DOULEURS THORACIQUES

dont je vous parlerai plus tard), de frémissements pénibles dans les membres inférieurs et surtout de fourmillements intolérables dans les pieds, plus spécialement au niveau des deux derniers orteils.

Un troisième disait souffrir d’un sentiment de /roid continu dans une jambe. « Jai beau me chauffer cette jambe, me racontait-il, elle est toujours froide. Vingt fois par jour il m'arrive de la tâter comparativement avec l’autre etde la trouver à la mème température que celle-ci ; néanmoins il me reste la sensation qu'elle est plus froide, et parfois même elle me semble glacée. »

Inversement, vous avez entendu, ce matin même, un autre malade de nos salles nous affirmer que, pendant plusieurs mois, il avait éprouvé dans les jambes une sensation de très vive chaleur, voire parfois de brülure. Il lui semblait de temps à autre avoir surles mollets, sur le tibia ou les talons, des « plaques de fer chaud ».

De même, un de mes clients s’est maintes fois plaint à moi d'un sentiment de brûlure intolérable dans les deux derniers doigts de chaque main. «Il me semble toujours, disait-il, avoir un #son entre ces deux doigts.»

3° Douleurs thoraciques. — Celles-ci composent deux groupes, très inégaux comme fréquence et comme inléret,

Le premier consiste en des douleursnévralgiques ounévralgiformes quisuivent le trajet des nerfs intercostaux. Ces douleurs sont assez communes, mais n’ont au point de vue séméiologique qu'une importance secondaire.

Le second groupe, au contraire, est bien plus spécial, bien autrement distinctif. Il est constitué par ces fameuses douleurs constrictives ou douleurs en ceinture dont se

DOULEURS EN CEINTURE. 69 plaignent si fréquemment les tabétiques et qui sont de notoriété vulgaire. Le caractère propre de ces douleurs, c'est, vous le savez, une sensation de resserrement, de pression circumthoracique, s'exerçant à des hauteurs variables, le plus souvent vers la base de la cage chondrocostale. Les malades traduisent habituellement cette sensation en disant qu'ils ont la poitrine comme sanglée, comme enserrée par une corde, par une ceinture, comme étranglée dans un corset trop étroit. Quelques-uns même se plaignent d'avoir les parois thoraciques ou abdominales comprimées « comme par une barre de fer, par un cercle rigide, par un étau, par une presse à copier, par une cuirasse, etc. ».

Tout naturellement, cette constriction thoracique (d’ailleurs plus génante que douloureuse, à proprement parler) s'accompagne d'une certaine difficulté dans les mouvements respiratoires. La dilatation du thorax est entravée, pénible, insuffisante, De là un degré variable de dyspnée, d’oppression continue. De là aussi, pour certains cas où le phénomène devient plus accentué, de véritables accès d'anhélation, d’étouffement *.

1. Sur un malade, que j'ai traité en ville avec MM. Ricord et Galezowski, la dyspnée résultant de cette pression circumthoracique, comparable à « l'étreinte continue d’une cuirasse de fer », pouvait donner le Change, au premier abord, pour une affection grave des poumons ou du cœur. L'habitus du malade était celui d'un asthmatique en état de crise ou d'un sujet en proie à une lésion cardiaque avancée, Il fallait véritablement le secours de l'auscultation pour arriver à se convaincre de l'intégrité complète des organes thoraciques.

En outre, ce même malade était sujet de temps à autre à des accès d’orthopnée, pendant lesquels il suffoquait littéralement. Au cours de ces grandes crises, dont j'ai été plusieurs fois témoin, les deux bras étaient comme paralysés, incapables tout au moins d’un mouvement de totalité; le gauche notamment « était comme mort », absolument inerte.

Un traitement spécifique vigoureux parvint à dissiper ces divers symptômes.

