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de Tautear de ce tableau qu'il a pris le milieu entre la sy* métrie exagérée de Van der Weyden qui enlevait au tableau une partie de sa vie, et les mouvements trop violents de recelé de Rubens qui la privera de la majesté nécessaire à tonte peinture chrétienne : quoi de plus vrai, de plus varié, de plus harmonieux que cet ensemble d'aspect si divers que présentent sur les panneaux extérieurs, le Christ assis et la Vierge agenouillée , Charlemagne et saint Benoit debout , Fabbé, le prieur et les religieux en prières, les vierges et les hommes du peuple s'avançant en toute hâte, les anges pla* nant dans les airs, et, au milieu de tout cela, la croix se tenant immobile, inébranlable au-dessus du globe terrestre, et sur les panneaux intérieurs les groupes si différents des saintes femmes et des soldats, des martyrs et des innocents, des vierges et des apAtres, du précurseur et de Marie, et enfin de la sainte Trinité, surtout quand partout chantent les chœurs des anges, surtout au milieu de ces constructions, de ces églises, de ces arcades, de ces colonnes, decespaysa* ges qui ouvrent au regard de lointaines perspectives» des échappées et des fonds toujours différents les uns des au* très !
L'artiste qui a vu le soin avec lequel sont tracés les con* tours et le modelé de la plupart des figures, surtout de celle du personnage où nous croyons retrouver un échevin de Pecquencourt, comprendra quelle étude sérieuse l'auteur de ce tableau a dû faire du dessin ; et en examinant les détails, les arabesques des étoffes , les objets d'orfèvrerie , il se dira quele peintre devait être un miniaturiste distingué. L*aropleur et la vérité caractérisent les draperies qui ne montrent ni des cassures brisées ni des plis symétriques comme dans la plupart de œuvres du XV« siècle ; elles offrent queique chose de la souplesse des ilaliens, de même que les constructions
rappellent aussi le plus souYent les édifices et l'architecture de cette contrée ; sous ce dernier rapport, Tinfluence des artistes de Rome et de Florence est incontestable. En général, les couleurs ont été délayées avec la gomme et le blanc d*œuf ; mais nous croyons que, pour les draperies, pour les ombres jetées sur des clairs et dans plusieurs autres parties de son œuvre, Fauteur a employé Thuile ou un vernis qui produisait le même effet. Exécuté depuis plusieurs siècles, abandonné longtemps dans un grenier, le tableau polyptyque d*Ancbin a nécessairement souffert en quelques endroits ; si le coloris n'offre pas les tons un peu heurtés de Jean Yan Eyck et la teinte parfois un peu trop pâle de Memling, il est pourtant inférieur à celui que Ton retrouve dans les œuvres de ces deux grands maîtres ; son caractère est le calme et la vigueur ; un peu sombre sur les panneaux extérieurs, il se distingue , sur les panneaux intérieurs, par un éclat et par une fusion harmonieuse qu'il est rare de trouver même dans les artistes les plus remarquables. En somme le tableau polyptyque , possédé aujourd'hui par Téglise Notre* Dame de Douai, peut être placé parmi les chefs-d'œuvre de Fart chrétien dans la Flandre, à un degré à peine inférieur i celui qu'occupent les meilleurs tableaux des Van Eyck et des Memling.
GMJevtarM mw U date «t m» VaviMr ém veUbl« d'Amàia.
