OCTAVE DOIN, ÉDITEUR

8, PLACE DE l'oDÉON

DE

L'asthme des foins que les Anglais appellent Hay fever, Hay asthma, est une maladie rare en France, mais très commune aux Etats-Unis (1) et en Angleterre, où elle a en quelque sorte pris naissance. Il est difficile de préciser exactement la date de son apparition, parce qu'autrefois elle j était presque inconnue. C'est en 1819 que Bostock attira le premier l'attention de la Société médico-chirurgicale de Londres sur cette bizarre maladie, dont il souffrait tous les étés et que, pour cette raison, il appela catarrhus œsttous. Depuis cette époque, elle a été étudiée par un grand nombre d'auteurs : Beard, Wyman, Roberts, en Amérique; Gordon Elliotson, Smith, Salter, Blackley, Thorowgood, Andrew Clark, etc., en Angleterre ; en Allemagne, par le professeur Phœbus (de Giessen) ; en France, par Germain Séc, Dechambre, Decaisne, Gueneau de Mussy. La plupart d'entre eux s'accordent à la considérer comme une maladie nerveuse, une manifestation asthmatique, résultant d'une prédisposition constitutionnelle, et d'une certaine irritabilité de la membrane de Schneider. Salter ne voit dans cette affection qu'un asthme d'été périodique qui commence et finit avec la saison des foins. Blackley l'attribue, dans la majorité des cas, à la présence du pollen dans l'atmosphère; Thorowgood en fait une névrose spas-

(1) Il y a en Amérique au moins 50 000 personnes qui en sont atteintes ; le nombre en augmente tellement chaque année, qu'il s'est formé dans le Ncw-Hampshire une association qui a pour but do rechercher tous les moyens qui peuvent la soulager, et de connaître les districts qui en sont indemnes (Blackley).

modique. Pour G. Sée et Decaisne, elle se rapproche plus des affections catarrhales que de l'asthme simple; pour Phœbus et Dcchambre, c'est une maladie dont la spécialité morbide lient à la réunion intime de. l'élément spasmodique et de l'élément catarrhal. Queneau de Mussy l'attribue à une urticaire bronchique. Ces deux alï'cctions « peuvent alterner, se remplacer, coïncider ou se succéder l'une à l'autre » .

On lui a donné les noms divers de catarrhe d'automne, 7'hume de printemps, rhume des roses, fièvre des foins, asthme des foins, suivant les diverses saisons pendant lesquelles on l'a observée et les causes auxquelles on l'a attribuée.

On lui donne pour cause, dans la majorité des cas (Andrew Clarke, Blackley), l'action du pollen de certaines céréales, de certains gazons sur la muqueuse nasale, en mai, juin, juillet, c'est-à-dire au moment où l'herbe entre en fleur, ou quand on fait les foins ou les moissons.

Les effets du foin sur certaines personnes qui sont prédisposées à cette affection sont incontestables, mais il y a des sujets sur lesquels il ne produit absolument rien, même lorsqu'ils sont enrhumés. Ils peuvent passer à côté des chars de foin, vivre dans le voisinage des étables, sans jamais être incommodés. Ce qu'il y a de plus étonnant, dit Andrew Clarke, c'est que celte maladie se rencontre moins souvent chez ceux qui y sont le plus exposés. Les jardiniers, les fermiers, les cultivateurs en souffrent rarement, tandis qu'elle est très fréquente dans les classes élevées de la société, parmi les savants, les hommes de lettres, les prédicateurs, les avocats, les médecins, les femmes du monde, etc. Dans les statistiques publiées en Angleterre et en Amérique, les hautes classes de la société y figurent pour plus des deux tiers. Le roi Guillaume IV d'Angleterre en était atteint, le poète Southey également. Blackley attribue cette particularité à l'accroissement énorme de la population et aux progrès de l'instruction et de la civilisation.

Cette maladie peut se présenter aussi dans d'autres saisons, à des époques où l'on ne trouve pas de pollen dans l'air. Elle est produite par d'autres causes (Andrew Clarke) et elle diffère chez les différents individus. Dans ce cas, il est préférable do hii donner le nom d'asthme d'été, pour ne pas la confondre, commi-