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Notez bien, Messieurs, ce dernier ordre de douleurs, douleurs de constriction circeumthoracique. Et cela pour deux raisons. D'abord, ces douleurs constituent un symptôme fréquent, très fréquent, du tabes, symptôme que vous rencontrerez sur presque tous vos malades. En second lieu, elles sont plus spéciales et plus caractéristiques à elles seules que toutes celles dont il a été question précédemment. Klles témoignent par excellence d’une affection médullaire, etle diagnostic peut en tirer, même dès la première période de la maladie, la plus utile lumière.

Enfin, un autre mode d’excitation douloureuse de la sensibilité nous est offert par ce qu’on appelle les hyperesthésies locales du tabes.

Ces hyperesthésies locales consistent, comme leur nom l'indique, en une exaltation morbide de la sensibilité normale au niveau de certains départements cutanés, exaltation d’où résulte qu’un simple contact en ces points devient plus ou moins douloureux. Le contact, alors, ne donne plus seulement, sur les surfaces tégumentaires affectées de la sorte, une simple sensation de toucher ; 1l détermine en plus une sensation désagréable, pénible, voisine de la douleur, douloureuse même quelquefois.

Les hyperesthésies que développe ainsi le tabes sont presque toujours circonscrites à une ou plusieurs surfaces tégumentaires détendue variable, en dehors desquelles la sensibilité reste normale. Elles se font donc par départements limités, par flots. Ce sont, comme on

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les appelle vulgairement, des « hyperesthésies en plaques ou en placards ».

On les observe surtout au niveau de la région rachidienne, souvent encore sur les membres inférieurs.

Celles qui affectent la région du rachis ont en général une longue durée. — Celles des membres sont moins stables ; elles s'atténuent après un certain temps ou disparaissent complètement. Parfois même elles se déplacent. Il n’est pas rare enfin qu'elles dégénèrent en de véritables plaques anesthésiques.

C’est ainsi — laissez-moi vous citer encore quelques exemples pour mieux fixer en vos souvenirs ces Curieux phénomènes — c’est ainsi, disais-je, qu'un jeune médecin, qui avait contracté la syphilis presque au sortir du collège, débuta dans le tabes par des symptômes d’hyperesthésie cutanée. Il étudia très curieusement ces symptômes, de la nature desquels il ne se rendait pas compte tout d’abord; et, dans l’observation détaillée qu'il en recuellit et qu'il m'a très obligeamment communiquée, je trouve notées les particularités suivantes : «Ces plaques hyperesthésiques étaient distribuées par îlots tres circonscrits sur les membres inférieurs ; plus tard seulement 1l s'en développa de semblables sur les membres supérieurs, Au niveau de ces plaques, le simple contact du doigt déterminait une sensation bizarre, indescriptible, qui dégénéra ultérieurement en une véritable sensation de douleur, Le simple frottement de mon pantalon sur mes jambes déterminait un agacement des plus pénibles, voire quelquefois des douleurs qui devenaient intolérables. Aussi m'est-1l arrivé plus d’une fois d’être forcé d'enlever mon pantalon et de laisser mes jambes à dé-

Fr HYPERESTHÉSIES.

couvert pour me délivrer de cette sensation pénible. Le contact d'un drap, d'une couverture, me déterminait encore, mais plus rarement, des phénomènes semblables. Plus tard, ces plaques d’hyperesthésie se transformèrent en plaques anesthésiques, etc., etc. »

De même, une jeune femme syphilitique et tabétique, que je traite actuellement, m'a souvent raconté, avec force détails à l'appui, qu'un des premiers symptômes de sa maladie a consisté en une sensibilité étrange de la région du dos. Elle ne pouvait plus se servir de chaises à dossier de bois, tant la pression du dos sur une surface résistante lui était devenue pénible. Il lui fallait un fauteuil bien rembourré. Encore préférait-elle à tout fauteuil un simple tabouret. À table, elle ne supportait pas d'autre siège que son tabouret de piano. Au lit même, le décubitus dorsal lui était douloureux, et elle ne parvenait à dormir que couchée latéralement. Un jour, pour se soulager de cette sensation étrange, elle eut l’idée de se faire pratiquer une friction avec du laudanum, mais elle ne put tolérer cette friction; « dès qu'on lui eut touché le dos, elle jeta les hauts cris ». Elle essaya alors de se frictionner elle-même et «tout doucement », mais elle dut y renoncer, le moindre contact lui causant « un énervement intolérable ».