L'admiration qu'excite aujourd'hui le retable d'Anchin n'est point nouvelle. Quand même François de Bar ne nous
dirait pas que l-aalenr^e ees pmotares 6i rèihiarquaMès (nr^ eeUenter dtpiciarum) avait i%çu d^knmenses sommes d*argeiil (incredibili sumptu), nous trouverions, dans les monuments qui nous restent du XVI'' siècle, d'autres preuves de l'effet qu'elles produisirent à Anchin et dans la contrée. Charles Coguin fit reproduire le groupe de la séînie Trinité sur des miniatures que nous avons données dans l'une des planche^ de notre ouvrage (1). Un abbéyëon contemporain elsonanrïi qui fut, pour l'abbaye voisine de Marchîennes, ce qu'il était pour celle d'Ancfain, Dom Jacques Coëne (1501 ^-ISiS), fil exécuter deux tableaux;^ représentant le méfùe groupe, ^oi n'ont point disparu au milieu des orages de la révolution. Ce sont des triptyques ; le mieux conservé appartient a M. Tesse docteur en médecine de Douai, qui l'a acheté au desservant d'une pauvre paroisse. La hauteur de ce tableau est de 1 m. S5 et sa largeur de i m. 60, l'encadrement compris ; le pan^ neau du milieu oflre un groupe qui reproduit presque exaô* tement la sainte Trinité du retable conservé à Notre-Dame ; pourtant , le buste du Père est beaucoup plus long, le Ghrêt souffre moins^ en général l'expression est moins nt)ble et l'exécution moins fine, moins achevée ; le groupe île de dé*: tache pas au milieu de la lumière chaude et rose dont notss avons parlé plus haut, mais sur un ciel d'un azur un petttei^ ne^ au sein d'un portique plus moderne, incomparablement moins riche -et moins ornamenté. Sur le volet de droiteJacques Coëne, comme Charles Coguin, est agenouillé devant un prie-Dieu sur lequel est ouvert un livre à fermoir ; la mitre à ses côtés, portant la crosse, qui est sans doute celle qu'il avait fait fabriquer à Bruges pour la somme de 991 Hvres, il est revêtu d'une chape en drap d'or dont les orfrois
(t) Voir plus haut p. 138
hi^liiiés iODl jixéciilés avec dm AMSsetpeotnéferaiflHf .et-
ttMwfurriSAJWjatti» ta* i^upe krés 8n»tt4e ràritè. Aenâtee
mmait w hounloo tt £m ehap^iu i <tiiittl}«gâg d« fiabr finfi,^ aQiiBge;avec.ttn6liiniqw wrla,Mf«^çes^lttd0yaaii qui se «oie&t sur le iajAem idu 'Uiiféi de (P0Miî,4ipitaBtii k nain un léoussM -ûù .5e iromaot ;iai itrnoas di l^dbbé , ida isa^ Ueau(ilwrraa4'affgiwt,aflO(Mpiigné dedewi^îiitafiquiUai d!ori6n obtf Jt4riwi0 coquille de 40êm^aii4)pî<ite;^) ;mf^ )Muit de « toitft saut ipeiate^ià'atttiMS airmairw» d'arari |NNe de faaukis accMipagAé t&n qbafdeîtrpi^ mysidftwbte'fttM peinte d'ttne comète iihmg^ua queue, flie ^^lat d^.gauab? nioniiae^aiiottilléa aussi , un j^nmmagc^ar^ppi dw$fUPe longue hpuppebnde noine ei4ine fcwme renètu^ dUipe Rçfy^ reug^ ; i^n juger dUipcés leq» ianDatmsIornéiBiDir^ailtîa de cplles>quifie trottfeni sur lîautr8}paoMW»iils:ap|)Aniaa<> nient à la iamilte de t'abbé Dom Jsœqaas Hpim} derri^aa voient leurs pptroqsi saifitejGalhariBe ieaaat «as aynbalaa •rdinairesrépéa:etIa4noiia, at.iin;auUrajiiipt« mo^, j^H^ d'une dâlfflatique en dwp dV)r,)partaiA)iiPigM(»lQtid!My^ àrune ée.ats onns^t^a L*atttia)SQulaQMit.tm:l«9i99i}i(QI^ poae ^sor aoo aain. [Us|iaîn&Hras (ks wletMM^PiaunMNM tout à 4aît aaodtvms^
'Nom ne dironaqafuH iMt'4'«i4uHffe Iriptjique» iOOi^paoift au même sujet, qui est possédéiparill.tla doyenidJOîtii-liP Veii09r« LeeafD|MirtiQMiiUaiHral4»préwnte vmi ^]» gr/<Nipe de lia (SaiMa Tiîmlé, kiy9k^^iàmllfi,^/^Q!l^e^.Ç^^fiAm mm «atatn ^at MSiatmâiias^uit kmiMii» 8iUWbe.iKt|if^
(t) Sur le cartulaire de Dom Jacques Goëne , le [champ est d'asur et non de sable. — SMê i^r Qn» /«^pMf Çvfnfj^ jiar M. 4a (4nss.