on le fait généralement, avec l'asthme des foins qui est dû presque exclusivement à l'action du pollen des gazons, des foins et (les diverses céréales sur la muqueuse nasale. On l'a observée en août et septembre avec les mêmes caractères et la même durée qu'en mai et juin. C'était le cas du docteur Hoberts (de New- York) dont l'accès revenait invariablement chaque année, vers la lin d'août, et durait un mois et plus. En toute autre saison, même en hiver, il pouvait impunément s'exposer au froid, hraver les courants d'air sans s'enrhumer, mais dès qu'arrivait le 20 août, que les nuits devenaient fraîches, il était pris immédiatement de son catarrhe que les courants d'air et la poussière exaspéraient considérablement. Il en souffrait jusqu'à la fin de septembre. Un de mes malades me racontait également que tous les ans, dans le courant de septembre, sans -cause appréciable, il était pris tout d'un coup de brusques éternuements qui se répétaient quinze ou vingt fois de suite, ses yeux étaient inondés de larmes et son nez coulait comme une fontaine. Et cela, pendant cinq ou six semaines de suite.

Elle peut se manifester en hiver, au printemps, sous l'intluence de la lumière vive qui accompagne les premières chaleurs de l'année (Phœbus), au centre d'une grande ville, au milieu de la nuit, au bord de la mer, après un bon repas, quelquefois sous l'influence delà chaleur d'un ardent foyer, de l'apparition d'une vive lumière, etc. On a remarqué aussi que la poussière, l'odeur de certaines plantes, V Anlkoxanlhum odorulum de Linné, par exemple, le Lolium perenne, le Holeus odoratus, le sainfoin, etc., celle de certains animaux, comme le cochon d'Inde, le lapin, pouvaienten provoquer le développement.

Blackley rapporte l'observation d'un jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans qui était pris subitement d'éternuements répétés, de flux abondant des narines et des yeux, lorsqu'il sentait l'odeur d'un lapin. Sa poitrine devenait oppressée, ses yeux s'enflammaient. Et chose plus extraordinaire, s'il lui arrivait d'en manger, il se sentait immédiatement incommodé, comme certaines personnes qui ont mangé des moules. S'il se piquait la langue ou les lèvres avec une es(juillc d'os de cet animal, la partie lésée gonflait de suite et devenait douloureuse, La chair du lièvre rôti ne l'éprouvait pas d'une façon aussi singulière, mais s'il lui arrivait

de manger du civet, son eslomno le rejetait immédiatement.

Une émotion vive peut aussi déterminer un accès d'asthme d'été. Sir Andrew Clarke a connu une dame qui en était prise subitement, s'il lui arrivait de ne pas occuper sa place habituelle dans sa voiture.

Ces accidents, évidemment de nature nerveuse, résultent d'une prédisposition constitutionnelle et d'une certaine susceptibilité de la membrane pituitaire, qui fait qu'on peut en être affecté soit par des conditions atmosphériques particulières, soit par des émanations ou des particules flottantes dans l'air. Cette prédisposition existe parce que les agents qui la produisent chez certaines personnes ne la provoquent pas du tout chez d'autres. On a observé, par exemple, que les émanations d'une étable qui déterminent un accès d'asthme chez tel individu, ne produisent aucun effet sur tel autre qui y est sujet. On a remarqué aussi que les malades ne sont pas toujours influencés de la même manière par le même agent, car il peut arriver qu'une vive lumière pi'ovoque une attaque à un moment donné et n'en occasionne pas du tout à un autre moment.

Le docteur Phœbus considère cette prédisposition comme le point de départ de la maladie^ et croit qu'elle doit exister à l'état latent avant de se manifester. D'après lui, elle n'existe pas pendant toute l'année, elle se renouvelle seulement tous les ans à l'époque des foins.

Mais bien que cette affection puisse s'adresser à toutesjes constitutions et à tous les tempéraments, elle frappe surtout les individus chez lesquels prédomine l'élément nerveux. Quand on s'informe de l'histoire de leur famille, il est rare de n'y pas trouver des personnes sujettes aux affections nerveuses, comme la migraine, la névralgie, l'épilcpsie, aux catarrhes bronchiques, à la goutte ou à certaines affections de la peau, telles que l'urticaire ou l'eczéma.

L'hérédité joue aussi un rôle considérable : Wyman, qui en souffrait lui-même, rapporte dans sa statistique que six membres de sa famille en étaient atteints, et que dans une autre famille composée de six membres, cinq avaient le catarrhe d'automne ou le rhume de juin. Dans celle de Beard, plus d'un tiers des m.alades ont des parents qui y sont sujets. Ces auteurs ne

l'ont pas observée avant l'âge de dix ans, le plus souvent c'est de trente à quarante qu'elle apparaît. Beard cite 33 sujets qui eurent leur première attaque à soixante ans, 56 à quarante et 63 à cinquante. Blackley ne l'a observée qu'une fois chez un enfant de moins de cinq ans, et il prétend que c'est de quinze à quavante-cinq ans qu'on y est le plus exposé. G. Sée n'en a pas vu de cas après quarante ans. Les hommes semblent y être beaucoup plus sujets que les femmes.

