ANTÉCÉDENTS SPÉCIFIQUES DU TABES

sources différentes, un certain écart, une légère divergence numérique, cela se conçoit de reste et n’a guère besoin d'explications. Cela dépend ou peut dépendre de causes multiples : degré d'attention accordée au relevé des antécédents ; différences de milieux où ont été recueillies les observations ; habitude de l'observateur, plus ou moins exercé à dépister des antécédents syphilitiques obscurs, inavoués, ignorés ou dissimulés ; et toutes autres circonstances secondaires qu'il serait superflu d'énumérer 1ei. Mais qu'importe ? Ce qui reste en substance, ce dont témoignent au-dessus de toute contestation possible les statistiques précédentes, c’est la fréquence extrême, excessive, quel qu’en soit le chiffre exact d’ailleurs, des antécédents de syphilis chez les malades affectés d'ataxie.

De 70 à 91 cas de syphilis sur 100 cas d’ataxie ! En chiffres ronds, 80 ‘°/ ! Jugez quelle proportion.

C'est-à-dire que, sur cent malades ataxiques pris au hasard, comme les présentent au médecin les éventualités de la clinique, on en compte au moins quatrevingts affectés de syphilis. Quatre cas de syphilis sur cinq cas d'ataxie, voilà, en somme, le résultat des statistiques précédentes.

On dit souvent que «les chiffres ont leur éloquence, » et qu'après avoir cité des chiffres il n’est plus besoin de commentaires pour compléter une démonstration déjà faite. En vérité, n'est-ce pas le cas 101 ?

Il ressort des chiffres précités que, sur cinq ataxiques, il en est quatre au minimum chez lesquels la syphilis a précédé l’ataxie. Que signifie cela? Que veut dire cela, au nom du simple bon sens ?

Cela veut dire — au moins pour tout esprit impartal, abordant la question sans idées préconçues — qu’une relation étiologique manifeste, patente, quelle qu'elle soit d’ailleurs, relie l’ataxie et la syphilis. Cela veut dire que l’ataxie doit sûrement se produire comme symptüme d’une diathèse à laquelle elle succède avec une fréquence si éminemment sigmificative.

Quoi ! voici une cause, et une cause puissante, majeure, essentiellement féconde en accidents pathologiques de tout genre, qui figure quatre fois sur cinq dans les antécédents de l’ataxie, et vous voudriez que l’ataxie fût indépendante de cette cause ! Et cette cause, d'après vous, ne figurerait là que par hasard, sans exercer la moindre action sur les symptômes qu’elle entraîne à sa suite ! Et ce serait une simple coïncidence qui nous montrerait en combinaison si fréquente cette cause, la syphilis, et cet effet, l’ataxie ! Et l’on refuserait à la syphilis le moindre rôle pathogénique dans la production de l'ataxie, alors que si complaisamment on accorde un rôle de cet ordre à tant et tant d’autres causes secondaires et banales, telles que l’action du froid, les émotions morales, voire «les courants d’air » ! Le courant d'air admis, et la syphilis récusée comme cause possible d’ataxie ! Le parallèle est grotesque en vérité.

Mais n'anticipons pas sur ce qui doit suivre. Je n'ai pas quant à présent à discuter la doctrine qui rattache l'ataxie à la syphilis et que nombre d'arguments, comme vous le verrez plus tard, tendent à confirmer. Pour l'instant je ne veux qu'établir un fait, en le dégageant de toute interprétation. Or, ce fait, c'est que, numnériquement, la syphilis figure dans les antécédents de l’ataxie pour une proportion que je puis qualifier de con-

A. FourniIER, — ATAXIE LOCOMOTRICE, c]

sidérable. Gonsidérable, oui ; le mot n’a rien d'exagéré après les statistiques que je viens de produire.

Libre à vous, néanmoins, Messieurs, d'interpréter déjà ce premier résultat de nos études et d'en tirer dès à présent la déduction qu'il comporte. Libre à vous de devancer nos conclusions ultérieures et de préjuger ce qu'indique, ce qu'impose le simple bon sens, à savoir : que, si la syphilis sert d'antécédent à l'ataxie dans une proportion de fréquence aussi considérable, 1} y a tout lieu par cela seul de supposer, d'admettre qu’elle doit, sinon toujours, au moins dans un grand nombre de cas, lui servir de cause, de cause effective, productrice, génératrice.

Et je n’éprouve aucun scrupule à vous annoncer par avance que cette prévision si légitime sera surabondamment confirmée par ce qui va suivre.

Seconde question : Sous quelles formes cliniques se présente l'ataxie qui succède à la syplils et qu'on est en droit de considérer comme une manifestation de la diathèse ?

Ceci compose la partie clinique de notre sujet et embrasse tout naturellement une série de points divers qui s'imposent à notre examen.

C'est un exposé de symptômes et de signes qui conslituera essentiellement le chapitre actuel. Je vais essayer de vous dépeindre l'ataxie syphilitique telle qu'elle se présente en clinique, telle que je l'ai si souvent observée. Et ce labeur sera long, vu les formes multiples, parfois si différentes de l’une à l’autre, que comporte

ÉPOQUE D'APPARITION. 19 l'affection, vu ses variétés comme physionomie générale et comme mode d'évolution, vu les associations pathologiques si curieuses et si inattendues qu'elle est susceptible de réaliser, etc. Bien qu'étendue et complexe, j'ai confiance que cette étude fixera votre attention, en raison du haut intérêt pratique qui s’y rattache.

Quelques considérations préalables serviront d'introduction naturelle à l'exposé symptomatologique que nous allons entreprendre. C'est par elles que nous débuterons.

A quel äge, à quelle période de la diathèse fait invasion l'ataxie d'origine syphihtique ?

Une double proposition résumera notre réponse à cette première question.

1° L'ataxie est une manifestation d'ordre presque absolument et exclusivement TERTIAIRE.

En effet : |

D'une part, sur 89 cas de mon observation personnelle, je n’en trouve qu'un seul (et celui-ci même entaché de quelques doutes) où les phénomènes ataxiques aient paru débuter en pleine période secondaire,

Et, d'autre part, sur ces 89 cas, j'en trouve 85 qui se sont développés au dela de la troisième année, à diverses étapes de la période tertiaire. |

85 cas sur 89, voilà une proportion significative, n’estil pas vrai?

D'ailleurs, sur ce premier point, ma statistique est absolument concordante avec deux autres statistiques

publiées par MM. Erb et Gowers.