en rochet avec saint Pierre à ses côtés et son écusson qui porte d'azur aux deux yeux d'or en chef et aux larmes de même en pointe : la devise est : Oculi mei semper ad dominum ; les constructions architecturales rappellent les pan • neaux du musée de Douai. Ce tableau a trop souffert pour qu'il soil possible d'apprécier ce qu'il a pu être autrefois. Quant au retable possédé par M. le docteur Tesse , qui est inférieur au retable d'Anchin , comme idée et comme exécution , il nous parait avoir été peint, mais antérieurement, par l'artiste qui travailla pour Charles Coguin. Jacques Coëne était de Bruges, cette cité des maîtres chrétiens où vivait vers 1480 , un peintre qui portait son nom; il y avait acheté une crosse, une mitre, un reliquaire, et plusieurs statues en aident qui venaient d'Anvers ; au témoignage de François de Bar , il décora les cloilres et léglise de son abbaye de sculptures et de peintures trés-remarquables, et n'épargna aucune dépense pour attirer dans son couvent des artistes de talent à qui il montrait la plus grande déférence (1) : nous sommes porté à croire que c'est Tabbé de Marc^iennes qui appela l'un des maîtres les plus célèbres des écoles de Bruges , de Gand et d'Anvers, et lui fit exécuter le triptyqueque possède M. Tesse; Charles Coguin , qui avait pu admirer ses tableaux, lui aurait commandé, pour Anchin, le vaste retable auquel nous avons consacré la dernière partie de notre ouvrage ; plus grand , plus parfait, offrant moins de défauts , il doit être postérieur au triptyque de Marchiennes.
Mais quel est donc l'auteur de ce chef d'oeuvre ? A quelle époque a-t-il été exécuté ? La peinture ne présente aucune signature, aucun millésime qui le fassent connaître. Nous avons revu François de Bar, nous avons compulsé , dans les
(1) François de Bar. — Mbs cit. 1. 111, p. 8î, r.
(851) archives de Lille, ce qai reste des livres de compte de l'abbaye d'An'chin , et nous n'avons trouvé aucune note, aucune indication qui pût éclaircir ce mystère ; il semble même que l'annaliste d'Anchin l'ignorait comme nous , puisqu'il parle d'artistes très-remarquables appelés par Jacques Coëne, sans citer leurs noms. Nous nous voyons donc forcé d'en* trer dans la voie toujours incertaine des suppositions.
Quand à la date du retable possédé par l'église Notre- Dame, elle peut être fixée approximativement. Charles Cogutn, qui est représenté sur ce tableau avec la crosse, la mitre et les gants de l'abbé , avec une figure qui montre environ 35 à 40 ans, a porté les insignes des prélats de 1507 à 1511 comme coadjuteur de son oncle Guillaume d'Ostrel et comme abbé de 1511 à 1546 ; c'est donc entre ces millésimes, et probablement plus près du premier que du dernier, qu'il (aut placer l'époque à laquelle a été peint le retable. D'un autre côté, Jacques Coêne, que l'on voit sur le triptyque de M. le docteur Tesse avec un visage montrant environ 50 ans, est né en 1468; nous aurions pour cette dernière œuvre la date approximative de 1518. Cela nous donnerait , d'après les conjectures précédentes , environ Tannée 1520 pour le retable d'Anchin. Même résultat, si Ton juge de ces peintures d'après les détails d'architecture ; un petit triptyque de la cathédrale d'Arras, qui offre à peu près les mêmes caractères, porte l'inscription suivante : Mars, 1538.