Cette maladie, essentiellement la même partout, semble cependant, d'après les descriptions qu'on en a données, présenter en Amérique des symptômes beaucoup plus graves, et atteindre un plus grand nombre de personnes. Cela tient, au dire de Blackley, à ce que les deux plantes, le maïs et l'armoise, que l'on prétend en être la principale cause dans ce pays, fleurissent exactement à l'époque où se présente le catarrhe d'automne, et fournissent ainsi une double quantité de pollen. Wyman croit que le catarrhe d'automne est particuher aux Etats-Unis, parce qu'un grand nombre de ses malades qui en souffraient en Amérique, n'en étaient jamais atteints lorsqu'ils voyageaient en Angleterre ou sur le continent.

L'asthme des foins affecte deux formes : la forme catarrhaleet la forme asthmatique. Le malade peut souffrir de l'une ou des deux formes à la fois, mais dans la majorité des cas, la maladie est purement locale. Dans la forme catarrhale il y a peu de douleur et rarement de symptômes dangereux ; dans.la forme asthmatique, quoique les souffrances ne soient pas toujours très vives, les attaques sont quelquefois dangereuses.

Ses symptômes sont très variables, ils se présentent rarement dans le même ordre, ne se produisent pas toujours au même moment et n'ont pas toujours la même durée chez les mêmes individus. On peut les résumer ainsi :

Tout d'abord, sensation d'engourdissement, de douleurs dans la région sus-orbitaire, dans les yeux, le haut du nez, à l'intérieur et à l'extérieur, puis démangeaison, fourmillement, picotement de la membrane muqueuse qui se recouvre d'un mucus visqueux, irritant, qui obture les fosses nasales. Alors les paupières se gonflent, la conjonctive oculaire et palpébrale, ainsi que la muqueuse du pharynx se tuméfient, le malade est pris de

loux, de violents étei'nuements qui se répètent à l'infini ; il l'prouve une sensation de constriction dans la poitrine et la gorge, cl il n'est soulagé qu'au moment où une abondante sécrétion muqueuse plus ou moins claire et liquide s'échappe de son nez. En même temps, d'abondantes larmes s'écoulent de ses yeux. La membrane pituitaire qui était gonflée commence à s'alfaisser sous l'influence de la sécrétion et à donner passage à l'air. L'oppression delà poitrine diminue, la violence de l'élernuement s'apaise, et le malade se sent soulagé. On trouve quelquefois dans la sécrétion du nez des cellules épilliélialos, mêlées à des globules sanguins et à des micro-organismes, en grande abondance; puis enlin, lorsque cette sécrétion qui finit par devenir rauco-purulente et mêlée de sang s'est arrêtée, on peut voir la muqueuse remplie de taches brunâtres et couverte d'érosions (Andrew Clarke).

Il faut ajouter qu'à l'auscultation on perçoit, dans certains cas, une prédominance très notable de l'expiration sur l'inspiration, un catarrhe bronchique avec dyspnée, des râles sifflants, quelquefois muqueux, et une expectoration suivie de soulagements.

Les symptômes généraux sont dus, en partie, à un dérangement du système nerveux ; en partie, à un trouble de la circulation. Les malades ont le moral abattu, ils sont trislesj ils éprouvent de l'aversion pour tout exercice physique ou intellectuel, un sentiment de faiblesse générale, une tendance aux palpitations du cœur au moindre mouvement. Quelques-uns ont des vertiges, de la céphalalgie, de la pholophobie, des bourdonnements d'oreille, des névralgies de la face. Le docteur Gornaz (de Neufchàtel) a observé une dame qui souffrait de douleurs si violentes dans la poitrine, le ventre et la nuque, qu'elle était obligée de garder le lit sans pouvoir ouvrir les yeux. Il y a des cas où l'imagination joue un rôle très important; Phœbus a connu un malade qui était pris d'éternuemenls, de catarrhe du nez et des yeux, à la vue seule d'un tableau représentant une prairie.

Les attaques de Imj fever qui se développent indépendamment du pollen peuvent quelquefois être précédées de symptômes prémonitoires qui se traduisent par un sentiment de faiblesse gé-

iiérale, do la langueur, do l'insomnie, de la répugnance pour les aliments, des alternatives de diarrhée et de constipation, les malades deviennent irritables. Elles peuvent être continues et passer à l'état chronique, rémittentes ou intermittentes, sans cause apparente. « Dans des cas exceptionnels, elles apparaissent régulièrement avant l'éruption des règles. » (Andrew Clarke.)

