CHAPITRE IV

Propagation de rArianûme parmi les nations germaniqoes. — Preinicres lentalives de TËglise ealboliqae pour eouvertir les Germains.

L'histoire de la propagation du Christianisme parmi les tiations gertnaniques est demeurée bien obscure^ comme tout ce qui regarde les origines barbares. Cependant il est tin fait qui semble échapper à toute contestation, c'est qu'après la défection d'Ulphilas, ce furent les Wisigoths qui se chargèrent d'enseigner la foi chrétienne aux Gerthains, et qu'ils leiïr apprirent l'Arianisme. Leurs mis^ i^ionnaires commencèrent de bonne heure leur prédication, qui ne fut point interrompue par la grande invasion et les déplacements successirs de la race gothique, après la mort de Théodose. Les premiers peuples auxquels les Wisigoths transmirent les doctrines ariennes furent les Ostrogoths et les Gépides'; ces derniers paraissent avoir communiqué l'Evangile aux Vandales, et ce fut peut-être vers la même époque, que le reçurent les Rugiens et plusieurs tribus Erules.

Lorsque commença l'invasion, tous les peuples que nous tenons de nommer avaient au moins des germes d'arianisme, et leur conversion complète s'acheva après leur entrée sur les terres romaines ; c'est , du moins , ce que l'on peut

« /orw. de R. Get. 25.

âfrinner pour les Vandales. Ce peuple, à son arrivée dans la Gaule, se trouvait mélangé de païens, d'ariens et même de catholiques '; mais en Espagne, sans doute à la suite de ses rapports avec les Wisigoths, il entra tout entier dans la communion arienne*.

Après rétablissement des Wisigoths en Occident, comme alliés et défenseurs de TEmpire, l'Arianisme put rayonner de trois foyers principaux sur toute la race germanique ; les Wisigoths renseignèrent aux peuples déjà fixés dans la préfecture des Gaules ; les Goths fédérés de l'armée impériale le communiquèrent aux nombreuses tribus qui venaient servir sous les drapeaux de Rome ; tandis que les Gépides et les autres nations gothiques restées sur les bords du Danube, à l'entrée de la patrie commune ^ le transmettaient aux Barbares demeurés en Germanie.

Malgré l'esprit dUndépendance inhérent au caractère germanique, on ne peut nier qu'il n'y ait eu entre tous ces peuples ariens , une sorte d'intelligence et de bon accord pour tous les intérêts communs de race et de religion. Les querelles et les haines qui éclatèrent souvent entr'eux ne détruisirent même jamais cette espèce d'harmonie , et à toutes les époques de leur histoire, la pensée qu'ils avaient uue même origine fut assez puissante pour les rapprocher les uns des autres. C'est ce besoin instinctif d'union qui leur fit, à plusieurs reprises, accepter la domination morale d'une de leurs tribus , par exemple de la nation des Wisigoths sous Théodoric II et sous Euric , de celle des Ostrogoths sous Théodoric-le-Grand , et ce concert de tous les peuples de même race et de même langue , l*enouvelé plusieurs fois , suffirait pour expliquer la conversion de tous ces peuples à une même religion. Voilà pourquoi l'émigration des Wisigoths , loin des bords du Danube, n'arrêta pas les progrès de TArianisme eu Ger-^

' J. ^tilting. in Comment, de S. Yivenlio cbnfess. Boll. 7 septi l>. Gros. VII, 41 ; Sur, Acl. S. Nicas. 14 dec. * Idac. Lemic. ann. 425; Salv, de Gub. Dei IV, p. 83.

manie 9 et servit au contraire à le répandre parmi les nations nombreuses que l'invasion déplaçait de leurs anciennes demeures. Pendant que les Goths fédérés sollicitaient les bandes de Barbares qui passaient et repassaient le Danube à embrasser leur foi S que les Gépides et les Ostr<^oths ^voyaient des missions en Germanie ^ les Wistgoths , à qui paraît avoir appartenu longtemps la direction de toute la race , convertissaient à leur culte les tribus déjà établies dans les provinces occidentales. Ils firent d'abord entrer dans l'Eglise arienne les Vandales , puis les Suèves et les Bourguignons.

Les Suèves occupaient le nord*ouest de l'Espagne et paraissent avoir reçu , peu de temps après leur con-quête^ le catholicisme des évéques Lusitaniens* ; mais leurs guerres et leurs relations avec les Wisigotbs finirent par introduire chez eux les doctrines ariennes. Les nombreuses ambassades qui leur furent envoyées d'Aquitaine préparèrent ce changement' ^ et le mariage d'un de leurs princes avec une fille de Théodoric 11^ roi des Wisigotbs^ acheva d'ouvrir leur pays aux prédicateurs de l'hérésie*. Des prêtres ariens ^ sous la conduite d'un Galate du nom d'Ajax*^ vinrent s'établir en Galice 5 et communiquèrent aux Suèves ce que les Espagnols orthodoxes nommaient 9 avec une sainte horreur^ « le venin pestilentiel de l'homme ennemi ^ »

Ce qu'avait fait Ajax pour les Suèves ^ d'autres mission-'

^ Ils menaient partout avec eux des prêtres ariens, ^zom. IX, 9 ;; Olympiod. ap. Bouquet, tom. I, col. 188; Possid. August. vit. 17. Ricimer prend une église dans Rome. Gregor, Magn. Ep. III, 19 y Dial. III, 50.

