Maisons Leclaire, A. Defontenay et C'«, p. viii à xxv

quels nous citerons le Journal officiels les DébatSy le Siècle, la Science sociale, V Économiste français, V Opinion ûationale, le Peuple français, le Bâtiment, etc., ont porté depuis longtemps cette remarquable expérience à la connaissance du public, attiré par là l'attention des bons esprits qui se préoccupent de toutes les questions d'amélioration sociale.

Parmi les remarquables études consacrées par tous ces organes à la fondation de M. Leclaire, nous nous bornerons, faute d'espace, à mentionner celle du Journal des Débats, qui se distingue par la haute compétence, le talent d'analyste et d'écrivain que l'on connaît à son auteur, M. Jules Duval :

« La participation des travailleurs aux bénéfices, comme complément du salaire, dit-il, est le second des remèdes qui ont été proposés pour faciliter l'accord entre les patrons et les ouvriers ou les employés, en vue de prévenir ou de terminer les grèves; on pourrait même dire le premier remède, si l'on tenait compte de la far

cilité de l'innovation Sous des noms divers

et des formes variables, une participation de ce genre a été, est encore souvent appliquée

De ces précédents à une application plus générale, il n'y a qu'une différence du moins au plus, et ce pas ne pouvait manquer d'être franchi, au nom même de la logique et de la justice par les ouvriers, au nom de la prudence et de la sécurité par les patrons. Aussi une telle participation paraît-elle devenir assez rapidement, dans les luttes auxquelles nous assistons, un mot (Tordre

et une base de transaction

« Nous exposerons les résultats d'une expérience qui se poursuit à Paris même, sur de grandes proportions, depuis vingt-sept ans :

nous voulons parler de l'entreprise de peinture connue sous le nom de maison Leclaire, Defournaux et C**. Elle a pignon sur rue, comme on peut s'en assurer, rue Saint-Georges; elle publie des comptes rendus annuels Ses déclarations, comme ses actes, ont un cachet d'authenticité qui s'accroît de l'estime sympathique

qu'inspire son chef On peut interroger avec

confiance les enseignements que contient cette entreprise, fondée sur le principe de la participation des travailleurs aux bénéfices, enseignements qui peuvent se résumer en quelques traits

« Outre le salaire habituel de la profession,; considéré comme un minimum nécessaire, les ouvriers participent aux bénéfices à deux titres : premièrement, pour leur compte personnel, par l'attribution qui est faite à chacun d'eux, proportionnellement au salaire gagné dans Tannée. Un second prélèvement est attribué, à titre collectif et indivis, aune société de secours mutuels que les ouvriers ont formée entre eux, et qui est un véritable associé commercial de la maison...

« Partout où ces ouvriers sont envoyés, à Paris ou dans les départements, ils se montrent des modèles d'activité, de conduite et de teque/ Aussi r harmonie règne-t-elle entre eux, au dedans et au dehors de la maison*. L'unité d'action, cette loi essentielle de toute oeuvre^ est obtenue dans le drame du travail par l'unité de sentiment et d'intérêt, tandis qu'elle manque si fréquemment sous le régime du salaire pur et simple'.))

Il n'y a pas à en douter, la presse tout entière, sans acception d'opinions, de partis, en-

4 . Comptes rendus annuels et suite des comptes rendus. 2. Journal deê Débats des 3i octobre et 4 nov. 1869.

trera avec dévouement dans cette voie qu'un grand nombre de journaux, soucieux, intelligents de la crise économique du temps, ont.

commencé d'ouvrir. Les expositions, les traités, les livres viendront, à leur tour, compléter, préciser l'enseignement technique, lui donner la certitude dans l'application, comme les formules de la science les fournissent aux expérimentateurs. Les faits d'imitation, et déjà de nouveaux s'annoncent, vont se produire, ceux, par exemple, de MM. Lenoir et Voîron, tous deux également entrepreneurs de peinture, qui associent ausçi leurs ouvriers aux bénéfices de leurs opérations. D'autres grandes maisons commerciales ou industrielles de Paris cherchent les meilleures conditions d'application du principe et suivront successivement cette pratique dès qu'elles auront reconnu qu'elles peuvent s'en trouver mieux, tout en donnant aux travailleurs leur légitime part. En Belgique, indépendamment de l'expérience depuis longtemps en cours de M. Célestiîi Martin, de Verviers, il s'agirait, nous apprend une correspondance de M. R. Gentner fils avec M. F.-J. Godimus, de Bruxelles, de saisir les chambres de commerce ae cette

