demande d'un pareil solliciteur^ et le déconcerta par son intrépide fermeté K

Ce que Gainas osait faire en Orient pour la protection de l'Arianisme , le redoutable Alaric devait le tenter en Occident. Stilichon , qui gouvernait cet empire , sous le nom d'Honorius, avait, il est vrai, fait porter des loié

* Cod. Theod. lib. XVI, passiià,

* SocraL Hrst. Eccl. lib. VI, 8.

« Thêodor. Hist. Eccî. V, 3:i.

très-rigoureuses contre l'hérésie % mais cet Ihibile Barbare était trop politique pour faire exécuter ces lois à la rigueur. A peu près indifférent aui questions religieuses, il cherchait avant tout à gagner la faveur des partis qui les défendaient,et se montrait pour eux suivant ses intérêts, tantdt hostile jusqu'à faire croire à son fanatisme, tantôt favorable jusqu'à s'attirer de la part des catholiques le reproche d'apostasie. C'est ainsi qu'on le vit , par une étrange contradiction , piller d'abord comme un véritable brigand les richesses des temples païens % puis faire élever son fils Eucher dans l'idolâtrie '; Il dut naturellement agir avec la même inconséquence à l'égard des Ariens et les ménager en secret, tout en les proscrivant publiquement En effet, ses relations assez ténébreuses avec Alàric l'obligeaient à tolérer FArianisme , que protégeaient d'ailleurs assez les épées de trente mille Wisigoths répandus dans les différentes villes d'Italie^.

Après la mort de Stilichon, Alaric , devenu de nouveau l'ennemi d'Honorius, eut un moment la pensée d'assurer le triomphe de l'Arianisme, en revêtant de la pourpre un des partisans de ce culte proscrit. II semble avoir voulu en même temps totirner contre Tempereur les rancunes des païens persécutés par Théodose , et sous des auspices se forma une cdalition religieîise des hérétiques et des idolâtres contre la famille r^nante. Le préfet de Rome, Attale , fut choisi pour gduverner au riom de cette étrange union ; et pour donner des gages aux deux partis, il se fit baptiser par l'évêque arien Sigcsaire ^, et replaça sur les monnaies impériales le titre, oublié depuis Gratien, de grand pontife ^

* Augustin, tom. II, p. 392, D; Ep. XCVII, Cl. II.

» Zo9im. lib. IV. •

' Oro8, VII, iS; Marcellin, Com. aniï. ft08.

* Zosim, lib. V, 35.

* Sozomen. IX, 9.

« Diicange, famil. Byzantin. o3.

Mais pour qu'un pareil dessein contre la dynastie théodosienne eût pu réussir, il aurait fallu plus de gépie dans Attale et plus de persévérance dans Alaric. Le Barbare, au lieu de suivre la pensée qu'il avait d'abord conçue , s'amusa de l'empereur qu'il avait élevé sur le trône ; il le fit , le défit, le refit pour le défaire encore S semblable à ces en£ants capricieux et colères , qui prennent et rejettent leurs jouets suivant les inspirations d'une volonté désor^ donnée.

Néanmoins, si les Ariens ne purent avoir dans Attale un Constance ou un Yalens , ils pouvaient compter désormais sur l'appiii des Barbares , et braver les lois impériales. On les vit alors sortir partout de leurs retraites et ranimer la controverse arienne. Dans ces discussions nouvelles bril» lèrent surtout Jason et Bonose, deux ariens d'Italie '; Haximinus, qui accompagnait en Afrique le comte wisigoth Sigevulte ^; et Pascentius , employé dés finances impériales^. Les deux derniers surtou; se rendirent redoutables h l'Eglise africaine, en répandant partout une espèce de* catéchisme arien que saint Augustin se crut obligé de ré-» futer lui-même.

Le danger de l'Eglise catholique devint plus grand encore dans la suite , car Timportance des nations barbares ne fit que s'accrottre de jour en jour , et en même temps la confiance des Ariens.

En efiet, vers le milieu du y" siècle, les hommes do race germanique purent disposer de tout dans les deux empires ; en Orient, les soldats fédérés, sous des chefs héréditaires, avaient la haute main sur toutes les affaires'^;

\ In boc autem Alaricus imperatore facto, iufectq, refecto ac defecto, cilius bis on^nibus factis quam dictis, raimum risit. Oros, YII,

^ AugusL II, 1314, Ep. CCXLII, Class. IV.

' j4tigust. YIII, p. iOOi et seq. Collât, cum Maximiuo. » JugusL II , p. 2%6 et seq., Ep. GCXXXVIII , CCXXXIX , CCXL , CCXLI , Class. lY.