* Rechila rex Suevorum... gentilis raoritur : cui mox filius suus catholicus succedit in regnum. Idac, hhS.

' Chron. Sulp, Sever, (Espana Sagrada.)

* Idae. khS.

■ Fdac,; hid.; Sulp, Sev, Ajax.... senior Arianus. Sn^p.

* De GalHcana Golhorum habitaiione hoc pesliferum inimici liominis virus adveclum. Sulp. ft65.

— Ôâ —

naires gothiques le firent pour les B6urgiliglionâ. Ce peuple était descendu 5 à une époque que Ton ne peut préciser, des bords de la Baltique au centre de la Ger-^ manie y et avait ensuite été appelé par l'empereur Valentinien P'à la défense des rives du Rhin^ Ainsi rapprochés des frontières de TEmpire, les Boui^uignons entrèrent bientôt en relation de commerce avec les provinciaux , et virent arriver chez eux , à la suite des marchands gaulois 4 des prêtres catholiques qui leur apportaient l'Evangile. Il ne nous reste aucun détail sur cette première période de leur histoire religieuse; ce que Ton sait de plus certain , c'est qu'en Al?, année où écrivait Paul Orose, la plus grande partie des Boui^uignons professait , depuis peu de temps , la religion catholique \ D'autres tribus de cette nation restée après l'invasion de la Gaule sur la riVe droite du Rhin , étaient cependant encore païennes au moment où la domination des Huns, s'étendant sur toute la Germanie , arriva jusqu'aux frontières des Bourguignons. Menacés par ce formidable voisin, les Bourguignons d'outre^Rhin se tournèrent alors vers leurs frères de la Gaule, et sans doute pour former avec eux une alliance plus étroite , demandèrent à entrer dans l'Eglise chrétienne ' ; un évêque de la Gaule , la tradition dit S. Sévère de Spire, vint donc les instruire et les baptiser» (480).

Ce fut ainsi que les Bourguignons devinrent catholiques $ ils étaient alors établis sur les deux rives du Rhin infé-^ rieur '. L'invasion d'Attila les ayant forcés d'abandonner

< Amm, Marcell, XXVlIÎ, h.

* Gros, VII, M. ' Socr, VU, 50.

* Hic apostolicis viris par omnia coœquaudus, GermaniaB verbvfm Dei praedicavit. Hist. Trevir. cap. 36. ap. Calmeiy Preuves de l'histoire de Lorraine. • ^

^ Mac.; Prosp. 435; M. Gingim la Sarrans , Essai sur Télablissement des Burgundes, ch. II.

)a première Germante^ et de descendre vers le sud* ; les Gaulois des provinces de Test firent avec eux des traitée de partage , et le général Aêtius leur abandonna la Savoie \ Ils ^e trouvèrent donc fiiés dans la vallée de la Saône eï du Rhône , et rapprochés des Wisigoths.

Les Bourguignons , peuple pacifique et industrieux , livré aux travaux sédentaires , s'établirent sans violence aii milieu des populations romaines , et forent , sans contredit , de tous les peuples germaniques » ceux qui se mon^ trèrent les plus dignes de ce titre d'hôtes (hospites) , que portaient les Barbares fixés dans TEmpire '. Ce caractère national avait sei^ avantages ; il faisait aimer, par le peuple vaincu , la domination des Bourguignons ; mais il avait aussi ses inconvénients. À côté de toutes ces nations guer-* rières qui ne songeaient qu'à s'agrandir, la nation pacifique se trouvait dans une sorte d'infériorité. Les Bourguignons subirent ainsi l'influence de tous les peuples qui dominèrent successivement dans la Gaule. Aëtius les avait tenus dans la dépendance ^ Ëuric eii fit véritablement les vassaux de l'Empire gothique \

C'est à la faveur de cette domination morale des Wisigoths , que l'Arianisme s'introduisit parmi les Bourguignons y sous le règne de Gundiocb et de ses quatre fils , Godemar, Chilpéric ^ Gondebaud et Godegisèle. Un prêtre goth 5 nommé Modahaire , sans doute envoyé et appuyé par Euric, vint prêcher à Àix^; tandis que d'autres missionnaires dont les noms nous sont restés inconnus , al-

* Fredeg. Excerpt. ap. Bouquet, tom. II, p. ^63; Libcll. Pault ÏHac. de Episcop. Mett. p. 6U9,

* Mar. Aveniic, Chron. (Bouquet , tom. II, p. 788 ) » Sozomen. H. Eccl. VII, 50; Gros. VII, 2Î, 41.

