VARIÉTÉS. JE

dant, surtout dans une étape un peu plus avancée de la maladie, de les observer sur les doigts ou sur quelquesuns des doigts, les deux derniers plus particulièrement.

Ces plaques d’anesthésie sont plus ou moins nombreuses. Il peut n’en exister qu'une ou deux, comme il peut s’en trouver davantage. — Multiples, elles affectent une distribution des plus irrégulières, qu'on serait tenté de croire livrée au hasard, si le hasard prenait jamais place dans les phénomènes physiologiques ou cliniques. Tantôt, par exemple, des plaques anesthésiques se rencontrent sur les deux membres inférieurs, et tantôt on n’en observe que sur un seul. Sur le membre gauche, je suppose, elles occuperont tel siège, tandis que sur le droit elles pourront se localiser sur une région très différente.

Même irrégularité, même variabilité relativement aux divers modes suivant lesquels la sensibilité peut ètre affectée. IL est possible que la sensibilité au contact soit seule lésée ; comme il est possible aussi que l’analgésie et même la thermanesthésie (ce qui est plus rare cependant) accompagnent l’altération de la sensibilité au contact. — On observe encore quelquefois des symptômes très accentués d’'analgésie en coïncidence avec un affaissement léger, voire avec une conservation presque complète de la sensibilité au contact, Aïnsi, un de mes malades, qui ne présentait qu'un degré véritablement minime d’anesthésie sur les cuisses, ne sentait pas en ces mêmes points la piqûre d’une épingle, le pincement, la torsion de la peau. Il était analgésique à un degré tel qu'il n’éprouvait pas la moindre sensation pénible alors que mes élèves ou moi lui pratiquions sur la cuisse une

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injection sous-culanée de morphine (en vue de soulager d'autres symptômes douloureux).

Notons d'ailleurs qu'à l'époque où nous étudions le tabes actuellement, c’est-à-dire dans ses étapes initiales, ce qui se produit comme troubles de sensibilité consiste bien moins dans une anesthésie véritable, au sens strict du mot, que dans un certain degré d’affaiblissement, d'engourdissement, d'émoussement des perceptions sensitives. C'est là, du reste, ce qu'expriment les malades en nous disant, quand nous cherchons à analyser de près le phénomène, « qu'ils sentent bien encore certainement, mais qu'ils ne sentent plus comme ils devraient sentir, comme ils sentaient autrefois ». Ge matin même, j'ai exploré devant vous à ce point de vue un tabétique de nos salles, et vous vous rappelez ce qu'il répondait à nos questions: « Oui, je sens votre main, je sens que vous me touchez ici ou là ; mais c’est obscur, cest comme si vous me touchiez à travers quelque chose, à travers mes vêtements!. »

Tout naturellement, ces phénomènes d’anesthésie ont chance de passer inaperçus quand ils siègent aux membres inférieurs, comme au contraire ils s'imposent forcément à l'attention alors qu'ils affectent la main. Les doigts, dans ce cas, semblent comme engourdis, «comme

1. Ces troubles anesthésiques s’établissent presque constamment d'une façon progressive et insensible, Il est des cas cependant — ceux-ci beaucoup plus rares — où ils débutent d'une autre façon. Ainsi, sur l’un de mes malades, un engourdissement notable des deux derniers doigts de la main gauche succéda immédiatement à une crise suraiguë et intense de douleurs fulgurantes dans le bras correspondant. Ge symptôme a toujours persisté depuis lors.

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endormis», suivant l'expression d'un de mes malades ; et, chose singulière, ce sont presque toujours les deux derniers doigts qui présentent d'abord ces troubles anesthésiques. La sensation du tact, si délicate à la main, est notablement émoussée, et les objets ne sont plus perçus que comme «à travers un gant». Toutefois la gène qui en résulte n’est encore que minime, presque insignifiante, à ce premier degré !.

J'ai à peine besoin de vous dire que les anesthésies dont il vient d’être question sont fréquemment méconnues ou négligées en pratique. Il est à cela une double raison. D'abord, ce sont là des phénomènes qui, bien entendu, n’éveillent en rien l'attention comme le ferait une douleur ; puis, à l’époque où nous les envisageons, ce ne sont encore que des phénomènes légers, en voie de développement. Bien souvent, donc, les malades ne s’en aperçoivent pas, n’y prennent pas garde ou ne les constatent que par hasard (comme ce futle cas, par exemple, pour un de mes clients qui, ayant ressenti une douleur vers le côté gauche du thorax, y porta la main et fut fort étonné de «trouver là sa peau insensible dans une certaine zone »). Ou bien encore, s'ils s’aperçcoivent de ces insensibilités locales, le plus habituellement 1ls les négligent ; ils ne s’en préoccupent pas «parce qu'ils n'en souffrent pas », et considèrent cela comme une bizarrerie sans importance. De là un enseignement pour nous,

1. Faisons une réserve cependant pour les cas spéciaux où l’absolue perfection de la sensibilité digitale est nécessaire à certains exercices d'une précision particulière. C’est ainsi qu'un de mes clients, qui était professeur de violon, dut renoncer à jouer en public dès la troisième ou quatrième année de sa maladie, et cela pour la raison qu’il ne sentait plus nettement les cordes avec l'extrémité de ses doigts.