I Aspar et s$a famille.

en Italie > d'autres fédérés étaient également les mattres, et les empereurs ne régnaient que sous le bon plaisir de ces Barbares; en Gaule, en Espagne /en Afrique dominaient des conquérants Bourguignons, Francs, Wisigotbs, Suèves et Vapdales. Parmi ces nations, longten^ps la plus grande part de puissaqce appartint aux tribus gothiques, et en particulier au peuple wisigoth, c'estrà-4lire que les nations ariennes eurent Qo moment entre leurs mains le sort du monde.

Wallia, les deux Théodpriç, Euric en Gaule <» le patrice Ricimer eu Italie, Genséric en Afrique, Aspar et Ardabur ^ius en Orient, tous de race gothique^ tous ariens, dis» posèrent de toutes les affaires vers le milieu du t* siècle, (.'administration romaine subsista; il y ent encore, comme par le passé, des empereurs, de$ préfets du prétoire, des yicaires, des curiales : au^iessps de tout cela était le Parhare, et nous insistpns sur ce point, le Barbare de race gothique , le Barbare iiri^n.

Att flQK>meiif oii ta fortqne des Ariens était si prospère , l'Arianisme se r^evait sur le terrain du 4ogme et de 1^ théologie. Il avait été morcelé en mille sectes diverses; les. haines e^ lesi divisions, de ses partisans lai avaient été plus, funestes encore que les victoires des catholiques ; si chaque ann^e lui enlevait dçs fidèles parmi les sujets de ^empire S chaque année augmentait aussi le nombre des communions ariennes. Les hommes influents du parti ne tardèrent pas à s'apercevoir du tort que faisaient toutes ces querelles à l'Arianisme, et ils mirent tous leurs soins à les prévenir. Le consul Plinthe arrêta le premier ces divisions par uq de ces compromis politiques qui ne servent qu'à prouver la diversité irréconciliable des doctrines : il fut décidé que l'on ne parlerait plus des questions en litige'. Deux prêtres ariens, Georges et Timothée, essayèrent même de

^Sozomen. VIII, i.

' SocraL V, 23. Cet événement eut lieu sous le consulat dé Théodose le jeune et de Plinthe.

terminer théologiqueaient ces fatales querelles ^ et si Ton doit en croire les historiens grecs , ils réussirent dans une entrejHrise ordinairement impossible. Avec le double secours de la philosophie et des Écritures, ils modifièrent les anciennes professions de foi , et parvinrent à en retrancher toutes les questions ardues et insolubles qui avaient jeté les Ariens dans des divisions infinies ^

L'Arîanisme semblait ainsi avoir acquis [de nouveaux éléments de force et de durée ; il avait repris dansles doc* trines une uaité apparente , et tenait en même temps VO^ rient et TOceident sous la terreur des armesfbarbares. Il est vrai qu'il était encore proscrit par les lois impériales ; mais qu'importaient des lois qui ne pouvaient recevoir d'exécution ; et d'ailleurs les rédacteurs du Gode théodosien qui venait de paraître 9 y avaient laissé , peut-être dans le dessein de plaire aux généraux de race germani^ que, une loi de Yalentinien II , entièrement favorable aux Ariens ^ De sorte que toutes les autres qui frappaient les hérétiques des peines les plus sévères , pouvaient être re^ gardées désormais comme nulles et non avenues.

Néanmoins^ malgré toutes ces causes de forces , l'A nanisme finit par succomber partout : en Occident, il ne se maintint pendant trois siècles, que par la protection des gouvernements germaniques établis dans les anciennes pro* vinces romaines; mais sa chute fut plus rapide en Orient, où le pouvoir impérial était resté debout, malgré les al^ taques des Barbares.

Cqiqme la lutte que les Ariens eurent à soutenir en Occident mérite, soit par sa durée, soit par rimpoi*tance des événements dont elle fut la cause, des études approfondies qui tiendront la plus grande partie de ce travail, nous

» SocraL Vil, G.

* FoletUiniani Jun, lex pro Àriatiorutu cœsibM aih\ calitolic. Cod lib. XVI, lit IV, l. I. Godefi'oi lait remarquer que celte loi ii'exi? pas dans le code Justinicn : Abcsl hccc lex juro à. Cod. Just. GvUl l'red. no t. a.

nous bornerons 9 dans ce chapitre^ à achever brièvement rhistoire de rArianisme dans l'Empire.