* /Voip. Chron. 435.

.. ^ Simul quoque et Burgundiones âubegit. iomand, de R. G. 47. — Hic Burgundio septipes fréquenter, Flexo popiite, supplicat qaietem. Sid. ÀpolL Ep. 9. lib. VIII.

* Modahariam civenaGothum Arianae haereseos jacala vibrantem. Sid. Ep. 6,Ub. VII.

latent porter l'hérésie dans les autres villes bourguignoiî-^ )ies, à Lyon par exemple \ Le clergé catholique^ si nous en croyons Sidoine Apollinaire , ne paraît pas avoir com-' pris d'abord tout le danger du prosélytisme arien ; comme les prêtres Wisigoths s'attaquaient surtout aux Barbares ; l'attention des orthodoxes n'était pas encore éveillée sur leurs prédications. Ils mirent à profit cette négligence àt leurs adversaires pour insinuer leurs doctrines et détacher insensiblement les Bourguignons de la foi catholique. Sidoine Apollinaire ^ sans entrer dans des détails précis , nous fait du moins connaître leur activité et leurs succès. « Je déplore^ » dît-il , « les ravages que ce loup féroce «

• dont nous n'avons pas encore aperçu les dents ^ exerce

• par ses morsures clandestines^ dans les bergeries ecclé- » siastiques\ »

Les évêques sortirent enfin de cette apathie que leur reprochait Sidoine ^ et dans laquelle les avait retenus peutêtre la crainte -de déplaire au puissant roi des Wisigoths. Basile d'Aix réfuta Modahaire^ au grand enthousiasme de Sidoine qui^ présent à la dispute ^ en donne tout l'avantagé à son ami l A Lyon , où les Ariens avaient^ à ce qu'il semble, une église déjà fort importante, l'évêque Patient entreprit de ramener les Bourguignons à la foi catholique. Ses efforts furent en partie couronnés de succès, ce qui lui mérita, de la part de Sidoine, les noms de « chasseur » apostolique, de très-heureux pêcheur d'âmes^. »

Dans cette lutte contre l'hérésie, importée du royaume des Wisigoths, Patient était soutenu parla femme de Ghilpéric, un des rois de Bourgogne. Cette princesse, catho-

* Sid. Ep. 12, lib. VI.

' Non injuria tibi defleo qualiter ecclesiasticas caalas istius aeris lupus, qui peccatis pereuntium saginatur animarum , clandestîno roorsu necdum intellecti dentis, arrodat. Sid. Ep. VII, 6.

* Quo polleas igné sensuum , fonte verborum. /6.

* Quodam venatuapostolico... felicissi mus animarum pisoator. Sid Ep. VI, lî.

— iSl —

lique fervente, sut maintenir son époux dans sa foi pre'-^ mièrc, et inspira à ses filles , Chrona et Clotilde, un attachement inébranlable pour le dogme de Nicée*. Mais Gondebaud^ un des frères de son mari, professait l'Arianisme. Ce neveu de Ricioier avait-il appris cette doctrine dans les camps de son oncle ^? l'avait-il acceptée pour plaire au wisigoth Ëuric , dont il était Tallié et presque le vassal^? cela est incertain. Les deux frères s'armèrent Tun contre l'autre, et après une guerre longue et sanglante. Gondebaud l'ayant emporté, fit mettre à mort Chilpéric et sa femme ^ Cette victoire du prince arien assura l'avantage à l'bérésîe (i77) ; mais ce triomphe ne fut pas complet; il resta encore parmi les Bourguignons un grand nombre de catholiques % et le nom de Religion gothique'', donné en Bourgogne à l'Arianisme , demeura comme un témoigiMl^e de son importation étrangère dans le pays.

Ce fut le dernier succès religieux des Wisigoths en Gaule ; leurs missionnaires engagèrent , il est vrai , une lutte avec les évêques catholiques pour la conversion des Francs S mais ils y réussirent mal, et le petit nombre dé néophytes qu'ils avaient trouvé parmi les Saliens , entra avec Clovis dans le giron de l'Eglise catholique.

Il faut donc chercher sur un autre théâtre les conquêtes

' Tempérât Lucumonem nostrum Tanaquil sua. Sid, Ep. V, 7.

* Quarum senior mutala veste Mucutuna vocabatur. Greg, Tnr. H,

sa. .

^ Gondebado... quem Olybrius patricium fecerat. Ca^stodi Clirori.

* Armamovit in Suevos, Burgundionum quoque Gundiacum , et Hilpericum reges auxiliares habens, sibique devolos. Jornand. de Reb. Geticis, kli.

» Greg, Tur. Hist. II, 28.

* Le nom de Chrémésigile, parmi les évêques de Besançon, ne prouverait-il pas que, sous le règne de Gondebaud, il y avait encore des Bourguifijnons catholiques?

