Causeries dun maire, p

r égalité économique^ celte utopie de fainéants*^ se consacrerait, au contraire, dans l'inégalité des aptitudes , des talents , utilisés au profit de l'association entière, devant conséquemment être comptés à leurs privilégiés possesseurs.

En attendant l'immanquable splendeur de l'association domestique -agricole-industrielle ,, une fondation de cette nature ne dût-elle , à son début, remplir que le modeste rôle d'une ferme d'asile , il y aurait encore en elle une excellente opération , puisqu'elle fournirait le moyen non -seulement de conjurer les chômages pour les hommes valides , mais de tirer parti , à leur grande satisfaction , des vieillards , des enfants, qui, dans l'état des choses, demeurent absolument improductifs. Si l'association exclusivement agricole n'est ni impossible, ni infructueuse, ni sans exemple, comme le prouvent les expériences très-prospères qui se poursuivent soit aux environs du village d'As-

1. Tout partage, quel qu'il soit, ne donnerait point aux paresseux Tamour du travail, ni aux dissipateurs Tordre et Téconomie, sans lesquels, dans toute société, on ne peut pas plus acquérir que conserver. (Leclaire, rfcs Améliorations^ etc., p. 5. ^

sington % soit à Beauregard, soit ailleurs, quels avantages n'offriraient pas des associations complexes , combinées dans le genre de celle que nous venons de faire entrevoir !

Au surplus, nous n'imaginons pas là une extension chimérique de la participation de haut degré. Bien conçue , sagement conduite , elle aboutit nécessairement à l'association intégrale, son épanouissement naturel. M. Leçlaire, son initiateur pratique , l'a compris , nettement annoncé en maints endroits de ses écrits, spécialement dans les causeries d'un maire avec ses administrés , en vue de former une association

AGRICOLE ET INDUSTRIELLE entre tOUS IcS HABI- TANTS d'une COMMUNE. C'est là la voie expérimentale qui conduit graduellement, sans trouble, sans malheurs, à l'évolution économique où se confondront, *dans une égale satisfaction, et les droits acquis et les intérêts jusqu'ici en souffrance. C'est ainsi que toute association de n'importe quel degré, mais vraiment fondée sur les principes de la nature , aboutit logique-

4 . Associations ouvrières en Angleterre j par M. le comte de Paris, p. 302 et suiv.

ment à l'ordre libre au sein des agglomérations humaines. Réformer rationnellement les conditions économiques d'un seul groupe de travailleurs, c'est donc transformer de proche en proche la société même. Avis, en conséquence, aux patrons bien inspirés qui sauront volontairement imiter à temps l'exemple qui leur est donné. Ayant pris part à la peine, ils auront part à l'honneur , grande part aussi au profit. « Ils jouiront, comme le leur promet leur guide, de l'insigne bonheur de travailler en association, d'en contempler les prodigieux résultats en bien-être et en agréments*. »

Ne pouvant concentrer tout ou partie de ses ateliers sur un seul point, comme la Compagnie du chemin de fer d'Orléans ou M. Godin-Lemaire à Guise, M. Leclaira n'a pu songer à joindre une opération d'approvisionnement à son association de production ; mais il a commencé du moins le mouvement d'agglomération des branches connexes de son industrie, de manière à les stimuler émulativement en même temps qu'elles ajouteraient aux bénéfices. Ces branches

^. Causeries d'vn maire ^ p. 89.

sont, comme nous l'avons vu, la peinture, la vitrerie, la dorure, les bois, les marbres, la lettre, le décor, la tenture, la miroiterie. Elles ne marchent pas constamment, et dans aucune il n'est possible d'éviter une certaine moyenne de chômage. On ne combattra cette triste éventualité qu'en adjoignant aux parties actuelles de l'exploitation d'autres travaux qui pourront y tenir plus ou moins étroitement, tels, par exemple, que la trituration des matières, la préparation des couleurs, soit pour employer, soit pour vendre ; la fabrication ou l'aménagement de divers objets de l'outillage, du matériel; en un mot, la plus grande multiplicité possible de fonctions, et, pour chaque homme, l'éducation propre à lui permettre d'en accomplir alternativement ou successivement plusieurs, aptitudes que doivent déjà, aux termes de l'article 12 du règlement, posséder ceux qui composent le noyau ou sont classés parmi les employés.

« On oublie, dit M. Leclaire, que Dieu, dans sa puissante et divine sagesse, en douant l'homme de facultés et aptitudes diverses, a créé, dans le grand atelier humain, des fonctions en rapport avec la destinée de chacun... M. Garry sait faire

la menuiserie, il fabrique des perles avec amour^ il est musicien; mais ce qu'il préfère par-dessus tout, c'est d'exécuter de la serrurerie*. »

L'option dans le travail, c'est là la véritable liberté, ainsi que le comprenait La Bruyère lorsqu'il disait : « La liberté n'est pas oisiveté; c'est un usage libre du temps, c'est le choix du travail et de l'exercice; être libre, en un mot, n'est pas ne rien faire, c'est être seul arbitre de ce qu'on fait ou de ce qu'on ne fait pas. Quel bien en ce sens que la liberté * ! »

El, comme pour mieux faire sentir à ses correspondants campagnards que l'emploi des aptitudes est bien le secret du gouvernement libre de tout être, M. Leclaire leur raconte d'une façon charmante ce qui suit :

« -L'autre jour, j'étais chez M. Paulmier. Il y avait un attelage de chevaux dans la cour ; je les examinais, M. Paulmier me dit : « Voilà un •« cheval, c'est un des bons de mon écurie; lors- « que je l'ai acheté, on ne pouvait rien en faire, « et ce n'est qu'après l'avoir changé trois fois « de charretier qu'il a bien fait son service. Il