Le Mouvement coopératif à Lyon

surtout en. ce qui regardait la partie principale de tout régime sociétaire.

Nous ne voulons pas assurément déprécier le système coopératif qui gagne chaque jour du terrain et fournira, nous l'espérons, son large contingent au mouvement de l'association ; mais nous croyons qu'il éprouvera d'autant plus de difficultés, de vicissitudes, qu'il n'est pas plus le début logique, le point d'engrenage par lequel il eût fallu commencer pour avancer sûrement et atteindre vite à de grands résultats, qu'il n'est le procédé technique réel de l'association.

En effet, la coopération, quel que soit le mécanisme qu'elle adopte ensuite pour fonctionner, procède d'un groupe confus, non d'un pivot déjà. monté et jouissant de son mouvement propre de rotation. Au lieu de s'organiser naturellement autour de cet axe fixe, elle doit donc chercher son point d'appui, son centre, ses dif- . férentes pièces, puis ajuster tout cela à travers mille chances diverses, restant exposée inévitablement aux frottements, aux arrêts, aux bris, à toutes sortes d'accidents qu'il n'a pas plus été possible de prévoir que de prévenir. Ce mode

inverse de l'ordre logique, qui tend à faire procéder tout un organisme d'un principe, d'un fait qui n'existe pas encore, ressemble, au point de vue théorique, à l'idée de vouloir développer la ramure, le branchage, les feuilles d'un arbre, en l'absence du tronc, même du germe.

C'est vouloir descendre d'une synthèse hypothétique, imaginaire, à l'analyse de faits qui ne le sont guère moins. C'est chercher la science mécanique dans le vide, en dehors de ses éléments physiques et mathématiques. C'est, en un mot, vouloir se diriger en pleine mer sans 'boussole, sans instruments, sans connaissances préalables.

C'est pourtant à peu près à ce chaos sociétaire qu'en est aujourd'hui la coopération, faute d'avoir vu ceux qui s'efforcent de la consolider, de la généraliser, poursuivre avec assez de persévérance le développement, le perfectionnement de la participation qui est, elle, le mouvement régulier dans la direction du connu (l'entreprise organisée, vivante, prospère) à Vinconnu (l'association progressive de tous ses éléments, en vue du maximum de la production dans les conditions de la plus parfaite justice.)

Dans l'enquête de 1866 et parmi les économistes, on a généralement reproché aux Français leur inspiration tenace de préférer, dans l'application du système coopératif, les sociétés <ie production à celles de consommation et de crédit. C'est absolument méconnaître notre caractère impatient d'affranchissement, notre génie essentiellement logique, initiateur. Dans tîette préférence, l'ouvrier ne voit effectivement pas que l'écart du, patronat, la totalité des profits sur les produits attribuée au travail seul, à l'exclusion de la part du talent ou de l'intelligence directrice; administrative; il a aussi l'instinct, spécial au rôle de notre nation dans le monde, que c'est par l'industrie, par l'organisation des diverses branches que l'on s'élèvera à la véritable association, dont les combinaisons de crédit, d'approvisionnement direct, de consommation en grand ne sont que de simples accessoires, précieux, sans doute, pour aider l'esprit d'entreprise, adoucir les privations; mais nuls pour transformer les méthodes, émanciper les aptitudes, transfigurer le régime social, harmoniser, pacifier définitivement les passions, les intérêts.

11 n'y a point à s'étonner que les fractions les mieux douées d'esprit d'initiative de la classe ouvrière aient manqué jusqu'ici de la sagacité nécessaire pour suivre patiemment les divers essais de participation. Le travailleur, toujours au-dessous de ses besoins, toujours aux derniers expédients, est naturellement pressé d'améliorer son sort. Il lui faut des expériences qui lui donnent immédiatement des résultats, quelque minimes qu'ils soient. Comriient adinettra-t-il, si défiant que l'a fait une mauvaise fortune, que celui qu'il s'est souvent habitué à haïr, en tant que maître, iie le trompera pas en lui promettant dans les bénéfices une part à régler au bout de Tannée, puis, au bout d'un bien plus long terme, une retraite indéterminée, moyennant qu'il veuille fonder une caisse de prévoyance? L'ouvrier a peu de foi dans ces espérances lointaines; c'est aujourd'hui qu'il veut voir, palper ce qu'il croit son du légitime; car, demain, sera-t-il encore de ce monde?

Il n'y avait donc qu'un entrepreneur, ancien ouvrier lui-même, ayant pu réunir l'élite des hommes de sa profession, animé de hauts sentiments, d'humanité, doué d'une volonté, d'un

courage à toute épreuve, d'un génie clairvoyant, convaincu, confiant, qui pût s'attacher à la tâche glorieuse, mais ingrate d'abord, de rechercher théoriquement, puis d'appliquer, à l'aide des plus grands 'efforts, les principes absolus de l'association sous la forme transitoire la plus directe, la mieux appropriée, de la participation des travailleurs dans les bénéfices du patron.

