DÉBUT SOUVENT IGNORÉ
habitués, accommodés à ce trouble, dont les progrès lents leur ont échappé ; si bien que, par accoutumance, ils n’en ont'plus notion dans une époque ultérieure, quoiqu'il ait acquis à ce moment un degré d'intensité ou tout au moins d'évidence peu propre à le laisser méconnu.
De cela voulez-vous la preuve ? Cette preuve est essentielle à fournir en l'espèce ; car, si le vrai «peut quelquefois n'être pas vraisemblable », c'est bien le cas ici. Les deux faits suivants, dont l’un s’est produit sous les yeux de quelques-uns d’entre vous, suffiront, je l'espère, à fixer vos convictions à cet égard.
Un malade, anciennement syphilitique, vient réclamer ici nos soins, il y a quelques années, pour une exostose tibiale qui le fait cruellement souffrir. Il ne se plaint que de cette exostose (remarquez bien ceci); 1ln’accuse absolument rien autre. Mais, interrogé plus à fond sur ses antécédents morbides et sur l’ensemble de sa santé, il finit parnous apprendre que,depuisquelques années,iléprouve de temps à autre dans les membres inférieurs, surtout dans les jambes, « comme des coups de poincon, comme des étincelles électriques » ; que, de plus, ses forces génitales ont beaucoup baissé depuis un certain temps; et qu'en outre, «lorsqu'il travaille fort » ou lorsqu'il est resté plusieurs heures sans vider sa vessie, il lui arrive quelquefois de lâcher involontairement quelques gouttes d'urine dans son pantalon. D’après cela nous suspectons un tabes méconnu, et notre interrogatoire se porte alors sur les fonctions des membres inférieurs. Mais le malade proteste en quelque sorte contre l’ordre d'idées qu'il nous voit aborder : « Il marche bien, nous dit-il ; d’ailleurs 1l est garçon de recettes, il a plus besoin de ses jambes que tout autre, et il se serait bien aperçu
du moindre trouble survenu de ce côté. » Cependant nous le faisons marcher devant nous, puis nous le soumettons à diverses épreuves qui servent en quelque sorte de réactifs à l’ataxie, et, après mûr examen, nous le trouvons formellement et incontestablement afaxique, en dépit de ses dénégations. Au surplus, ce malade vient de rentrer dans nos salles il y a quelques jours, et son ataxie, qui a fait de très notables progrès, est devenue aujourd'hui aussi patente que possible.
Autre cas, celui-ci observé dans la clientèle de ville.
Un homme, jeune encore, vient me consulter pour des accidents qu'il eroit pouvoir rapporter à un rétrécissement de l'urèthre. Il est forcé, me dit-il, d'attendre et de « pousser » pour uriner. Îl urine très lentement, très longuement, au point que, ces derniers jours, il a failli, dans une latrine publique, « se faire une affaire avec un monsieur qui attendait sa place et dont il a lassé la patience ». Je le sonde, j'examine même la prostate, et ne trouve n1 rétrécissement uréthral, ni lésion prostatique. Je l'interroge alors à un autre point de vue et, après une longue enquête (dont je vous épargnerai les détails), j'apprends qu'il a eu la syphilis il y a une dizaine d’années et qu'il s'en est très légèrement traité ; — que, l’année dernière, il a éprouvé un accès de diplopie qui a duré quelques semaines; — que depuis un certain temps ses facultés génésiques vont en s’amoindrissant d'une façon très notable (ce dont il ne parlait pas, rapportant encore ce symptôme à son prétendu rétrécissement) ; — quil est sujet à des douleurs singulières, qui traversent ses membres à la facon de décharges électriques ; — que parfois il a ressenti quelques trémulations dans les jambes, quelques ébranlements d'équilibre, ete.,
