SURMENAGE NERVEUX

I. — Les premières consistent presque exclusivement en des excès de divers genres: excès vénériens, assez fréquemment, mais moins fréquemment, à coup sûr, qu'on ne le croit en général ; — d’une façon plus rare, excès alcooliques ; — et surtout, par-dessus tout, ensemble complexe de surexcitations que je condenserai sous la dénomination de surmenage nerveux; surmenage nerveux résultant du dérèglement, des fatigues et de l’éréthisme de la vie mondaïine, de ce qu'on appelle la vie à grandes guides, c’est-à-dire de l’irrégularité chronique des habitudes, de l'abus des plaisirs, des veilles, de la débauche, des émotions de jeu, de l'absence de toute hygiène au sein même de la richesse, etc., etc.

J'ai rencontré dans la clientèle privée nombre de cas où des circonstances de ce genre ont sûrement présidé à la genèse de l’ataxie, en tant que causes auxiliaires ; et je ne saurais mieux faire que de vous citer l'exemple suivant, pour vous laisser en souvenir le type étiologique que j'ai en vue.

Un de mes clients, homme aujourd'hui d’une quarantaine d'années, est devenu ataxique vers l’âge de trente-cinq ans, et l'influence exercée sur quelques symptômes de sa maladie par le traitement spécifique a été assez manifeste pour attester la spécificité d’origine de cette ataxie.

Or, le malade en question est issu d’une souche très pure ; son père et sa mère, encore vivants, jouissent d’une santé irréprochable. Lui-même avait reçu en partage une constitution vigoureuse, un tempérament parfait, une vigueur peu commune. C’est assez dire qu'il ne présentait ni héréditairement ni personnellement la moindre prédisposition à une affection de la moelle.

24 ÉTIOLOGIE. — CAUSES ADJUVANTES.

Mais, enfant gâté de la fortune, doué de tous les dons de la nature, maître de sa liberté avant l’âge et lancé de bonne heure dans le kigh life parisien, c'était une victime désignée à l'avance pour la syphilis. Et, en effet, dès l’âge de dix-sept ans, il contractait la vérole, que du reste il ne soigna jamais qu'avec la plus complète indifférence. — Puis, de dix-sept à trente-cinq ans, sa vie fut celle des désœuvrés du grand monde, c’est-à-dire partagée entre les femmes, les théâtres, les bals, les plaisirs de tout genre, le jeu, les cercles, les voyages, les émoüons de bourse, les duels, toutes les aventures possibles d'une jeunesse folle et dissipée. Peu d’excès alcooliques, il est vrai, mais beaucoup de grands repas, de soupers spécialement. Beaucoup de succès amoureux et de prouesses érotiques. Bien peu de nuits accordées au sommeil; la plupart passées au club, jusqu'à six et huit heures du matin, etc., etc.

Conséquence nécessaire : usure précoce de l'organisme, grisonnement et calvitie avant l’âge, débilitation des forces et de la résistance vitale ; — puis invasion d'une ataxie, comme résultat presque indéniable, d’une part, de l’ancienne syphilis insuffisamment traitée, et, d'autre part, du surmenage nerveux que je viens de vous dépeindre.

Je vous le répète, Messieurs, voilà un type étiologique par excellence ; voilà un ensemble de causes, qui, entretenant le système nerveux dans un état d'éréthisme continu, semble essentiellement apte à appeler l’action de la syphilis vers la moelle *.

1. Je n'ai fait mention, au nombre des causes prédisposantes ou adjuvanies du tabes spécifique, ni du rhumatisme, ni des influences de froid, d'humidité, de « suppression brusque de la sueur, spécialement de la sueur