Cet empire eut moins à souffrir que celai d'Occident des invasions germaniques; cependant, sans être coBqni^ par les Barbares, il fut longtemps le théâtre d^une invasion lente;; mais continuelle. La frontière dnDànabe était franchie, la limite de TEmpire reportée aux Balkans, et les anciennes provinces situées entre le Danube et les montagnes étaient devenues le séjour passager des nations germaniques. C'était de là que partaient, pour se rendre à Constantinople , tous ces mercenaires qui , sous le nom de Fédérés , étaient chargés de défendre l'Orient. Ces Barbares , après leur établissement sur le sol romain, conservaient des relations avec le pays qu'ils avaient quitté, et formaient, comme nous l'avons vu plus haut, un véri^ table corps de nation au milieu des populations civilisées. Ils ne s'en mêlaient pas moins à toutes les affaires de l'Empire, et avaient ainsi une sorte d'existence mixte, d'état incertain qui doublait leur puissance et mettait au dépourvu Tautorité impériale. Gainas, Tribigilde, Fra-? vitta, et i^us tard Aspar et Ardaburius^ et, après la chute de ces deux généraux , Théodoric-le-Louche et Tbéodoric TAmale , offrirent l'exemple de cette situation bizarre ^tre la vie barbare et la vie romaine.

. Les Ariens de l'Empire s'appuyaient sur ces généraux contre le mauvais vouloir des empereurs, et ne préten^^ datent pas seulement obtenir, avec leur secours, la tolérance, mais encore la domination : ils rêvaient toujours le règne d'un nouveau Valens.

Mais l'Arianisme avait, aux yeux des Grecs, un tort immense ; il n'était plus qu'une hérésie usée , qui , après avoir parcouru successivement toutes les phases, était arrivée à un état de complète décomposition. En effet , depuis Valens, l'esprit sophistique et aventureux des Grecs avait beaucoup marché ;Ja question soulevée par Arius avait été présentée sous de nouvelles faces; Eutychès,

puis Nestorius avaient fait oublier le prêtre d'Alexandrie. Les partis nouveaux passant tous condamnation sur les dogmes ariens^ ces dogmes ne passionnaient plus personne^ ou plutôt inspiraient un dédain universel ■.

Ce n'était donc ni l'épée des guerriers de race gothique y ni le savoir de leurs docteurs qui pouvaient rendre à l'A^ nanisme l'intérêt qu'il avait perdu ; il était condamné , malgré la force matérielle de ses partisans, à dépérir dans l'isolement et dans l'oubli. Toutes les tentatives que Ton fit pour le relever ne servirent qu'à prouver son impuissance ; Aspar et Ardaburius , ces généraux d'origine barbare 5 qui avaient eu assez de crédit pour faire un empereur, y succombèrent % et bientôt l'hérésie perdit complètement le seul élément de durée qui lui fût resté, la force matérielle de ses sectateurs.

Léon le Thrace , renouvelant une politique déjà bien ancienne, voulut opposer des Barbares orientaux à ses auxiliaires germaniques, et mit en présence des Goths fédérés la redoutable milice des Isaures : le premier résultat de ce système fut la chute d' Aspar et de ses fils* Cependant le parti des Goths ne fut pas complètement ruiné par ce premier revers ; il se releva avec Tbéodoric*le-Louche et Théodoric-l' Amale , et mit les empereurs dans le plus grand embarras , jusqu'au moment où les Ostrogoths abandonnèrent les bords du Danube pour aller s'établir en Italie. Après leur départ , il y eut encore des Gotlis fédérés ^ la solde de l'Empire % mais leur puissance fut beaucoup pioiqdre, ef leurs chefs n'eurent plus , comme par le passé ,

\ Constantin Çopronymç , fauteqr de Thérésie des Iconoclasles , proposa d*ôter à la Vierge le nom de mère de Dieu. Le patriarche i*en détourna en lui disant que c'était la doctrine de Nestorius. Vous 8-jvez , disait-il à Fempereur, combien«cet hérétique est en horreur. Nicephor. H. Eccl. 1. XX.

* Il y eut trois générations de maîtres de la milice dans celle famille. SocrcU. VU, 22; MarcelL chron.; Nicrph. XV, 27 ; E^agr, II, \^ ; Theophan» Chrouog.

» Cad. 1. I, lit. V, 1. 12.

le coininandeiueut supérieur de toutes les armées romti-^

neft '.

Mais si les Goths auxiliaires ont perdu leur aacien pou* voir^ le principe arien a, toutefois, encore un ferme soutien dans le roi d'Italie , Théodoric4e-Grand ; par égard pour ce prince , on laisse reposer la rigueur des lois impériales, et les Ariens jouissent de cette tolérance pendant trois règnes. Mais cette tranquillité cesse à l'avènement de Justin P% qui rend contre les Ariens des édits sévères '. Tbéodoric meurt avant d'avoir pu mettre obstacle à leur exécution , les Ostrogoths sont vaincus après lui par Bé^^lisaire et Narsès , et les Ariens de l'Empire n'ont plus de protection à attendre des Barbares. Justinien les persécute alors comme bérétiques et comme ennemis de sa dynastie^, et si l'Arianisme ne périt pas sous les coups multipliés de cet empa^eur, il ne fait plus qne végéter dans une obscu-^ frite complète , à la façon de toutes ces petites communautés bérétiques qui survivent en Orient à toutes les per^^ sécutions.

