Œuvres de Napoléon III, t. II, p

ÉLÉMENTS LIBRES DE l'aSSOGIATION

La réalisation de Torganisme de Tassociation rudîmentaire serait simple, facile, si les trois éléments auxquels il s'agit de faire la part étaient également fixes, stables, que Ton pût en disposer comme de choses inertes; mais, sur ces trois éléments, deux, étant .libres, doivent se rallier volontairement, constamment aux intérêts de l'entreprise. Il est donc nécessaire que cette volonté soit sans cesse tenue en éveil, convaincue que ses droits sont respectés, que ses intérêts sont traités au mieux, qu'elle ne rencontrera nulle part ailleurs de plus équitables, de plus avantageuses conditions.

A ce point de vue, l'association n'est pas seujement une disposition mécanique de forces brutes, mais une combinaison d'agents à la fois physiques, intelligents, affectifs* II y a dès lors à chercher les moyens de satisfaire, autant que possible, les besoins, la raison, les sentiments.

Cette dernière obligation est immense, elle n'embrasse pas moins que le développement, l'emploi des aptitudes, des passions de toutes sortes. Ce n'est pas par les procédés connus, usités jusqu'à présent dans le domaine vulgaire, que l'on pourra espérer de répondre à un aussi vaste programme. On y arrivera, toutefois, progressivement, sûrement, car il n'a rien d'irrationnel, d'impossible au génie de l'homme, ainsi que le prouve l'organisation des corps savants, des armées.

Cependant, comme un mécanisme comportant les ressources indispensables en matériel et personnel, pour correspondre en même temps à Tordre économique, aux besoins intellectuels, moraux de l'association intégrale, ne saurait s'établir qu'à titre d'expérience, d'épreuve d'un

système théorique quelconque, plutôt que de spéculation exclusivement financière, de pré-voyance sur le pied d*une affaire, il est évident que l'on ne devra guère procéder d'abord que par voie de transitions successives, à partir de la coopération simple ou même de la participation concertée entre le capital et le travail au profit de ce dernier, comme on l'essaya à Lyon, par exemple, dès i8/|.8 et 18Û9, avec un succès qui eût indéfiniment grandi sans doute sans l'intervention des mesures de dissolution entraînée par Vétat de siège en 1852*; comme on le pratique aussi en Angleterre, au moyen de traités passés par un groupe d'ouvriers, soit avec un patron, soit avec un directeur soumissionnaire de travaux*; mais, il faut le dire, c'est là plutôt l'entreprise à la tâche qu'une ébauche, même informe, d'association digne d'être recommandée.

La coopération, qui, au premier coup d'œil, semble plus radicale, plus équitable que la participation, présente néanmoins plus de fragilité,

. ^. Le Mouvement coopératif à Lyon et dans le midi de la France, par Eug. Flotard, p. 358.