Mais quel est l'auteur qui peignit pour Charles Coguin cet ouvrage si remarquable ? M. Escallier dit, dans \A\ihayt d'ilncAîn,que, comparaison faite avec les ouvrages deMemling, les hommes compétents s'accordent à le lui attribuer ; M. ArsèneHoussayeetViardot^quil'ont vuen passant, assurent la même chose ; et le dernier de ces auteurs, après avoir essayé de prouver son assertion, finit par s'écrier : Ce ta-
Ueau est dd UttùUûgj |[>arcéqii'il ne petit èlretiue dellem- Hng. Nous loi répondrons : ce iaMeâu n'esl pals de IttéM- U^g, parce qu'il ne peut être de Memling. Ea effet, rauteur de la Châsse de sainte Ursuk avait cettsé de vivre eh 4499, comme nous Tàvons prouvé en dlaAt , tettaellement, une pièce, portant celte date, où il est dit ati sujet de ce pein* tre : fm mattte Hàns; et le retalfle d'Auiîbln ù'a pu être exécuté avant la préiature deCharles Goguin qui n'a comneiicée qu'en 4507 et même, comme abbé, qu'en 1541.
Du reste, en comparant les panneaux du polyptyque conservé à Douai avec la Châsse de sainte Ursule , le Mariage mystique f Y Adoration des Mages, la H^^edu cabfnet de H. lecoitlte Duchâtel et les ouvrages les plus authentiques et Tés plus remarquables de Memling, 11 nous a âemblé évident qu'il existe, entre le peintre de Bruges et l'artiste qui a travaillé pour Tabbaye d'Anchin, des différences radicales, essentiel*les. Nous ne Sâvohssi M. Escaltier et les amateurs qu*il a cohëiiltés avaient visité Thôpilal Saint-Jean ; mais noiis avons ta conviction qu'une sérieuse étude comparative des ouvrages de tilemling et du retable que possède l'église Notre-Dame fera partager notre opinion par tous les artistes impartiaux et éclairés. D'ailleurs, il y a plusieurs années que cette pensée a été exprimée dans la Revue des Beaux-Arts, par M. Auguste Cahier : < tlme semble, dit ce ôritiquedont nous avons souvent eu l'occasion d'apprécier 1a fftiesse et le goût, qu'il y a quelque témérité à avancer que la cohiparaison qui est faite de ce retable avec les tableaux et diptyques qui sont bien authentiquement de Memling, doive venir a Tappui des idées émisés për le docteur ÈscalHer. On y observe, au contraii^e, des différences sensibles ; ce n^est pas ie même faire qui i^éste si large tout en peribetionnant jusqu'il la tniniature, ce n^est patte même «tytc pur, ittspi(4> élevé, ^n^sstpas iie>mêm
coup) de pioceau si fin, si achevé ; ot saot d^ ioocbes moins feraies, moins arrêtées ; les couleurs ne semblent pas composées, fondues par les mêmes procédés. En second lieu, il existe daas le diptyque (polyptyque d'Anchin) une raison qui parait déterminante, c'est toute Tarchitecture monumentale au milieu de laquelle sont distribués les nombreux per* sonnages, les différents groupes qui constituent cette vaste composition... après un examen sérieux^ on demeure convaincu qu'il est absolument impossible de maintenir l'attribjtttion de ce retable i Mending > (i). De cette citation, et de ce que nous avons dit précédemment, nous avons le droit de cofichif e que M. Escallier s'est trompé ^n donnant, comme auteur de son tableau à volets , l'artiste qui a exécuté les chefs-d'œuvre de l'hôpital SaintJean.
D'autres ont cru que le retable d'Anchin appartient peut* être à l'école de Cologne ; nous nous contenterons de faire remarquer que Ton n'y retrouve nuNement les têtes blanches, rondes et idéalisées , les formes A'éles et sveltes, les attitudes raides,Ies tons pâles, qui caractérisent les'pein* tures du XIV* et du XV^ siècle consei^vées sur les bords du Rhin ; c'est, au contraire, une œuvre véritablement flamande, remarquable par la vérité des têtes, l'énergie des expressions et des teintes, et, parfois, par une suavité digne de Memling. M. Cahier,' dans l'article dont nous venons de citer un passage, s'est demandé si le tableau polyptyque de Douai ne pourrait pas être l'œuvre collective de Tune de ces confréries de Saint-Luc qui existaient encore au commencement du XVI* siède ; nous ne le croyons pas. Bien différentes de ces compagnies de frères ponHfes qui, au moyen-âge, allaient de contrée on contrée construisantdes ponts sur les rivières,
(t) i^viMi ^ Htm/P-àrit, tfi57, 9. lil.