J'ai même vu cette hyperesthésie rachidienne s'élever à un degré encore plus accentué chez deux autres malades, dont je dois vous dire un mot en terminant ce sujet.

L'un ne pouvait pas supporter le frôlement sur son dos d'un gilet de flanelle. Le seul passage d’une brosse sur son habit ou sur son pardessus (par conséquent à travers plusieurs vêtements) éveillait, au niveau de

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la région dorso-vertébrale, une sensation insupportable qu’il n’était pas maître de dominer.

Le second, que j'ai eu longtemps sous les yeux, présentait une hyperesthésie rachidienne si violente que le simple contact de mon doigt, légèrement posé au niveau des gouttières vertébrales, déterminait une douleur réelle et une anxiété singulière. Plusieurs fois je l'ai entendu jeter un cri d'angoisse, lorsqu'il venait par mégarde soit à se choquer, soit même à s'appuyer le dos brusquement sur une chaise.

J’appelle votre attention, Messieurs, sur les phénomènes bizarres de ce dernier groupe. La singularité en fait le caractère et le prix. Je ne prétends pas, certes, que ce soient là des symptômes qui vous permettront de reconnaitre l'ataxie, et je ne leur accorde à ce point de vue aucune valeur pathognomonique. Chacun sait, en effet, que des hyperesthésies analogues se rencontrent chez les névropathes et sur quantité de femmes hystériques. Mais ce que je crois, c'est que de tels phénomènes vous donneront le droit de suspecter l'ataxie et de la rechercher par d’autres caractères ; ce que j'affirme, c’est qu'ils pourront vous révéler — passez-moi le mot — une piste diagnostique. Et cela n’est pas d'un médiocre intérêt pour une maladie comme le tabes, qu'il s’agit souvent de deviner, plutôt que de constater, à ses débuts.

Je vous ai prévenus que l’histoire clinique de l’ataxie abonde en contrastes, en véritables contradictions pathologiques. De cela voici un exemple. À l'instant je vous

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parlais de phénomènes d’excitation morbide de la sensibilité. Maintenant et sans transition je suis amené à vous entretenir de troubles précisément opposés.

Et, en effet, le tabes se traduit fréquemment, voire dans ses périodes initiales, par des symptômes d’anesthésie. Ceux-cimème sont plus communs, etde beaucoup, que les hyperesthésies.

Ils consistent en la diminution à divers degrés, en l'abolition plus ou moins complète de la sensibilité normale sur une certaine étendue des téguments.

De même que les hyperesthésies dont il vient d’être question et avec lesquelles du reste elles coïncident quelquefois, les anesthésies tabétiques se produisent sur des surfaces généralement circonscrites, au pourtour desquelles la sensibilité normale reste conservée. Ce sont donc aussi des anesthésies en îlots, en départements ou en plaques, suivant l'expression consacrée. Quelquefois cependant elles affectent une plus grande étendue, par exemple tout ou partie du segment d'un membre.

Elles se rencontrent le plus souvent sur les membres inférieurs, l'abdomen, la verge !, la partie inférieure du thorax. Elles intéressent bien moins fréquemment les membres supérieurs et le visage. Il n’est pas rare cepen-

1. J’ai reçu, à ce point de vue, une confidence curieuse d'un de mes clients, devenu tabétique à la suite d’une syphilis négligemment et insuffisamment traitée.

Cet homme, jeune encore et conservant un certain degré de puissance virile, avait fini par renoncer à toute relation sexuelle, et cela en raison d’une anesthésie complète, absolue, de la verge (coïncidant, du reste, avec des anesthésies d’autres sièges). « Quand je m'approche d'une femme, me disait-il, je n'éprouve aucune sensation ; je ne me rends compte de rien; ubi sim nescio. De sorte qu'après quelques instants l'érection tombe, et tout est fini. Aussi, depuis un an, me suis-je volontairement tenu à l'abri de toute nouvelle déconvenue de ce genre.»