TRANSITION A LA SECONDE PÉRIODE

C'est assez dire que l’ataxie n’est pas un symptôme fatal du tabes.

IL. — Second point : Comment se fait la transition de la période præataxique à la période d'incoordination ?

La règle est que cette transition s'effectue d’une façon insensible, imperceptible, insaisissable, tant elle estlente et graduelle. |

Donc, ne vous attendez pas, messieurs, à ce que le malade affecté de tels ou tels des symptômes que je vous ai décrits jusqu'à présent devienne d’un jour à l’autre, j'entends à brève échéance, l’ataxique, l’incoordonné qui sert de type au tabes et dont la démarche, si éminemment caractéristique, atteste par elle seule un diagnostic qui s'impose. Bien loin de là! Des mois, des années peut-être, s’'écouleront avant que le malade en question aboutisse à un degré bien manifeste d’incoordination motrice.

Aussi bien, conséquence toute naturelle, nombre de sujets ne s'aperçoivent-ils de leurs symptômes d’incoordination qu'à une époque où déjà ces dits symptômes sont plus ou moins accentués.

Et comment s’en aperçoivent-ils alors ? Le plus souvent par l'effet d’un hasard, d'une circonstance accidentelle, qui leur sert de révélation subite et inattendue. A propos d'un mouvement quelconque ils ont trébuché, ils ont failli tomber ; et «cela leur a fait peur, vous disent-ils ; » et alors ils se sont observés, et, en s'observant, ils ont » remarqué que leurs jambes n'étaient plus solides, » qu'ils étaient mal d'aplomb et comme vacillants, qu’ils » n'avaient plus leur complet équilibre, etc. ».— D'au-

tres fois c'est dans l'obscurité, alors qu'ils ne pouvaient s’aider de la vue pour diriger leurs mouvements, qu'ils ont eu la première notion du désordre survenu dans leur système musculaire ; et cela, parce qu'à ce moment ils ont ressenti une incertitude notable d’équilibre, parce que pour un instant ils ont « oscillé, vacillé, titubé, comme des gens ivres, etc. ».

La constatation de tels phénomènes, je le répète, constitue presque toujours pour les malades une véritable surprise, un fait nouveau. Et cependant ce fait soi-disant nouveau était préparé de date plus ou moins ancienne, et déjà il avait ses précédents à l’époque où il a été dûment remarqué pour la première fois. La preuve, c’est qu'à son occasion les malades, remontant dans leurs souvenirs, finissent presque invariablement par reconnaître que déjà, à diverses reprises, ils avaient éprouvé des symptômes de même genre ; seulement ils n’y avaient pas pris garde, ils n'y avaient pas attaché d’importance sur le moment.

Il y a plus même, et ceci est un fait sur lequel, messieurs, j'appelle toute votre attention. A la période où nous en sommes, — C'est-à-dire dans une étape où l'ataxie est encore légère, quoique bien formelle néanmoins, — nombre de malades ne se rendent aucun compte de leur état et ignorent mème (remarquez bien ce mot), ignorent le trouble moteur dont ils sont affectés ; ou bien, l'ayant remarqué, ils le négligent, n’en prennent pas souci et ne l’accusent même pas à leur médecin, alors cependant qu'ils sont conduits vers ce médecin par quelque autre symptôme. On dirait — car je ne vois en vérité d'autre explication acceptable — qu'ils se sont en quelque sorte