En résumé , sauf une tolérance incomplète, les Ariens de l'Empire n'avaient guère gagné à la protection des Barbares, et avaient manqué plusieurs occasions de reprendre le pouvoirqu'ilsavaient perdu. Mais pour réussir dans une semblable entreprise, il leur aurait fallu des circonstances encore plus favorables et une union plus intime avec leurs intrai-tables alliés. Rapprochés d'eux par le hasard et la nécessité, ils ne pouvaient s'entendre avec eux que pour ren-^ verser un gouvernement catholique , et le succès même aurait détruit leur alliance contre nature. L'empereur arien qui se serait élevé par le secours des Germains ,

' Les noms Homaias paraissant plus souvent dans les hauts grades i Celer^ Patritius, Hypatius, Justinus, Patriciolus, Vitalianus sont en^ yoyés par Anastase contre les Perses. Procop. de B. Persic. I.

« Cod. lib. I, tit. V, I. 12.

'76. tit. V; CedrcH, chron. 527; Procop, lïisL kvc9in; Baron, Aun. 527, b37.

serait devenu leur ennemi aussitôl qu'il aurait essayé de régner et de résister aux exigences et aux caprices de ses protecteurs. Bientôt les Barbares , négligeant les intérêts de leur secte pour satisfaire leurs passions du moment, auraient eux-mêmes brisé leur ouvrage et rendu le pouvoir aux catholiques. Ainsi l'on vit Alaric détrôner Attale sa créature^ et reconnaître Honorius comme empereur, quoiqu'il eût déposé par trois fois ce fils de Tbéodose, D'ailleurs , toute tentative ayant pour but de revêtir de la pouipre un prince arien ^ aurait infailliblement amené une lutte épouvantable entre le peuple de Gonstantinople et les Goths auxiliaires. Attale n'avait' pu échapper à la haine des Romains qu'en se cachant dans le camp d'Ala** fie ' ; la fureur de la populace bysantine était plus terrible encore. Elle était > il est vrai, indifférente à l'honneur de TËD^pire, et voyait^ sans s'émouvoir, les Barbaresi outrager sans cesse la majesté impériale et ravager pé^ fiodiquement les provinces ; mais elle ne leur aurait ja:? mais permis de toucher à son culte ou à ses plaisirs. Pour un dogme préféré , pour un cocher favori , quelque cri de ralliement et de meurtre aurait retenti dans les rues , et tout une population furieuse et désespérée se serait précipitée aux armes , et aurait bravé la terreur que lui inspiraient les Barbares. Et malgré la timidité et la lâcheté ordinaires de ces Grecs dégénérés , la victoire aurait pu rester au nombre et les Goths se trouver enveloppés^ comme au temps Se Gainas, dans un massacre général. Mais si les Ariens de l'Empire ne pouvaient espérer de leurs protecteurs l'élévation d'un Arien sur le trône impérial, il semble qu'ils auraient pu du moins obtenir parleur moyen le rappel de toutes les lois portées contre eux. C'était encore trop demander à des Barbares ; capables d'une résolutioii violente, il leur manquait la patience nécessaire pour vaincre toutes les difficultés que leur au-

* Sozomen. IX, 8.

» SocraL VI, 5.

rait opposées le gouvernement romain , et s'ils avaient employé la force pour réussir^ ils n'auraient pu empêcher plus tard l'empereur de revenir insensiblement sur les concessions qu'il aurait faites. D'ailleurs, partagés sans cesse entre la révolte et la soumission , tantôt ennemis, tantôt admirateurs de l'Empire, ils épuisaient dans cette contradiction continuelle , et la puissance de leur race et le génie de leur chef, et ne pouvaient jamais arriver à se faire, en dehors de la société romaine, une position indépendante. De sorte que subissant, malgré leurs tendaiièes barbares, le joug de la légalité romaine, ils s'arrêtaient toujours en chemin dans les efforts qu'ils tentaient pour la défense de leur culte.

On retrouve les Wisigoths plus audacieux et plus entreprenants en C^rmanie. C'est qu'en dehors de l'Empire , au milieu de leur patrie , aucune loi ne gênant leur action , aucune convenance sociale n'arrêtant leur liberté, ils pouvaient sans contrainte d'aucune sorte professer leurs doctrines religieuses et les propager parmi les nations teutoniques.