( 354) et, sur leurs bords, des hospices pour les voyageurs^les confréries de Saint-Luc, établies dans rintérèt de chaque localité, tendaient, pas leurs statuts, à monopoliser Part au profit de quelques familles, et à Tempêcher de faire sentir son influence hors de leur ville ; non-seulement on ne trouve aucun document qui nous montre l'une de ces associations peignant dans une cité étrangère, mais on ne voit pas leurs membres se réunir même pour les travaux les plus importants. Les maîtres avaient leurs varlets , nom qui se donnait
aux élèves ; l'auteur du retable d'Anchin s'est peut-être fait aider par des disciples et d'autres peintres qui se joignirent & lui; mais rien ne porte à croire que ce tableau soit l'œuvre d'une confrérie de Saint-Luc. Sans douter, l'on conçoit difficilement qu'un seul pinceau ait exécuté les 254 personnages, lesconstnictions si vastes, les détails si finis des neuf panneaux de cet immense polytyque ; mais la Châsse de sainte Ursule, V Adoration de l'ÀgneaUj le Baptême de l'Académie de Bi*uges, le Jugement dernier d'Autun et celui de Dantzig ont demandé presque autant de travail ; et pourtant ces ouvrages ne sont pas attribués à une confrérie de Saint-Luc ; trois d'entr'eux sont dûs certainement aux Van Eyck, à Memlinget à Van derVt^eyden, artistes qui ont pu, en outre, peindre bien d'autres chefs-d'œuvre. L'unité évidente de la composition , du style^et de l'exécution prouve d'ailleurs , à sa manière, qu'une seule tête a conçu, et qu'une seule main a exécuté, ou du moins dirigé et achevé, ce travail si vaste et si soigné.
Mais l'on nous demandera sansdoute,à nousqui déclarons si nettement que ni Memling, ni l'école de Cologne, ni une confirérie de Saint-Luc n'a peint le retable d'Anchin , l'on nous demandera à qui donc nous l'attribuons.
Nous avons étudié les œuvres les plus remarquables deTè»
colo flamande primitive, que contiennent les musées delà' Belpfique^ des bords du Rhin, du nord de la France, de Paris, de ritalie^ et aucune ne s'est offerte à nos yeux qui présentât tous les caractères du polyptyque de Notre-Dame , du triptyque de M. Tesse et des deux panneaux consacrés à Vlmmaculée Conception ; nous avons consulté bien des archives et plus d'un ouvrage dans le but de rencontrer une indication qui nous apprit quel était l'auteur de ces tableaux, et nous n'avons rien trouvé. Pourtant, en étudiant l'histoire des artistes chrétiens de la Flandre et en voyant les œuvres qu'ils ont laissées, nous nous sommes dit qu'il est deux peintres à qui la nature de leurs travaux et la date de leur existence pourraient permettre d'attribuer le retable commandé par Tabbé d'Anchin : c'est Gérard Horenbault et Jean Gossaert de Maubeuge. Nous avons parlé de ce dernier qui a brillé de 1490 environ à 1533 ; nous avons dit qu'il avait eu deux manières tout à fait différentes, d'abord celledes grands maîtres flamands du W^ siècle, et ensuite celle des italiens qu'il prit après avoir passé dix ans au-delà des Alpes ; nous avons condamné ses débauches et l'influence funeste