AVANT-PROPOS
Décrire une maladie nouvelle, el surtout donner un nom nouveau à un jfroupe de sytnplùmes depuis longtemps observés el décrits, est chose assurément moins difficile que de rattacher plusieurs affections en apparence diverses à une loi commune qui les domine. Dans l'infinie variété des phénomènes morbides qui se présentent journellement à notre observation, avec ime pliysionomie toujours nouvelle, il est aisé de choisir çà et là quelques fails exceptionnels et de les ériger en règle, en omettant les dilTérences qui les séparent, pour ne voir que les points de contact. Un peu d'imagination suffit à cette tâche, et la science positive n'a guère à en profiter.
Aussi , malgré le titre que j'ai donné à celte thèse , je liens à déclarer en commençant que je n'aspire point à l'honneur frivole et dangereux d'innover en pathologie. Mon ambition serait bien plutôt de démontrer que certains fails de gangrène des extrémités, que l'on rencontre de loin en loin dans la pratique, et dont l'aspect étrange est fait pour déconcerter les plus habiles , sont en réalité bien moins singuliers qu'on ne serait tenté de le croire , et peuvent se relier, par des intermédiaires, à d'autres faits beaucoup plus fréquents, et qui n'échappent à l'attention que par leur vulgarité même.
Malheureusement les mots ont en nosologie une importance qu'on voudrait en vain pouvoir leur dénier. Ce qui intéresse dans un cas donné, ce n'est pas de savoir dans quel genre et dans quelle espèce il convient de le classer, ainsi qu'on a coutume de le faire pour les objets d'histoire naturelle ; c'est plutôt de découvrir par quelle série de
dtîvialions la sanlé normale a pu s'allérer jiisfju'à ce. point, par quelle suite de phénomènes la maladie, une fois constituée, pourrait aboutira des états plus graves encore. Là est en effet le diagnostic et le pronostic, c'est-à-dire plus de la moitié de la médecine. Mais, s'il fallait s'astreindre à cet ordre rigoureux, il n'y aurait plus de langage médical possible, et il faudrait attendre indéfiniment que la science fût de tous points constituée. Le mieux est, à mesure qu'une variété nouvelle s'offre à l'observation, de la dénommer tant bien que mal d'après les caractères les plus saillants, en attendant que la synthise à venir puisse supprimer ces jalons provisoires.
C'est ce que je me suis décidé à faire, non sans quelque répugnance. J'ai cédé à l'instinct naturel qui nous porte à chercher sous le fait brut l'inlerprélation la plus satisfaisante pour l'esprit. Est-il besoin d'ajouter que, si l'avenir venait à démontrer la fausseté de mes explications, j'espère avoir assez de lumières et de sincérité pour ne pas attacher d'autre importance à des vues théoriques, forcément plus ou moins incomplètes? Toujours est-il que des faits sont des faits, et qu'il ne peut y avoir qu'avantage à les grouper dans un tableau d'ensemble.
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