DATE D'INVASION DES SYMPTÔMES TABÉTIQUES AU COURS DE LA SYPHILIS

Fin de la seconde année (22e mois après le début de l’infec-

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ÉTIOLOGIE. 21

D'où il suit que l'ataxie syphilitique serait surtout (non pas exclusivement, bien entendu) ce qu’on pourrait appeler une manifestation tertiaire d’dge moyen, c'està-dire ayant plus de tendance à se produire dans une étape intermédiaire, moyenne, de la période tertiaire que dans une étape jeune ou très avancée de cette période.

Cependant, gardons-nous de méconnaître ce fait essentiel à ne pas perdre de vue pour la pratique, à savoir : que l’ataxie spécifique se manifeste encore avec une certaine fréquence dans un âge avancé, fort avancé, de la diathèse. Aïnsi, pour ma seule part, je compte cg cas où elle a fait invasion de la dix-neu vième à la vingt-deuxième année. Erb a même cité deux

cas où elle se produisit à échéance encore plus tardive.

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Autre considération, d'un intérêt tout particulier : Est-il des causes qui semblent inciter la syphailis à se porter sur la moelle pour y déterminer l'ataxie ?

C’est là un point que j'ai étudié d'une façon toute spéciale. Voici ce à quoi j'ai abouti.

Lorsqu on analyse un nombre plus ou moins considérable d'observations, comme celui dont je dispose, en vue de déterminer les causes qui ont pu présider à la genèse de l’ataxie, on ne tarde pas à acquérir la conviction suivante, à savoir : que, pour la grande majorité des cas, la syphilis détermine l’ataxie par elle-même, de son propre et seul chef, sans y être invitée ou aidée par aucune raison qu'il nous soit possible de pénétrer, de surprendre.

22 ÉTIOLOGIE. — CAUSES ADJUVANTES.

Et, en effet, sur quantité de malades que j'ai interrogés et examinés le plus scrupuleusement, le plus minutieusement possible à ce point de vue spécial, je ne suis parvenu bien souvent qu'à constater l’ataxie, sans découvrir la moindre cause « localisatrice » (suivant l'expression consacrée), susceptible d’être invoquée comme ayant pu diriger sur la moelle l’action de la diathèse. J’ai eu beau scruter avec un soin méticuleux les antécédents des malades, leurs habitudes, leur genre de vie, leur hygiène, leurs prédispositions héréditaires, etc., elc.; le plus souvent, dans la très grande majorité des cas, je n’ai rien trouvé de nature à m’expliquer le pourquoi de l’ataxie.

Donc; comme conclusion bien légitime, ce me semble, nous sommes autorisés à admettre que la syphilis n'a nul besoin de causes adjuvantes, localisatrices, pour se porter sur la moelle. Elle existe, et c’est assez ; elle est en puissance dans l'organisme, et cela seul lui confère la faculté (dont elle n’abuse que trop, hélas!) d'affecter proprio motu, de son seul chef et sans incitations auxiliaires, tel ou tel système de l’économie.

Cependant, il n’en est pas toujours ainsi. Dans un certain nombre de cas, on arrive par une analyse minutieuse des antécédents à dégager quelques particularités qu'il n'est pas excessif d'admettre au titre de causes adjuvantes, c'est-à-dire de considérer comme ayant pu diriger vers la moelle l’action de la syphilis.

Quelles sont donc ces causes adjuvantes ?

On peut les diviser en deux groupes, comme il suit : 1° causes personnelles ; — 2° causes héréditaires prédisposantes