Il arrive aussi de temps en temps, chez les malades qui sont en proie à cette affection, que tous les symptômes nasaux viennent à cesser, et qu'à leur place se montrent tout à coup tous les signes et tous les symptômes d'une attaque ordinaire d'asthme bronchique. Puis quelquefois ces maladies alternent, et il s'établit un va-et-vient régulier de troubles nasaux et bronchiques.

Tous ces divers symptômes varient en intensité chez les différents individus et dans les différentes saisons. Dans quelques cas, on n'observe qu'une légère sensation d'oppression, dans d'autres, elle est très vive. Les uns sont dus à la congestion temporaire des vaisseaux veineux, produite par l'action du pollen sur le tissu érectile des cornets inférieurs du nez (Andrew Clarke) et sur le tissu cellulaire sous-muqueux du larynx, de la trachée et des bronches. Les autres proviennent d'une action réflexe produite par une irritation intranasale, car il existe une intime relation entre la muqueuse bronchique et celle des cavités nasales, on a vu souvent l'asthme bronchique soulagé et guéri par l'extraction d'un polype. On a pu produire l'asthme en cautérisant la membrane muqueuse nasale à l'aide de la cautérisation galvanique.

On ne peut donc pas s'empêcher de voir dans cette maladie la prédominance de l'élément nerveux et de l'assimiler à l'asthme.

Ces deux affections ont, en effet, une grande ressemblance, le sy.atème nerveux y joue un rôle capital, comme le prouvent l'influence des émotions sur l'intensité des accès et les troubles névropathiques des ascendants des malades. On rencontre au début, dans l'une et dans l'autre, le môme sentiment d'oppression, de resserrement de la poitrine, les mêmes sil'Ilemcnts, la même respiration lente. A mesure que la dyspnée augmente, on obsei-ve la même anxiété, la même lividité de la l'ace, la même menace de suffocation, le même paroxysme. Enfin, plus on les

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examine, plus on acquic(-l la conviction qd elles onl les mêmes ail lances hércditaires, conslitutionnellcs et locales ; que les mômes causes les produisent, qu'elles suivent la même marche, et qu'elles ont la même terminaison.

Il y a cependant des points par où elles difïèrenl. Dans l'asthnio ordinaire, l'attaque se montre généralement pendant la nuit, et est souvent précédée d'inappétence; dans l'asthme des foins, c'est ordinairement pendant le jour et sans inappétence prémonitoire ; dans l'asthme, elle a lieu dans l'intérieur de la maison, en toute saison; dans le liay fever, c'est en plein air, principalement dans la saison chaude; enfin, il est rare de rencontrer un coryza aussi intense et un flux conjonctival aussi ahondant dans l'asthme que dans le hay fever. Il y a encore une autre différence importante entre ces deux formes de la maladie, c'est que les paroxysmes de l'asthme, surtout au commencement, sont suivis d'intervalles de sédation plus ou moins longs, tandis que le hny fever progresse toujours durant Ja saison, si le malade reste exposé à l'influence du pollen.

Un autre fait à noter, c'est que l'emphysème que l'on voit si souvent accompagner l'asthme hronchiqne, ne persiste jamais après la cessation de l'attaque d'asthme des foins.

Après une durée de trois ou quatre semaines, variahl? .suivant la saison et le degré de susceptibilité du malade, l'accès commence à décliner, la convalescence arrive. Si le patient est soustrait à l'influence de la cause, pollen, poussière, chaleur, etc., son rétablissement est rapide, une seule nuit suffit pour l'obtenir.

Quelle que soit l'abondanceMu catarrhe nasal, il devient bien vite épais et pruriforme. Le gonflement de la muqueuse et des ailes du nez disparaît, et dans l'espace de trois ou quatre jours la guérison est complète. On rencontre cependant des cas où la maladie s'en va lentement, et se termine par de la diarrhée ou de la constipation.

L'asthme des foins a une durée généralement longue, mais ne tue jamais; on cite des personnes qui en ont souffert pendant cinquante ans, le docteur Roberts entre autres. 11 est rare que les attaques disparaissent complètement, mais avec l'Age, elles iliminuent de nombre et d'intensité. Cependant on a vu des cas

qui oui cédé à l'influence d'un changement <le climat, pu à l'éloignemenl définitif (les c£^llses qui déterminent le relour des accès. Le docteur Sands (de Philadelphie) y échappait tous le^ ans en faisant un voyage en mer.