' Gothicae legis. Vit. S. Sigism. ap. Bolland, i mai. ' Une des sœurs de Clovis, iMnlhilde , élait arienne : Quia in haeresidn Arianorum dilapsa fuerat. Greg. Tur. Hist. 11,51.

des Ariens^ en Germanie par exemple^ où^ pendant long-^ temps 9 lenr prosélytisme fut heureux et triomphant.

Ici Tobscurité redouble ; il n'y a rien de certain dans des historiens pour lesquels toutes ces questions étaient au moins aussi insolubles que pour nous. Un des plus instruits 9 Procope deCésarée, avone lui-même^ en parlant des Goths Tétraxites, qu'il ne saurait rien affirmer sur leurs premières croyances ^ attendu qu'eux-mêmes ne pouvaient en rien dire '.

11 paraît cependant assez vraisemblable que ce fut pepdant le V" siècle ^ entre la mort de Tbéodose et la conquête de l'Italie par Théodoric^ que les tribus éUiblies sur les bords du Danube se convertirent à rAriatlisme > et firent régner cette religion sur toutes les frontières méridionales de la Germanie. C'étaient les Goths Tétraxites % les petits Goths % les OstrogothsS les Scirres^ les Turcilinges, les Kugiens^ les hordes avancées de la nation des ErulesS les Gépides % tous peuples de iaême famille , tous anciens adorateurs d'Odin qu'ils avaient abandonné pour Jésus- Christ. Les autres (ribus germaniques qui se trouvaient derrière eux restèrent plus longtemps attachées à leur religion nationale. Comme elles vivaient an milieu des monuments de leur mythologie , près des forêts et des îles sacrées 9 où résidaient leurs dieux , elles tenaient avec plus de force à toutes ces traditions patriotiques et religieuses/ dont les autres Germains, même après leur conversion , ne pouvaient encore perdre le souvenir ^

Mais ces tribus elles-mêmes commencèrent à entrer dans l'Eglise arienne , lorsque la conqtfête de l'Italie eut

* Procop. Fragm. lib. IV. (ad calcem Gothicarum legom per Pelr. Pithœam edit.)

' Jomand. de R. Getic. 51.

* BolL Vit. S. Severinv, 8 Jan.

* Jornand. de Reb. Getic. 25.

' Gens Francorum inclyta, auctore Deo condita. Leg, Salie, inif.

rendu pour un demi-siècle Théodoric l'arbitre du monde barbare. Des négociations multipliées s'engagèrent alors entre le roi des Ostrogoths et tous les autres princes teutoniques ; de nombreuses alliances de famille consolidèrent la bonne intelligence ; et TOccident barbare , subissant Tascendant d'un grand bomme, n'agit, pendant longtemps, que par l'impulsion et la volonté de Tbéodoric.

C'était là une position fort belle pour continuer et renouveler les missions au-delà du Danube , et tout porte à croire que les Ariens, qui entouraient le roi d'Italie, surent profiter de tant de circonstances favorables. Ce n'est pas porter un jugement téméraire que d'avancer que toutes les princesses gothiques, mariées à des chefs barbares, furent, comme plus tard les princesses franques, des instruments actifs de prosélytisme.

Yoici, du reste, comment Théodoric lui-même explique les projets politiques qui se rattachaient à ces mariages.

« Nous vous envoyons, » dit-il à Hermanfroi, roi des^ Thuringiens^ qui allait épouser Amalaberge, « une princesse » destinée à iaire l'ornement de votre cour, à partager 9 légitimement avec vous le pouvoir, à donner de meil- » leures institutions à votre peuple '. »

L'Arianisme n'est point nommé ici ; mais outre cette, correspondance officielle, Théodoric envoyait encore des ambassadeurs chargés d'instructions secrètes , données par le prince lui-même, en langue germanique', et sans doute

i Qrn^tum a,ulicaB domus ;... qu» et domittatum jure vobiscum impleat, et nationem vestram tncliore inslitutione componat. Cassiodor, Variar. IV, 1.

* Reliqaa per iiliim et il!um Legatos noslros palrio sermone mandamus, qui vobis iitteras nostras evidenter expooant, et ad confirmandatn gratiam quœ sunt dicenda subjungant. Id. Var. IV, 2. Il faut, je^crois, remarquer ces motspcr ilium et iUum, par lel et tel; Gassiodore paraît avoir fourni seulement la formule diplomatique , sans prendre part aux^inbLructions qui furent données aux ambassadeurs.

beaucoup plus précises et plus à la portée des princes barbares que les phrases prétentieuses de Cassiodore.

Il est, d'ailleurs, difficile à croire qu'une femn^e aussi passionnée' qu'Amalaberge n'ait pas profité , dans l'intérêt de sa foi religieuse , de l'ascendant que lui donnaient, sur son mari , son éducation romaine et l'astucieuse énergie de son caractère.

Mais avec Théodoric cesse la domination de la race go-thique, les nations germaniques échappent à son influence, et les progrès de l'Arianisme sont presque partout arrêtés. La conquête des princes lombards et d'une partie de leur peuple, fut la dernière victoire de l'hérésie.

