TRAITEMENT

XXI. On comprendra sans peine, je l'espère, qu'en présence d'une malarlie dont tant de points sont encore obscurs, je ne sois pas en mesure de formuler un traitement complet à lui opposer. 11 sera bon toutefois de signaler quelques indications principales à remplir, et surtout quelques grosses erreurs à éviter.

On a vu que dans un cas (obs. xv), dominé par la pensée d'irriter, de stimuler des parties plongées dans la torpeur, j'avais conseillé à la malade, au début de l'alfeclion, des bains locaux siiiapisés. J'ai rapporté les résultats désastreux qui ont succédé instantanément à l'emploi de ce moyen. Voici, je pense, ce qui se sera passé dans ce cas: l'application, aux extrémités, d'un modificateiw puissant, tout en combattant localement le spasme vasculaire, aura eu pour effet de le faire rétrograder, en quelque sorte, jusqu'à de plus gros artériels ; de là l'irruption subite du sang veineux dans les parties qu'il n'occupait pas précédemment, et par suite, noirceur des exrémités remontant beaucoup plus liaut , vers la racine des membres. Quoi qu'il en soit de cette explication, ce qu'il en faut retenir, c'est la proscription d'un moyen aussi infidèle que dangereux, et en général de tous les rubéfiants énergiques.

Les substances aromatiques ont été em|)loyées avec quelque avantage; c'est ainsi que des embrocatious de fleurs de benjoin ont par !, dans un cas, amener du soulagement. Lorsque les douleurs sponlanées , ressenties par les malades, ne s'opposeront pas à ce qu on puisse toucher leurs membres, il sera bon de les frictionner doucement, avec un morceau de flanelle imbibé d'eau de Cologne ou d'eau de mélisse, légèrement aiguisée d'ammoniaque. J'ai vu celte pratique faire diminuer d'une n)anière très-évidente, et assez rapi-

(leitieni, la couletir iioiràlre des doigts, ou du moins la circonscrire aux exlrémilés des phalanges onguéales. Il est vrai qu'elle reparaissait quelque temps après; mais une amélioration, même passagère, n'est pas à dédaigner dans une affection si douloureuse. Peut-être Je seul fait d'une friction douce et prolongée u'élait-il pas étranger à ce demi-succès.

On a pu voir dans un cas (obs.vil)un très-beau résultat obtenu par ! application locale de l'électricité d'induction. Ce moyen, d'abord fort douloureux, aurait amené une guérison complète en dix ou douze séances, dans une semaine. Le fait est trop succinctement raconté pour qu'on en puisse tirer une conclusion à l'abri de tout reproche. Cependant, l'électricité étant l'un des plus puissants modilîcateurs connus de la contraclilité, il ne serait pas surprenant qu'on pût eu obtenir des résultats favorables. C'est une méthode à essayer, en y mettant toute la prudence requise en pareil cas.

Parmi les topiques dont l'emploi se recommande, d'après la lecture de nos observations, je citerai encore le vin aromatique; la pommade suivante, employée par M. Sandras : axonge, 60 gr., sulfate de strychnine, 1 gr,; et surtout les compresses imbibées de chloroforme, qui, dans un cas, ont amené à plusieurs reprises un soulagement considérable. Quant aux irrigations froides, l'emjiloi heureux qui en a été fait a paru balancé par un inconvénient grave: c'est que leur suspension était suivie de recrudescences fort douloureuses. Si on jugeait utile d'y recourir, il faudrait avir soin de ne Jes faire cesser qu'avec d'extrêmes ménagements.

Des saignées locales seraient-elles avantageuses? Les chirurgiens -savent fort bien qu'après une aulopiastie, lorsque la partie nouvellement restaurée est menacée de sphacèie, l'application de sangsues sur le lambeau est souvent un remède héroïque. Par analogie, ou peut être conduit à l'employer sur chacune des extrémités en état d'asphyxie locale grave. C'est encore l'observation vil qui nous offre un exemple favorable d'emploi de ce moyen thérapeutique.

Est-il besoin d'ajouler qu'à toutes ces méthodes de traitement, il sera toujours opportun d'ajouler l'enveloppement du membre malade dans des substances cohibantes, et dans la ouate en particulier? Si le rayonnement a sur la marche des accidents l'inttuence funeste que je lui ai attribuée, il est évident qu'il ne peut être qu'utile de s'opposer à cette cause de refroidissement.

