CHAPITRE H

Observations.

Avant d'exposer les observations qui serviront de base à ce mémoire, je dois dire un mot des circonstances qui m'ont amené à les recueillir. Ce fut au commencement de 1860, qu'un des faits rapportés plus loin (obs. x\) attira vivement mon attention. Il s'agissait d'une gangrène spontanée des (quatre extrémités survenue inopinément chez une jeune femme de 27 ans. Durant près d'un mois, je vis une série de phénomènes étranges et redoutables se dérouler sous mes yeux, et déconcerter la vaste expérience de plusieurs médecins éminenis qui virent avec moi celle malade. En vain tous les organes furent-ils minutieusement explorés; en vain toutes les causes connues ou probables de gangrène furent-elles recherchées. Il fallut bien admettre l'intervention de quelque influence jusqu'alors ignorée. Je me mis en quête de faits semblables, et une fois prévenu de leur possibilité, je ne tardai pas à en rencontrer. Tous me parurent présenter, comme caractère commun, l'absence d'un obstacle matériel appréciable au cours du sang, soit artériel , soit veineux. Ce que j'avais vu, il était impossible que d'autres ne l'eussent vu avant moi. En parcourant à ce point de vue la littérature médicale , j'ai fini par trouver un certain nombre de documents précieux. C'est ainsi que je suis parvenu à recueillir 25 observations, dont 5 me sont personnelles.

Je suis loin d'attribuer la même valeur à tous ces faits. Il en est d'incomplets ; il en est de douteux, et qui pourront paraître, au premier abord, en contradiction avec les conséquences que je prétends en tirer. Il y avait un moyen fort simple d'éviter cet inconvénient :

— Ad —

c'était (le réunir tous les Fails bien évidents et qui ne pouvaient souFFrir ni diFficulté ni contestation, et de supprimer tous les autres. Il en restait encore bien assez pour contenir des éléments de conviction suFfisante. Mais, d'une part, il importait de montrer qu'une symptomatologie plus ou moins analogue à la mienne avait déjà Frappé divers observateurs ; e(, d'autre part, je tenais à ce que l'on ne pût pas m'accuser d'avoir choisi à mon gré, en omellani, de parti pris, ce qui m'était déFavorable. Présentées ainsi, les observations prêteront pevit-être à quelques doutes; mais je mentirais si je disais qu'il ne m'en reste aucun à moi-même. Toujours est-il qu'il y avait quelque intérêt à réunir en un seul Faisceau des Faits épars dans la science. Vienne ensuite l'interprétation, elle pourra varier, sans doute, mais les Faits n'en resteront pas moins ce qu'ils sont.

J'avais peut-être une question préjudicielle à traiter, celle de la possibilité d'une gangrène sans oblitération. J'ai déjà Fait pressentir ce que j'en pensais; je renvoie, sur ce point, à la thèse de M. Zambaco, qui contient à ce sujet plusieurs preuves péreniploires ; d'ailleurs il n'y a pas, je crois, un seul des Faits que l'on va lire, qui ne soit un argument à l'appui de cette opinion. Il y aurait donc eu double emploi.

L'ordre dans lequel j'ai rangé ces observations n'est point indiFférent. Je considère la syncope et l'asphyxie localee, comme le premier linéament d'un état beaucoup plus grave, caractérisé par un refroidissement porté à l'extrême , par l'escharification et la chute de plusieurs parties de phalanges des mains et des pieds. On arrive ainsi par gradations à l'observation qui m'a servi de type. 11 m'a semblé touteFois que ce degré pouvait bien lui-même n'être pas le dernier; aussi ai-je placé à la suite un certain nombse de Faits dans lesquels on a vu, sans cause connue, plusieurs segments de membres se détacher par gangrène. J'aurais pu aisément en recueillir davantage ; mais, comme la plupart sont d'une date ancienne, j'aurais manqué aux règles d'une saine critique, en acceptant des récits trop peu circonstanciés , et qui ne sont pas toujours suFfisanniient au-

ihentiques. Je n'ai donc aJmis que ceux qui n/onl paru présenter des analogies frappantes avec mes observalions typiques. Delà sorte, ces faits, dont plusieurs étaient connus, et n'étaient cités qu'à litre de simple curiosité, acquièrent, par leur rapprochement avec ceux qui les précèdent, une valeur qu'ils n'avaient pas jusqu'ici. Des cas les plus simples, et je dirais môme les plus vulgaires, jusqu'aux plus surprenants par leur gravité, il n'y a que des différences de degrés et d'intensité. L'important, c'est de trouver les intermédiaires.