Ainsi , pendant deux siècles , depuis la défection d'Ulphilas jusqo'è l'entrée des Lombards en Italie (376, 568), l'Arianisme avait ouvert son sein à tous les Germains qui avaient voulu se convertir, et le succès avait semblé prouver que c'était à cette Eglise hérétique, qu'il était donné de rassembler les peuples Tentoniquès *.

Cependant , jamais l'Eglise catholique n'avait renoncé à convertir les Barbai'es ; malgré les succès de l'Arianisme, elle s'était donnée à cette œuvre ingrate ; les empereurs , par politique , avaient soutenu l'Eglise , et le succès montra que cette persévérance avait été bien inspirée.

Tous les chrétiens de race gothique n'avaient point imité leur évêque dans sa défection ; un grand nombre dé ceux que la persécution d'Athanaric avait forcés de chercher un asile chez les Romains avant l'émigration générale de la nation, s'attachèrent à leur nouvelle patrie, se façonnèrent aux mœurs romaines , et , quand leurs ançieuif compatriotes arrivèrent sur la rive droite du Danube, refusèrent de s'associer à leurs destinées politiques, et reli-r

* Herininefredi vero uxor iniqua et crudelis. Gregor, Turonem, Hist. III, 5.

* Omnem ubique linguaB ejus nationem ad culluram hujus sectae invitavere. Jorn, de R. G. 25.

gieuses^ Ce furent les premiers éléments dont purent se servir les évêques Orientaux pour combattre les progrès de l'hérésie arienne chez les Barbares. Les Goths , en théologie comme dans tout le reste, montraient une intelligence prompte et facile % une remarquable aptitude; au temps de saint Jérôme , leurs dispositions pour l'étude des lettres sacrées étaient déjà célèbres. On ne pouvait prendre trop de soin pour conserver dans l'Eglise un peuple que l'on avait en si grande estime, le premier, d'ailleurs, parmi les Germains, qui eût embrassé le christianisme.

Néanmoins, pendant longtemps, aucun concert ne parut régner entre tous ceux qui travaillèrent à la conversion des Goths ; c'était l'œuvre isolée de quelques hommes; au nord du Danube, chez les Wisigoths de la Mésie, au milieu des provinces envahies, dans le camp des Goths fédérés, les ouvriers évangéiiques agissaient sans aucun ensemble ; car, dans un temps d'anarchie religieuse et de bouleversement politique , il n'était guère possible d'organiser la propagande.

Tbéotime, évêque de Tomes, en Scythie, paraît, dans les années qui suivirent la bataille d'Andrinople , le plus actif et le plus infatigable des missionnaires catholiques. Il se trouvait au milieu même des Wisigoths ariens; mais leur conversion ne suffisait pas à son zèle, puisqu'il entreprit de répandre la foi parmi les nations transdanubiennes. C'est dans ce but que Tbéotime faisait, au-delà du fleuve, de dangereux voyages , ou bien qu'il attirait chez lui les Barbares, et cherchait, par des présents, à gagner leur amitié et leur confiance. Dans son zèle ardent, il ne négligeait aucun moyen pour gagner leur esprit : il les invitait à des festins , lui qui d'ordinaire ne songeait à satisfaire sa faim et sa soif que lorsqu'il en était absolument pressé; et sans doute, comme le rapporte François

* Uid, GhroQ. ap. Grolii Hist. Gothorum, p. 713.

* Pêne omnibus Barbaris Gothi sapientiorôs semper exstilerunt. Jortf, de Ueb. G. 5.

de Sales d'un autre saint bien austère , a il ne faisait point alors difficulté de boire avec eux outre sa soif , pour les gagner à mieux faire'. » Par ces traits de sainte liberté ^ Théotime savait s'attirer Taffection des Barbares ^ en même temps que par la pureté de ses mœurs il leur inspirait la plus grande vénération. Dans leur admiration naïve et en* core superstitieuse 9 ces peuples s^ppelaient Théotime le Dieu des Romains \

Après la m^rt de Théodose , lorsque FEmpire fut envahi sans retour et inondé de Barbares , S. Nicéas^ évêque de la petite ville de Romaciane, entreprit la conversion des dévastateurs de la Thrace et de TlUyrie. Telle avait été la violence de cette première invasion y que le siège épisçopal de Romaciane, ville obscure et ignorée ^ était seul resté debout 5 dans une province où 3'élevaient tant de villes considérables^ Nayssus^ Yiminiacum» Sardica. Nicéas y ainsi chargé seul du soin de tout une province , suffisait à tout par l'ardeur de son zèle; il consolait et soulageait les malheureux provinciaux 5 parlait aux sauvages conquérants de l'Empire^ de douceur et d'humanité, confondait par ses écrits les docteurs ariens qui entouraient les chefs Wisigoths, et trouvait encore le temps

d'aller à Rome chercher des conseils et des inspira- ^ions3.