qu'il exerça sur l'art dans los Pays-Bas ; mais, comme nous l'avons dit aussi, toutes ses œuvres ne portent point des caractères de sensualisme et de paganisme ; lorsqu'il travaillait pour les abbayes de Middelbourg et de Dieleghem, il peignait peutêtre d'après les traditions qu'il avait suivies dans la première partie de sa vie. N'est-il point possible que, peu de temps après 1513 , date de son retour ditalie , Jean de Maubeuge, qui était à cette époque l'arlisle le plus habile et le plus renomnié de la Flandre, ait été demandé par Jacques Coëne et Charles Coguin pour orner les abbayes de Marchiennes et d*Anchin ? Il est évident que l'auteur du retable, conservé à Notre-Dame, à Tétude la plus sérieuse des chefs-d'œu*
el^ét^péintMS 4t HMifr ) é'ii* auM edié I'm ml q^itM de MèiAénge nmal) iphMï'le» s^iM qu'il teiiréseiMak Mi nBienr à» tasMs édifice» » t on Éa t l4^pr«iiM le nenléFe di% de 4tb8éé de Bnnctte» éeel In cwAnictieee althiteokeielas lepfdHMt fdrfoiri édiles du taUeau de Doeai ; les (feu%raa si leoienjtiaftke de ce peintre ootsértéés ea Auglelerre noua ami iJiGoeawti^ nMÎa liu aegiaiSy qui a éludié è fond laa ¥Mtox iMKrai êMMeday tH. Janee Weale, eeua a aaHuré qe'll y tf daa twppahk akiem entre dea tiiavauii et le teCaUe d*iMbia. k beui (|i<i s'éloiweraient qu'un artiste^ tende aaeaeaiate et ioallaladr pkt sorm séjiMir ee Italie» ait pe tea* ctnoii ei eaéeuter' tme œn Vre m etarétienne et û grande^noua rt pe od rtma qàe Jean de Maebénge û laiaâé Jésutckêt Sim^n^ du MÉséb de Bmaelieft et TildortrtMm du Mettes de lord Gar^ liale^ oattfâfea thia-viistea et trèe-beaut : d'ailleeiêi au XV* ei au XVi* fièdè^ lea stqetk éftaienl souvent imposée an peiiH ti« par lei ceilinielianta même pour le^ mondrea détails } ne peurrait-on pas aeppooer que Yttn des moines de la sik vante abbaje d' Ancbin a conv^u l'idée de retable el Ta fonlmie à Tortiste, oorome mus voyms les magistrats de Gand indi* qiterd'etairoe à leaai et i Nabur Martina, la seéneet les per*sedneges qu'ils doivent représenter dansleèrs tableaea (1).
L'MiMtif du^pMypfi^qae {i^fyaii être anséi Olkmû Horen^ WMI^ tel pëimtë (fui ItttVaiHft àÛMd> è Àra(^ à Attter^ M pm fàté^ AiÉmlétenii, qu'erfffAeyar IMtin Higkânote lAibé dèr itiM Bmôh , 4«i i^siM \^ âfeènês exécatdM éw Ma àAfêii'è^ orMètaënts ^cèfdMàMt qttè eotfsél^e lèU^oY à» h «MlfèdWile dé GeM. Ce soM MMéUi les tappofo e%i»^ taifi ttyM ees dWfriéra oovnBgiia et tes %jeia que Von
(9 iMMMdalMaim>Y-- wiiiiylreto i e.
n'est pas impossible que Gérard Horenbaolt, avec ses-M^ MJtelittcvISBbnHii al d^flutrea tHaàstm 4e aa Huile puotei «oÉkM faiiv hiiit£ todaadè pirJaniMs Goiae ék CiMrtwtikigaiB ; ki liinitalion dont il jbidfesbit vdra i9id> ao" rihpi aoriamaiirtBt ledëagnar foài c» «bni. S^il « oM* leihatl «Kécatf le. petit diptyqae d'Aamra dobt newavoM p«ttf ylus Iniit ( nboa somoKs porii è eroire qu'il pmmii étraTavIètirà» rétaUa d'Aitchin. Héb^houb aantmala fa»» sÔDéa letf péfeMT, AanaMot ce qrat imrs Tenènfe âa #ronr J«ak de Maobeage «I Oârard HorenlMnlt, il a'| a «qaedaa
snpponnaM.