importante question. L'idée est donc bien désormais en route; rien n'interrompra plus sa marche, nul accident ne saurait être à redouter dans sa réalisation, moyennant que l'on se conforme aux précédents si concluants de la maison Leclaire. La participation enfin, comme le fait remarquer très-justement M. Jules Duval, ne saurait tarder à devenir pour tous un véritable mot d'ordre, une hase de transaction^ et de traufiiaction des plus satisfaisantes.

Cependant le temps presse, et les meilleures mesures générales ont besoin d'être popularisées, soutenues, chaudement adoptées par Topinion, ce souffle qui parfois déchaîne les tempêtes, mais aussi qui sème, répand, fait lever les germes de la vérité. Les publications écrites, de quelque nature qu'elles soient, ne sauraient suffire, dans les circonstances actuelles, à saisir assez promptement Tesprit des ouvriers et des patrons, qui, occupés, absorbés le plus souvent par leurs travaux, n'ont ni le moyen ni les loisirs de se livrer à de longues lectures, à de fatigantes études. Quoique gravement intéressés assurément, les uns et les autres, à la solution du différend qui les divise, il est certain que ce sys-

lème de propagation des principes et doctrines de la participation, par la presse, et de plus ou moins rares imitations, n'obtiendra que d'assez lents résultats, eu égard surtout aux préventions qui régnent encore entre les classes. Il ne faut pas se le dissimuler, l'incohérence, l'instabilité^ les risques aveuglent ; maîtres et ouvriers ne parlent d'ailleurs point la même langue; les premiers s'exposeront difficilement à des changements dont ils n'apprécieront pas bien les con« séquences ; les seconds ne verront toujours, dans le chef, fût-il le libéralisme même, comme M. Leclaire; dans les règlements, fussent-ils comme ceux adoptés par tous dans cette maison, un chef-d'œuvre d'humanité, de raison, de sagesse ; dans la discipline, fût-elle, comme encore dans cette organisation, la dignité, l'hon»neur du personnel à tous les degrés de la hiérarchie; les ouvriers étrangers ne verront toujours, dans ce système, qui fait l'admiration de ceux qui s'y soumettent volontairement, qu'une trame d'entraves, de despotisme, à laquelle mieux vaudra cent fois préférer la fausse et perfide indépendance de la misère.

Les journaux, les livres, même les faits, au-

ront difficilement raison des préjugés de la masse, de part ou d'autre. Il faudrait donc aller au milieu d'elle ou la convier du moins à entendre des interprètes, des conciliateurs désintéressés qui lui exposeraient, lui expliqueraient les principes, le mécanisme, les avantages présents et à venir de l'institution, les conséquences fécondes qu'elle aura pour préparer, fonder, de concert, ouvriers et patrons, l'association accessible à toutes les capacités*. C'est là l'œuvre des enseignements oraux, des cours, conférences, qui incombent aux hommes dé bonne volonté qui savent, ont plus ou moins le don de la parole, veulent surtout, au milieu de la crise actuelle, travailler efficacement à conjurer les dangers, les catastrophes que d'aveugles ambitions accumulent * imprudemment sur le terrain mouvant, défoncé de la politique. Que ces nouveaux Gobden prennent en main la cause de l'économie sociale, de l'agitation pacifique qui conciliera enfin les intérêts dans la science, dans la justice : une pure popularité,

4 . Trentième assemblée générale. Discours de M. Barai. Procès-verbal , p. 36.

3t>0 DE L'ASSOCIATION DE L'OUVRIER, ETC.

une véritable gloire, celles qui reposent sur de nobles services, de réels bienfaits, les couronneront bientôt d'un éclat qui fera pâlir ces notoriétés d'aventure qui s'élèvent aujourd'hui pour* s'abîmer, être oubliées demain.