En Italie , la même œuvre était entreprise par S, Ambroise; la reine des Marcomans, Fritigil, ayant entendis parler du célèbre évêque, lui avait fait demander ce qu'elle devait croire , et, devenue chrétienne , avait persuadé à son mari de se donner aux Romains avec tout son peuf^e*^. Sur la frontière Rhénane, les mêmes efforts étaient tentéa par les évêques de la Gaule. Panlale» évêque de Bâle*^;

' s. François de Sales, lettre 737. Il parle de S. Ckaries.

« Sozomen. VU, 2S.

» Boll. Vit. S. Niceae, 23 Jun.; Pmiin. Carm.

* Vita S. Ambros. n^ 36.

\ Brev, et Chron. Basil; Àlban, Butler, 12 octob.

Sévère, évêqiie de Trêves *; Germain , qui mourut martyr dans la seconde Belgique'; Fridolin, fondateur du monastère de Seckingen% s'occupèrent de la conversion des Barbares, voisins du Rhin.

Parmi ces premiers apôtres de la Germanie , il est curieux de rencontrer une femme. C'est sainte Vénère, la patronne d'un grand nombre de paroisses suisses , sur laquelle la tradition populaire a imaginé beaucoup de légendes merveilleuses. Cette pieuse vierge , venue d'Egypte, et établie sur les bords de l'Aar, au milieu de peuples encore païens , commença à préparer, si l'on en croit ces légendes, les Allemanni à la foi du Christ*. (800)

Mais le plus remarquable et le plus original de ces missionnaires, sentinelles avancées du catholicisme au milieu de la Barbarie arienne, est S. Séverin de Norique^. Séverin était un de ces solitaires comme il y en eut beaucoup à cette époque en Gaule et en Italie , qui semblaient ne tenir leur mission que de leur zèle , et ne relever d'aucune autre autorité que de l'inspiration divine qu'ils sentaient en eux , et devenaient puissants par leurs vertus et l'énergie de leur foi. Appelé , disait-il , par Dieu même à soulager les misères des habitants de la Norique , Séverin était venu s'établir dans cette province , qui était alors la grande route des Barbares pour se rendre en Italie. Toute sa vie fut consacrée à défendre les Romains de ce pays contre les ravages, à parlementer avec les Germains, h soutenir les catholiques contre les persécutions ariennes , h. racheter les captifs. La puissance de cet homme était vraiment extraordinaire : il montre à lui seul tout ce que l'Eglise pouvait faire dans ces temps d'anarchie et de dés-

* Foir plus haut.

* Bon. April. tora. I, p. 239.

> Alb, Butler, 6 mars.

* Allemanni ad fidem Christi coramoveri cœperunt. Martyrol. IVolker. apud BolL 1 sept.

* Ëugipp, vita S. Severini, 8 janv.

— Itx-

organisation. II avait astreint les habitants romains de \^ Norique à un véritable tribut, pour le rachat des prisonniers; les évoques et les prêtres se trouvaient toujours mal de résister au saint ermite; les rois des Rugiens^. malgré leur arianisme , ne élisaient rien sans prendre ses conseils ; les cheifs des bandes germaniques qui passaient en Morique y allaient trouver le saint dans sa cellule pour lui témoigner leur vénération. Ferme et prévoyant , audacieux et énergique, Séverin en imposait également aui^ Romains et aux Barbares. Eugippius, son disciple, rapporte qu'un roi des Allemands, nommé Guibulde, ayant voulu le voir, Séverin lui parla avec tant de force , qu'il accorda tout ce qu'on lui demandait, et avoua depuis aux siens , qu'il n'avait jamais eu si peur.

Ainsi, sur toutes les frontières de l'Empire, le CJiristianisme était annoncé aux nations germaniques ; mais comme nous l'avons dit, tous ces efforts étaient isolés, aucun lien hiérarchique ne rattachait entr'eux les mis^ sionnaires. Saint Jean Chrysostôme, patriarche de Gonstantinople, essaya cependant d'organiser ces missions et de prendre sous sa direction la propagation de la foi sur les bords du Danube. L'avènement de ce grand homme au trône épiscopal , après un prélat faible et timide , avait été l'ère d'une vie nouvelle pour l'Eglise d'Orient. Les mœurs du clergé byzantin avaient été ramenées à la sévérité de l'ancienne discipline; la Thrace, dont Chrysos-r tome était métropolitain, les diocèses du Pont et de l'Asie mineure avaient subi l'influence réformatrice d'un des hommes les plus exacts, les plus raides et les plus aust tères qu'ait produits l'Orient*.

Synésius , dans un discours plein de courage et de franchise , avait annoncé à l'empereur Arcadius tous les maux dont les Barbares menaçaient l'Empire =" ; Chrysostôme avait trop de pénétration et de prévoyance pour ne pas

.* ThcodoreU H. Eccl. V. 28.