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à savoir: qu1l incombe au médecin de rechercher par luimême les anesthésies cutanées, sans se fier aux malades sur l’existence ou l'absence de troubles de ce genre. Car, très fréquemment c’est le médecin qui le premier, de son chef, découvre ces anesthésies par une exploration directe, et les montre au malade qui les ignore.

Telles sont les anesthésies cutanées dans les premiers temps du tabes.

Ajoutons qu'avec le développement normal de la maladie elles s'accentuent et se confirment. Elles peuvent mème s'élever jusqu'à leur degré maximum, c’est-à-dire l'abolition complète de la sensibilité. Ainsi, l’un de mes malades, affecté d’une anesthésie des jambes avec prédominance marquée du côté gauche, nous disait que « lorsqu'il touchait ou frottait sa jambe gauche, c'était presque comme s'il eût touché ou frotté une jambe de bois, tant 1l la sentait peu ». Un autre, anesthésique sur les derniers doigts des deux mains, se brüla un jour l’un de ces doigts avec son cigare sans ressentir aucune douleur.

Mas ce ne sont là que des cas rares, presque exceptionnels. Le fait commun, la règle, dirai-je, c'est que, dans la période præataxique du tabes, les anesthésies ne dépassent pas un certain degré moyen, où la sensibilité est plus ou moins émoussée, affaiblie, sans être éteinte absolument. Aussi, à cette période, constituentelles bien souvent plutôt un phénomène curieux de constatation médicale qu'un symptôme patent pour les malades.

À dessein j'ai distrait du groupe des anesthésies qui

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précèdent une localisation particulière de ces troubles de sensibilité, à laquelle je me proposais de consacrer une mention toute spéciale. Je veux parler de l’anesthésie plantaire.

Celle-e1 est excessivement commune et très importante au point de vue diagnostique.

Elle consiste en un défaut de perception nette du sol ou de la surface quelconque sur laquelle repose le pied dans la station ou la marche.

Progressif comme développement, ce trouble de la sensibilité plantaire est minime ou léger tout d'abord, à ce point que les malades, bien qu'en ayant conscience, n'y prennent pas garde ou ne s’en inquiètent pas. En général, on n'obtient d'eux que rétrospectivement la notion de ce symptôme, et l’on apprend alors que longtemps, très longtemps quelquefois avant l'invasion d’autres accidents, déjà « ils avaient les pieds comme engourdis, ils ne sentaient pas bien leurs pieds ». Puis le phénomène va croissant, et peu à peu la sensibilité plantaire s'émousse, s’affaiblit. Finalement, les malades en arrivent à ne plus avoir qu'une notion confuse du terrain sur lequel ils marchent, voire quelquefois, dans un degré plus avancé, à ne plus savoir distinguer s'ils marchent sur un tapis ou sur un parquet nu. Vous connaissez les formules singulières dont ils se servent alors pour traduire leurs impressions, les uns disant qu'ils ont d'une facon continue « comme un corps isolant, comme une semelle sous la plante du pied », d’autres « qu'il leur semble marcher sur quelque chose de mou, sur du coton, sur de l’étoupe, sur du caoutchouc, ete. », d'autres encore «qu'ils croient entrer dans le sol en marchant », etc., etc.

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A ne parler pour l'instant que de la période præataxique, il est assez rare que l’anesthésie plantaire y atteigne le haut degré d'intensité dont il vient d’être question. Presque toujours elle y reste médiocre ou moyenne comme développement. En d’autres termes, e qu’on observe le plus communément, à cette étape de la maladie, se borne à un engourdissement vague, obscur, confus, de la sensibilité plantaire, sans anesthésie vraie, à plus forte raison sans anesthésie complète, absolue.

Mais, dans ces limites mêmes et à ce degré, l’anesthésie plantaire ne constitue pas moins un symptôme des plus significatifs et des plusintéressants à recueillir pour le diagnostic. À coup sür, elle n'implique pas par elle seule l'existence du tabes, mais elle atteste un trouble des centres rachidiens; et, à ce tre, elle peut donner l'éveil, elle doit diriger les investigations du médecin dans un sens spécial.

C'est donc là un signe majeur qu'il importera de rechercher dans tous les cas et d'interpréter, quand on l'aura découvert, avec un soin minutieux.