La gangrène une fois confirmée, le traitement local n'a plus de raison d'être, et il faut attendre que les cschares soient limitées. La question de l'opportunité des amputations, dans les cas de gangrène, est loin, comme on sait, d'être résolue en chirurgie. Mais dans la variété qui nous occupe (en éliminanl, bien entendu, les cas douteux, dans lesquels des membres entiers auraient été sphacélés), cette question ne saurait faire l'objet d'un doute. Avec une morliHcalion aussi limitée, avec la certitude où l'on est que l'élimination se fera toujours d'une manière satisfaisante, il est évident que l'intervention chirurgicale ne pourrait avoir que des inconvénients, d'autant plus que, dans certains cas, la grande étendue des eschares de la peau pourrait faire croire à la gangrène de tout un orteil , tandis qu'en réalité la lésion est très-superticielle. On se bornera donc, après la cessation des accidents aigus, si les eschares étaient une cause de gêne permanente, on se bornera, dis-je, à les réséquer partiellement , et à en favoriser la chute par quelques douces tractions.

XXIl. Du reste, tous ces moyens locaux ne sont ici que secondaires, puisque très-manifestement l'on a affaire à une maladie de cause générale. Si je ne me suis pas mépris sur le mécanisme qui la produit, le grand point serait de trouver un médicament qui eût une action résolutive constante sur les fibres musculaires lisses des tuniques aitérielles. L'opium serait-il ce médicament? On sait la confiance sans bornes que Pott lui accordait, comme curatif de la gangrène. Depuis, il a bien fallu en rabattre de l'enthousiasme qu'avaient inspiré les premiers essais. Cependant, en tout état de cause, et abstraction faite de toute théorie, il faut bien reconnaître

— 17! — que l'opium élant !e premier des narcoliques, répond à tout le moins à cette indicatiou première ; calmer les douleurs atroces de la mortification des extrémités. A ce titre, il trouvera toujours son emploi qui ne peut d'ailleurs avoir aucun inconvénient.

Dans un de mes cas, oîi la guérison n'a rien laissé à désirer, on avait donné l'eau de Vichy à dose assez forte. Est-ce en fluidifiant le sanij qu'elle avait contribué à cet heureux résultat? Y avait-elle réellement contribué? Je ne sais. Toujours est-il que cette fluidification, au point de vue théorique, ne peut présenter que des avantages.

Le quinquina a joui |)endant longtemps, dans le siècle dernier, , d'une immense réputation comme spécifique de la gangrène. Répu- 1 lation usurpée, s'il en fut. Mais en revanche, dans les cas où l'on rencontrera une intermittence bien prononcée, le sulfate de quinine devra , comme aniipériodique , jouer le premier rôle dans le traitement. 1! ne guérira pas 'oujours, on doit en être prévenu ; mais un thérapeutiste habile saura du n.ioins lirer parti de la perturbation que ce remède amènera infailliblement dans les manifestations symptomatiques.

Tous les moyens que j'ai énumérés devront être secondés par une , bonne alimentation. Comme, au plus fort des accès, les malades conservent un bon appétit, qu'ils n'ont pas de fièvre, il serait à la fois irrationnel et barbare de les priver de nourriture. 3]algré les résultats heureux attribués, dans un cas, aux saignées générales (obs Xl), je n'hésite pas à proscrire l'usage des débilitants. Souvent les malades sont des femmes jeunes, nerveuses, chlorotiques ; en pareil cas surtout, un régime tonique et substantiel est de rigueur; c'est peut-être là l'indication qui prime toutes les autres.

Eu fait de traitement gétiéral, il faut laisser à chaque praticien le soin de se laisser guider par les circonstances. Pour ma part, j'aurais, je l'avoue, un vif regret d'avoir donné une interprétation erronée des faits qui se sont offerts à mon observation. Mais je ne me pardonnerais pas d'avoir pu, par suite d'idées systématiques.

en(raîiier quelques médecins dans les ericmenls d'une ihérapeuiiqun hasardeuse el Funeste. C'est dans celte partie de no(re ait , plus qu'en toute autre, qu'il Faut se garder de l'o priori. Heureux du moins si, en lâchant de préciser la nature du mal, j'avais pu indiquer dans quelle voie il convient de chercher le remède!

D'ailleurs, je tiens à le redire en finissant, cette maladie si étrange, si formidable en apparence, est loin d'avoir en réalitt'toute la gravité qu'on serait tenté de lui attribuer au premier abord. Modérer les douleurs, prévenir les essais intempestifs et les lemèdei douteux; tel devra être, dans la majorité des cas, le principal rôle du médecin. Ka nature fera le reste. On est trop heureux, lorsqu'à d 'faut d'ut) soulagement efficace on peut encourager les malades pnr l'espoir d'utje guérison probable et prochaine; et ce point fût-il le seul qui résultât clairement du travail que l'on vient do lire, je ne regretterais pas les soins que j'y ai consacrés.