' Synes, Or. de Regno.

sentir la vérité des sinistres prophéties de l'orateur d^ Cyrène; mais au lieu de se borner à des déclamations sté* riles sur un malheur devenu inévitable^ le patriarche de ÇoDStantinople comprit que le rôle des évêques, comme; celui des empereurs^ devait être de civiliser ces auxiliaires; imposés par la nécessité. Il s'attaqua d'abord au corps des Fédérés , essayant de convertir ceux qui étaient encore idolâtres 5 de ramener à l'orthodoxie ceux qui étaient déj^ chrétiens *.

Dans ce but il avait ordonné des prêtres , des diacres , des lecteurs parlant la langue gothique; il avait affecté à cette œuvre une des églises de Constantinople. Il venait souvent lui-même apportf'r aux Barbares son éloquence entraînante ; il leur envoyait aussi les plus habiles orateurs du clergé byzantin; des interprètes traduisaient alors pour ceux qui ne comprenaient point la langue de l'Empire y les discours prononcés en grec \

Il y avait dans cette manière d'agir une remarquable habileté; les Goths^ entendant prêcher et enseigner le Christianisme dans leur propre langue , oubliaient le chemin des oratoires ariens ^ situés hors de la ville , et se rendaient en foule à l'église qu'on leur avait consacrée , à Y église des Goths, comme l'appelait le peuple de Constantinople '.

Chrysostôme paraît avoir fait davantage ; il institua des monastères pour les Goths catholiques, et dans la suite, après sa disgrâce , Sérapion , un de ses amis , trouva pendant quelque temps , dans un de ces monastères , un asile contre la persécution ^.

Le patriarche s'occupa également d'enseigner le Chris-

* Tov Ixueixov ôfiiXov. Theod. V, 30.

*Ep/xYivtuTfixp<^fJLtvoi,Theodoret,Y,^;Joann,Cfinj8, tora. XII i

» Zosim. V, 19. Celte église était dans le voisinage du palais. Cf. Socrat, VI, 6.

' Oi /xsvaÇovTïç rj rdrdoi , iv$'/. v.v. AUf.^jfixo lipvràwv, QinjSOSi. Kprsl.

tom. ni, p. 600.

tianisme à ces tribus nomades qui erraient sur les bords du Danube; il leur envoya, dit Théodoret, « des émules » des travaux apostoliques'. » Dans une lettre à Léontius, évéque d'Ancyre , il recommande à ce prélat la conversion des Barbares, et il le prie de lui envoyer des missionnaires pour la Scythie, sans doute parce que l'évêque Phrygien pouvait trouver, parmi les Goths établis dans son pays , des hommes sachant parler également la langue gothique et la langue grecque».

L'exil de saint Jean Ghrysostôme n'interrompit point les missions dont il avait donné l'exemple ; lui-même , de sa résidence de Gueuse, s'occupait encore de la conversion des Barbares ; il leur envoyait encore des prédicateurs ^, et les confondait dans sa sollicitude pastorale avec son troupeau de Gonstantinople, qui, suivant les expressions apostoliques, faisait sa couronne et sa gloire \

Après la mort de saint Jean Ghrysostôme, les patriarches et les empereurs poursuivirent l'exécution de sa pensée, mais avec mollesse, jusqu'au règne de Justin l'Ancien , où les missions furent reprises avec plus de vigueur.

Ges travaux apostoliques contrarièrent et retardèrent les progrès de l'Arianisme parmi les Germains ; ils enlevèrent à l'hérésie la nation des Erules", et un moment, une partie des Lombards '; mais plusieurs causes rendirent pendant longtemps leur succès impossible.

Les Barbares n'étaient ni assez instruits , ni assez réfléchis pour bien comprendre les différences dogmatiques des deux Eglises ; quand, dans un temple chrétien , ils entendaient prêcher en langue germanique et lire les saints

* T-^v àT:o7ToXixYiv fùonotioi.v iÇ)Q>uxoTa^. Theod,, V , 31 ; OùviÀUi 6

knt'vxoiroi , à dKv/jiocvioi ixtivoç , Sv Ttptâvjv ixtiporo'vYiva. , xeti ëntfitpK tiq

foT^cay. Chrys,, tom. III, p. 601.

« Theod. V, 31.

* ChrysosU Ep. ad Olympiad. p. 601 ; monach. Golh. p. 716.

* Aut gaudium , aut corona glorisB. Ep. I , ad Thessal. II, 19. ■ Procop, de bello Gothico II, ik, p. 80.

^ Procop. de bello Gothico III, 3'i, p. 16îi.

Évangiles , cela leur suffisait , peu leur importait ensuite si le prêtre croyait ou ne croyait pas à la divinité de Je* sus-Christ; il voyaient les apparences du Christianisme, ils reconnaissaient leur langage 5 ils n'en demandaient pas plus 5 ils pouvaient faire là profession de leur foi.

Voilà ce qui empêcha longtemps le triomphe de l'orthodoxie ; voilà ce qui explique comment des peuples catholiques la veille^ étaient ariens le lendemain. Ainsi les Bourguignons embrassèrent l'hérésie dès qu'ils se trouvèrent en contact avec les Wisigoths ; ainsi les Lombards quittèrent l'orthodoxie, après qu'ils eurent vaincu les Gé- ' pides ariens '.

