POLYMORPHISME INITIAL

tôme une faiblesse des jambes, une courbature singulière des membres inférieurs ; — et cet autre chez quielle prélude par des phénomènes vésicaux, qui font souvent croire soit à une lésion de la prostate, soit même à un rétrécissement de l’urèthre ; —et cet autre encore commençant le tabes par des accidents de spasme laryngé; — et cet autre enfin débutant dans la maladie par un éréthisme vénérien presque voisin du satyriasis, ou, ce qui est bien plus commun, par une débilité génésique aboutissant rapidement à l'impuissance ?

Et ainsi de suite.

Quelle multiplicité, quelle variété de symptômes initiaux ! Et quelle dissemblance entre ces divers phénomènes, affectant les sièges les plus opposés, les systèmes organiques les plus indépendants les uns des autres, les plus divers !

Aussi bien l'exposé des symptômes qui composent ou peuvent composer la première période du tabes ressemble-t-il moins au groupement de troubles pathologiques convergeant à constituer une maladie qu'à une énumération d'états morbides arbitrairement réunis bout à bout et ne présentant de l’un à l’autre aucun lien commun. Telle est l'impression que vous produira, Messieurs, le décousu apparent de la description qui va suivre. Soyez avertis de cela à l'avance, pour ne l’attribuer qu'à la nature même du sujet.

Par ordre de fréquence, les symptômes initiaux du tabes syphilitique peuvent être rangés, pour la facilité d'une

L8 PÉRIODE PRÆATAXIQUE.

description méthodique, en huit groupes, de la façon suivante :

Premier groupe : Troubles de la sensibilité générale ; Deuxième groupe : Troubles d'innervation motrice oculaire ; Troisième groupe : Troubles génito-urinaires ; Quatrième groupe : Troubles locomoteurs ; Cinquième groupe : Troubles visuels ; Sixième groupe : Crises gastriques ; Septième groupe : Symptômes laryngés ; | Huitième groupe : Celui-ci artificiellement composé de symptômes d’un’ ordre plus rare.

Nous allons successivement passer en revue ces divers groupes de troubles morbides, qui composent ce que nous avons appelé la période præataxique du tabes.

PREMIER GROUPE: Troubles de sensibilité générale.

A coup sür, les troubles qui affectent la sensibilité générale figurent au premier rang, par ordre de fréquence, parmi les symptômes qui marquent le début du tabes syphilitique.

Ils revêtent des formes très diverses, voire absolument opposées. C'est ainsi que, dans l'exposé qui va suivre, nous allons voir des phénomènes d’hyperesthésie prendre place côte à côte avec des phénomènes de dépression ou d'abolition de la sensibilité.

En d’autres termes, la sensibilité est très fréquemment, presque constamment altérée au début même du

tabes. Seulement, elle peut être diversement affectée et

donner lieu à des modalités symptomatologiques très différentes. — Précisons.

Des divers troubles de sensibilité qu’on observe au début du tabes, le plus commun, et de beaucoup le plus frappant, le plus remarqué, consiste dans ce qu'on appelle les douleurs fulqurantes.

Vous savez — aussi ne ferai-je que vous le rappeler sommairement — ce qu'on désigne sous le nom de douleurs fulgurantes. Ce sont des douleurs spécialement remarquables et se différenciant de toutes les autres douleurs par leur apparition soudaine et leur disparition instantanée ; double caractère qui les a fait comparer au passage d’une étincelle électrique, d’un éclair (fulqur) à travers Les tissus et qui leur a valu le nom qu'elles portent. Donc : 1° elles se produisent d’une façon subite, à l’instant où l’on s’y attend le moins, et sans aucune cause provocatrice ; — 2° puis, à peine produites, elles s’évanouissent immédiatement.

Inutile de dire qu'elles compensent souvent par une acuité des plus pénibles leur durée éphémère. Inutile également d'ajouter qu’elles sont assez variables de caractères, à savoir (pour ne parler même que des types principaux) : tantôt pongitives, c'est-à-dire produisant la sensation d’un coup d'épingle, d’un coup de canif ou de poinçon, et tantôt fulqurantes à proprement parler, c'està-dire déterminant une sensation douloureuse qui suit un trajet dans les tissus, à la façon du trajet de l’étincelle électrique ou de l'éclair.

La douleur fulgurante peut être isolée ; auquel cas elle se produit une fois, sans être suivie (pour un cer-