La prophylaxie de cette maladie se confond presque absolument avec son traitement. Le nombre des mesures préventives à prendre à l'égard des individus chez lesquels on peut craindre son développement est assez restreint. Il n'y a pas de reinède susceptible d'exercev une influence préservatrice. On a pssayé d'administrer aux personnes prédisposées et ayant dans leur ascendance des parents atteints de cette maladie, une foule de préparations qui ont toutes échoué. L'iode n'a pas eu plus de succès que l'arsenic, la quinine plus que l'iodure ou le bromure de potassium. Le seul moyen efficace est de soustraire le malade autant que possible à la cause qui la produit, de fuir la campagne dans la saison du pollen, de garder la chambre, au besoin de rester dans l'obscurité, d'aller au bord de la mer, de faire un voyage en mer ou de se réfugier dans les montagnes.

Avant d'exposer le traitement à opposer à cette nialadie, il est très important de se rappeler ce que nous avons dit de son origine nerveuse, de sa similitude avec l'asthme. Si l'asthme des. foins est en quelque sorte une névrose de la membrane muqueuse nasale, constituée par des phénomènes réflexes dans sa forme asthmatique, et par des troubles nasaux et bronchiques, dans sa forme catarrhale, si elle a les mêmes alliances héréditaires et constitutionnelles, si les mêmes causes la produisent, si elle suit la même marche et a la même terminaison, pourquoi ne pas la considérer comme l'asthme bronchique, et ne pas lui opposer les mêmes moyens de traitenient? Gomme pour l'asthme, nii a employé contre elle les médications et les médicaments le.s plus variés. La plupart sont sans utilité.

L'action du même médicament varie avec le sujet et avec la forme de l'affection. » 11 est étrange, dit Roberts, que l'opium agisse d'une façon aussi différente chez les différents sujets : pour les uns, c'est un présent des dieux -, pour les autres, et en particulier pour les femmes, c'est un poison. Une pilule d'opium me plonge dans un sommeil paisible et me procure une douce transpiration pendant toute la nuit, sans inconvénient désa-

l^réahlo le lendemain matin. Le chloroforme me produit d'excellents effets sui' le. moment, mais le lendemain j'ai mal à la lôle, des nausées, et tellement de dégoût pour son odeur que je ne peux pas conserver le flacon dans ma chambre. »

On a employé les antispasmodiques, les anesthcsiques, les expectorants, on s'est adressé aux révulsifs, à l'électricité, au galvanisme ; on a mis à contribution les altérants, les toniques ; la thérapeutique a rarement triomphé de cette maladie. On a conseillé aux malades toutes les ressources que nous fournit l'hygiène : éviter les refroitUssements, les variations brusques do température, les excès de toute sorte, surtout ceux de nourriture; on les a engagés à s'abstenir d'alcooliques, d'aliments salés, de viandes fumées, de salades, de fruits trop crus (Ployer). Ils doivent se mettre à l'abri des poussières et des odeurs, fuir le voisinage des prés, des étables, des greniers à foin ; rechercher les altitudes, les bords de la mer. Mais toutes ces prescriptions sont loin de réussir chez tous les sujets et ne constituent pas une médication curative. On a essayé l'hydrothérapie : elle rend des services au début de la maladie, mais dès qu'il y a quelque lésion du côté du cœur ou des poumons, il faut la proscrire. Puis enfin sont venues les eaux minérales. C'est, de toutes les médications curatives, celle qui semble offrir le plus de chance de succès, à la condition toutefois que leur emploi soit renouvelé plusieurs années de suite. Leur action est lente et à longue échéance. C'est surtout dans les intervalles des attaques qu'on les voit agir plus sûrement. Elles ont toutes été essayées ; les sulfureuses comme Cauterets, Eaux-Bonnes, Luchon, etc., les chlorurées comme Baden, Creuznach, Hombourg, Kissingen, Wiesbaden, etc., les arsénicales comme la Bourhoule, Royat et le Mont-Dore, toutes ont donné des résultats sinon tout à fait efficaces, au moins toujours utiles. L'efficacité de celles du Mont semble s'être montrée plus particulièrement appréciable dans le traitement de cette maladie. Gela n'a rien qui doive étonner, si tant est que le hay fever est une variété de l'asthme. Tout le monde connaît leurs propriétés curatives dans cette dernière affection.

Leur action est la même sur l'asthme des foins cl leur influence tout aussi favorable sur la marche de colle maladie.