Les choses changèrent après la conversion de Clovis. Le catholicisme cessa d'être une religion toute romaine, étrangère parmi les Barbares ; et lorsque la victoire eut rendu les Francs maîtres de toute la Gaule^ il fut en mesure de commencer, à l'aide de Germains , la conquête spirituelle de la Germanie.

Les évêques n'avaient pas même attendu la victoire complète de Clovis, pour le faire contribuer à la propa-gation du Christianisme catholique au-delà du Rhin; il était à peine converti , qu'Avitus de Vienne lui apprenait déjà ce que l'Eglise attendait de lui.

« Il est une chose, dit Àvitus, que je voudrais voir aug- 9 menter en vous. Puisque le Seigneur veut bien se servir » de vous pour gagner toute votre nation , étendez votre * zèle auxpeuples germaniques qui se trouvent encore dans t l'ignorance naturelle, et qui n'ont pas été corrompus » par la semence des mauvaises doctrines, qu'ils reçoi- » vent de vous les germes de la foi. N'ayez pas honte de » leur envoyer des ambassadeurs, pour les affaires d'un » Dieu qui a si bien élevé les vôtres \ »

* C'est ainsi seulement que Ton peut expliquer TÂrianisme des Lombards , qqe Procope nous représente expressément comme catholiques.

■ Ulterioribus quoque genlibus, quas in naturali adhuc ignorantia

Les Francs servirent parfaitement les désirs du clergé ; par eux rArianistne fut vaincu en Gaule ^ l'Allemanie^ la Bavière et la Thuringe ouvertes aux missions catholiques. Une fille de Clovis, Clotilde la jeune, une petite-fille de Glotaire , Ingonde , allèrent porter le catholicisme en Es* pagne'; une autre princesse du sang mérovingien , Clodoswinde , donnée pour femme au célèbre Âlboin , essaya de faire entrer les Lombards dans le sein de l'Eglise.

Une lettre adressée à Glodoswinde par saint Nicet, évoque dé Trêves, J)eut nous donner une idée de la manière dont ces princesses catholiques servaient les intérêts , du Christianisme : « Nous avons appris , » lui dit-il , « combien vous vous montrez grande, élevée, louable, » utile , humaine et magnifique , avec quelle sollicitude ^ vous vous occupez des pauvres, avec quelle adresse Y» vous soignez les afiaires de la religion , et combien , au î» milieu de votre peuple , vous brillez par la piété de votre » vie*. »

Ges reines , d'origine mérovingienne , ne restaient point incertaines sur ce qu'elles avaient à faire; 'les évêqueè avaient soin de les instruire , de les guider, de leur suggérer des moyens , comme autrefois le clergé de Gaulé avait conseillé et dirigé leur aïeule Glotilde. La lettre dk saint Nicet en est ^ne preuve ^

Puis vinrent les missionnaires Irlandais et Anglo-Saxons qui , sous les auspices des Francs , travaillèrent à faire

iconstitutos nulle pravorum dogmatum germinacorruperunt, de bono tbesauro vestri cordis fidei germina porrigatis. Nec pudeat, pigeatque directis in rem legalionibus adstruere partes Dei> qui tantuin vestras erexit. Ài>iL Ep. hi. ap. Sirmond, opp. tom. II, p. 85.

* Gregor. Turon, III, 10. —V, 38.

* Clodoswinde était fille de Clotaire. Greg. fur. IV, 5. — Quomodb de religione astula, quomodo in cuncto populo pia conversatione splendida. Nicetii Episo. Trever. Ep. ad Chlodosuindam , apud Labb. Concil. tom. V, p. 833 et seqq.

^ Cette lettre contient une exposition des dogmes catholiques sur l'Incarnation, et une réfutation des doctrines ariennes.

enliser la Germanie dans la société civilisée de TEuropo occidentale \

Dès-lors la conversion des Germains est tout entière l'œuvre de TEglise catholique ; les Francs du côté de l'Occident, les Grecs du côté de l'Orient travaillent à faire entrer le monde Barbare dans la société chrétienne; le rôle de l'Arianisme est terminé ^ il est à bout de ses destinées; l'avènement de Justin^ la conversion de Clovis, deux faits à peu près contemporains % sont le signal de la chute de l'hérésie : le clergé orthodoxe , pour employer les expressions mêmes de l'un de ses chefs ^ a a trouvé un » arbitre et un défenseur ; la foi de Clovis devient la vic- » toire de l'Eglise \

* Voir le savant et intéressant ménaoire de M. Mignet, et le livre de M. Ozanam, sur la civilisation chrétienne des Francs.

* Clovis se fait chrétien en 496 ; Justin monte sur le trône en 518.

* Invenit quippe tempori nostro arbitrum quemdam divina provisio... vestra fides nostra Victoria est. Avit, Epist. ftl. Chlodovecho, p. SU,

LITRE DEVUÉnË.