Si iim l'air w s'étiMa^ fias tcop, ea appranaak^m V«»> tew M rail dès diafaf^'aenwe de l'écoia Harioate prinâtiaè rtm ÔKoate. 'SjtmOaàit d'apaé? le» mèOim «Meay lai laéaaaa oradèhaat lea toêutt ndattras» n'aspinnit pas i pnw* ver im triinl «vigioal tt èftiraécolt , ies péialres da XV siàala aeaaonlreBt pai^ dans leava «Imaiea» «ei difiévedcea c«sQatiay<« <|«É dittioffoem a«i««iiè'boi leiatftialaa^ Aoaii» rien ^ ptaft difficile ^ae^de MààtM, d'i^rèa la «o«B|MralseN avee dea (Mme attUKnliipiaa » la prtàvâiaatèr déa lableaM& deal teeailea» m eam pa» caaalBi : Je» enlif «es fthM hali»*
lei^ Boisaerée^ Viftafaa MK ét^pMcai» foie Mails « «r* r««r««n fn^eeiit aias» par aoaloKie. H B fatta lai «aetierohèa des érudits les plus patients et les plus savants pour jeter un peu de lomiére sur la vie et l'enivre des Taa fiyek« de Meailii| éf <déf l^d d«f W«yâea ; iF«ft b«»HiMp €*sHftr«!i'attisMS dont nous ae connaissons que le non» » il est beancoiip (la
lés. Qui pôWÏ&ît dii'é avec ceirâlude <(aâ est le peintre qui a exécuté le Jugement deimUtieftmvâ^,}» BMêmnié OMM
de Bruges, le retable de Tabbaye de SainUBertih (i), et taùt d'autres chefs*d'œuvre anonymes dont nous avons parlé plus haut.
D'ailleurs, dans les siècles de foi Tartiste chrétien travaillait avant tout pour Dieu ; il avait un but plus élevé qu'une renommée, hélas! toujours vaine, parmi les générations qui fouleront ses cendres. L'auteur de VlmitcUion n'a pas écrit son nom sur la première page du livre que l'on appelle le plus beau qui soit sorti de la main des hommes. L'architecte qui élevait ces vastes cathédrales dont le caractère pieux la majesté et la poésie nous touchent et nous font mieux prier, était bientôt oublié : souvent nulle pierre ne parlait de lui ou, s'il gravait ses initiales, c'était sur une poutre, sur une pierre suspendue au-dessus de Tabime, ausommet d'une flèche, à une hauteur où n'osera jamais se poserlepieddel'ouvrier le plus audacieux. Les peintres de l'école chrétienne n'ont point signé leurs œuvres, ou n'ont tracé que quelques caractères presque hiéroglyphiques dans une sombre draperie , sur le rebord d'un encadrement en bois ; leurs contemporains ne pensaient pas, en voyant leurs tableaux , à demander le nom de l'artiste, mais ils adoraient la grandeur de Dieu qui s'y révélait, ils vénéraient la Vierge qui s'y montrait si belle, si pure et si sainte, ils priaient avec plus de ferveur en contemplant ces scènes élevées et pieuses ; le but du peintre était atteint. Il en est de même de l'auteur du re-
(1) Les panneaux de ce retable ont été longtemps attribués à Memling, notamment par Michiels dans son hisoire de la peinture flamande. Growe et Cavalcaselle croient qu'ils ne peuvent être de Fauteur de la Châtié de iainu Unuh. Ils ont sans doute été exécutés par Tun de ces peintres flamands, qui comme le prouve M. de Làborde , travaillèrent à Saint-Bertin dansla première partie du XVP siècle (a).
{a) V. de Uborde. Op. cit., t. li, iDtrad. p. XLIV.
table d'Anchîn : il est inconnu , mais les religieux de Tab* baye ont bien des fois médité devant son œuvre sur le triomphe de la croix et sur les splendeurs du ciel, leurs cœurs ont mieux prié Marie et les saints après avoir vu ces têtes au type si suave et si pieux ; il est inconnu, mais Tartiste , en
étudiant les panneaux de son chef-d'œuvre, vient depuis des siècles^ et viendra longtemps encore, apprendre le fini de l'exécution, le soin des détails, la largeurdes conceptions, et la foi, la piété nécessaires pour les peintures religieuses qui doivent décorer nos temples et nos autels.
