Napoléon III, œuvres, t. III, p

le travail? Ne leur faudra-t-il pas toujours un intermédiaire, un arbitre, un trait d'union, et ce rôle ne convient-il pas au patronat, quel qu'en soit le caractère , c'est-à-dire à l'intelligence rectrice qui les connaît tous deux , puisqu'elle les a jusqu'ici gouvernés ?

Sans aucune intervention de la politique, des influences de partis, le patronat peut, s'il le veut, apaiser l'irritation des masses, enlever d'un seul coup à la révolution aveugle la partie saine, c'est-à-dire la presque totalité des classes laborieuses, en un mot, contenir, diriger le flot qui monte, portant la fortune ou la perte de l'humanité. Un moyen simple est à sa disposition pour cela : la proclamation, l'organisation , chez tous les peuples civilisés , de la participation de l'ouvrier dans les bénéfices des entreprises. Que cette grande mesure devienne d'usage, de droit commun, la paix se fait aussitôt dans le monde, qui passe, suivant la poétique de l'histoire du travail , telle que la résumait éloquemment M. Duruy , au quatrième acte du drame , celui du travail librement associé au capital , de l'harmonie des trois grands agents de la production : « l'intelligence , le ca-

pital et le salaire, enfin associés ou confondus sous les mille formes que cette association peut recevoir de la libre et loyale adhésion des contractants*. »

Mais, si les ouvriers raisonnables, honnêtes,^ sont disposés à répondre h l'appel du bon sens, de l'équité, à se ranger avec enthousiasme sous la noble bannière de la participation, qui, suivant la belle expression du même ministre que nous venons de citer, « portant dans ses plis une idée de justice, de concorde sociale, sera bientôt celle du monde industriel tout entier*, » les capitalistes, les chefs d'industrie ne sauraient renoncer, dit-on , à l'indépendance qu'ils ont acquise, aux avantages qu'ils se procurent dans les conditions présentes. Ils ne consentiront point à déchoir, à réduire les chances de leurs opérations , surtout à subir le contrôle, la gêne, peut-être même les tracasseries de ceux qu'ils ont l'habitude de commander.

\. Discours prononcé à Lyon (23 juin 4867) par 9. Exe. M. Duruy, ministre de l'instruction publique.