C'est, au contraire, avec une conscience trèsnette de ce qu'il entreprenait, des moyens qui devaient le conduire à son but, que l'inventeur, nous ne craignons pas de lui attribuer cette qualité, a suivi cette marche que nous avons exposée plus haut. Plusieurs, peut-être, en face d'un éclatant succès, viendront-ils revendiquer une part de gloire pour telles ou telles idées qu'ils représentent. Assurément, M. Leclaire, pas plus qu'aucun de ceux qui l'ont précédé dans la voie des améliorations sociales, n'a été sans s'informer, sans étudier les promoteurs des réformes de cet ordre; mais s'il a rencontré en eux d'utiles auxiliaires, il a eu, de plus que les disciples des maîtres les mieux inspirés, le sens pratique, la modeste habileté

de procéder graduellement, sans bruit, sans étiquette, sans réclames, d'apporter à son œuvre la fermeté nécessaire pour en dominer la conduite, le développement, enfin cette sage politique indispensable à tout novateur, qui fait éviter ies fautes, les mauvaises alliances, l'intervention compromettante de Tespritde parti. Sous ce dernier rapport, on doit le dire, M. Lecjaire a montré une admirable prudence, donné à ceux qui prétendent se dévouer aux intérêts des masses laborieuses, une noble leçoii qu'il eût été à désirer de voir comprendre, suivre, imiter. Rempli des plus hauts sentiments démocratiques, ou plutôt humains, ce qui est plus compréhensif, plus libéral, il n'a pas cru un seul instant qu'il fût politique, qu'il eût le droit de s'adresser à une fraction de l'opinion, à telle classe à l'exclusion de telles autres, encore moins de s'isoler, de se mettre en antagonisme avec le gouvernement qui les représente toutes. Se plaçant au point de vue de l'ordre par la justice et la conciliation, il n'a demandé que la liberté de faire le bien, que le patronage des honnêtes gens de n'importe quelle opinion et dont l'approbation peut y concourir

puissamment. Les témoignages non équivoques que lui ont donnés MM. Michel Chevalier, Berryer, Audiganne, Frédéric Passy, Léon Say, de Ladoucelte, Ghevreul et tant d'autres*, prouvent assez les vives sympathies qu'a, su légitimement exciter son importante création.

C'est donc sur sa maison même, c'està-dire sur un embryon vigoureux, vivace, que M. Leclaire a entendu greffer l'association progressive. Les résultats ont. jusqu'à présent annoncé qu'il était dans le vrai^ dans l'ordre des lois naturelles en pratiquant cette simple opération. C'est à la science maintenant à confirmer l'espérance qu'elle fait concevoir, en démontrant qu'elle contient bien réellement les principaux éléments constitutifs de l'organisme sociétaire normal.

Au début de l'expérience, tout était réglé dans les dispositions, l'administration du système embryonnaire : discipline, distribution par groupes , ' mouvement stratégique du personnel , direction active, intelligente, aussi équitable

4. Maison Leclaire, A. Defournaux et C'% 4869, p. xi et suiv.

que possible, en face de sa seule conscience bienveillante. Une prospérité certaine, constante, assurait désormais la solidité de l'entreprise, moyennant que la gestion ne périclitât point. Le moment était donc opportun pour développer, conformément au plan préconçu, les organes primitifs de cette construction économique et donner naissance aux nouveaux qui viendraient successivement Fenrichir, la compléter.

Or, que pouvait être ce plan, sinon la vue intuitive ou calculée du mécanisme de la production dans les conditions qui conviennent le mieux aux divers éléments qui y concourent, soit au capital, au travail, au talent? Et, par quelle analogie ramener ces éléments industriels à ceux qui constituent les principes du mouvement en général? En considérant le capital comme matière^ le travail comme activité^ le talent comme idéale comme loi mathématique des formes.

Mais, sur ces trois principes ou éléments, l'un est libre, pousse à l'expansion, c'est l'activité ; un autre peut se fausser, abuser, c'est la science, le talent. Comment combihera-t-on.

AU;t BÉNÉFICES DU PATROJV. 3U

équilibrera-t-on ces deux forces qui peuvent discorder, se combattre en agissant sur la matière passive, ou, après l'action, pour régler leur part de concours? Comment la supériorité, qui dirige, laissera-t-elle place suffisante à la force active, intelligente de l'homme, qui ne veut pas être considérée comme une pièce détachée de rhachine^, mais s'y rallier sans abdiquer pourtant ses droits au consentementVolontaire? A l'aide enfin de quels moyens associer l'artisan qui façonne la matière à l'artiste qui en a conçu l'idéalisation? Tout simplement en empruntant les lois qiii les régissent l'un et l'autre et en les appliquant à l'ordre industriel dans lequel ils se meuvent pour accomplir l'œuvre commune.

Nous avons vu dans les notions élémentaires de psychologie que nous avons résumées plus haut, quels sont les besoins, les tendances, les passions légitimes de l'homme, quelles sont surtout les lois universelles invariables auxquelles il obéit k son insu. Elles se réduisent à deux dont dérivent toutes les autres : la gravi-r