ANTÉCÉDENTS SPÉCIFIQUES DU TABES. A

3° Quel profit, quelle action thérapeutique les malades affectés d'un tabes qu'on est en droit d'imputer rationnellement à la syphilis ont-ils à attendre du traitement antisyphilitique ?

Question utilitaire, celle-ci, question comportant un intérêt pratique qu'il suffira de signaler.

4° Enfin, comme conclusion du débat, existe-t-il ou non un ensemble de raisons suffisantes pour permettre de rattacher en certains cas l'ataxie à la syphils, comme un symptôme à sa cause originelle ?

Ce dernier chapitre constitue ce qu’on pourrait appeler le procès de l’ataxie syphilitique. Il contiendra tout naturellement le parallèle des opinions diverses émises sur la question et les conclusions rationnelles que nous estimerons pouvoir déduire de tout cet exposé.

Notre programme ainsi défini, notre sujet délimité et divisé de la sorte, abordons actuellement la discussion de ces divers problèmes.

1.— Première question: Æst-il vrai, indéniable, que la syphilis fiqure fréquemment, très fréquemment, dans les antécédents de l'ataxie ?

Lorsqu’en 1876 je publiais le résultat de mes premières recherches, j'énoncçais que « sur 30 cas d’'ataxie locomotrice progressive qu'il m'avait été donné d'observer depuis quelques années, j'avais rencontré 24 fois la syphilis dans les antécédents de mes malades ». Et, de plus, je produisais deux autres statistiques qui m'avaient été obligeamment communiquées par deux collègues et amis, MM. Féréol et Siredey, statistiques où la syphi-

Fa ANTÉCÉDENTS SPÉCIFIQUES DU TABES.

lis figurait dans les antécédents de l’ataxie pour les proportions de cèng fois sur onze cas, au minimum (D° Féréol), et de huit fois sur dix cas (D' Siredey).

Depuis lors, nombre de statistiques de même ordre ont été publiées par divers auteurs *. Inutile de dire qu'elles ont varié comme résultats. Inutile également d'entrer dans une critique fastidieuse sur ces questions de chiffres. Bornons-nous simplement à indiquer ici d'une facon sommaire les conclusions auxquelles ont abouti ces recherches.

Un fait me frappe et me donne, quant à moi, pleine satisfaction. C’est que les statistiques produites par les adversaires mêmes de la doctrine que je soutiens sont

4. La statistique suivante a été produite par le docteur Môbius, daps le Schmidt®s Jahrbücher (1880, n° 9, p. 287).

Proportion, sur cent cas d'ataxies de tout genre, des ataxies pouvant êlre rapportées à la syphilis :

EPADÉGR NA Re AR CRE à PRE 52 cas.

— PÉCOORS A CPR ETES Re 20 — — RTE PRE EURE 20 — — DISONS PRET AE A Re 15 — an AM OSEO UT MES EE Te 14 — — FéMARNATAMEUR are ee 21 — — Pernharde ste, Terre 22 —

Quelques autres résultats numériques peuvent être empruntés à divers auteurs. Ainsi:

Le docteur Caizergues, sur quatorze malades affectés d'ataxie, a trouvé huit fois des antécédents syphilitiques.

Le docteur Drysdale a constaté cinq fois la syphilis dans les antécédents de sept malades ataxiques.

D’après la toule récente communication du professeur Erb au Congrès de Londres, « sur 100 cas de tabes, il y en aurait 88 d'imputables à la syphilis ». — Le docteur Althaus (de Londres) aurait également retrouvé la syphilis dans une proportion analogue (90 pour cent) sur ses malades tabétiques. (Je ne cile toutefois ces derniers chiffres que sous toutes réserves, Car nous ne possédons pas encore les comptes-rendus officiels du Congrès, et il ne serait pas impossible que quelque erreur matérielle eût été commise par la presse périodique à laquelle j’emprunte ces documents.)

singulièrement favorables à cette doctrine !. Voyez plutôt.

Si nous additionnons, par exemple, les trois statistiques citées par Westphal, Remak et Bernhardt, nous arrivons à ce résultat que des antécédents syphilitiques ont été relevés dix-neuf fois sur cent malades affectés d'ataxie. Dix-neuf fois sur cent, ou, en chiffres ronds, une fois sur cinq, n'est-ce pas là déjà une moyenne bien faite pour impressionner, pour éveiller le soupcon d’une relation de causalité entre la syphilis et l’ataxie ? N'est-ce pas là, dirai-je même, une moyenne déjà presque significative par elle seule ? Est-ce qu'une seule des causes généralement admises ou tout au moins figurant comme acceptées dans l’étiologie de l’ataxie (telles que rhumatismes, action du froid humide, onanisme, excès vénériens, hystérie, émotions morales, prédispositions de famille, ete.) pourraitinvoquer à son actif une moyenne semblable, une moyenne égale ?

{. Une remarque est ici nécessaire. Lorsqu'on interroge au point de vue des antécédents spécifiques les observations anciennes d’ataxie locomotrice, on en trouve un nombre considérable où il n’est fait aucune mention de la syphilis, méme à titre négatif, au chapitre de l’étiologie. Je puis même dire, après inventaire minutieux, que, dans l'énorme majorité des cas, ces observations anciennes restent muettes sur la syphilis. Or, comment interpréter l’omission ? L'omission est-elle imputable à l'absence de la syphilis sur le malade, ou bien à l'absence de recherches sur la syphilis ? On discuterait sans profit sur ce point et sans possibilité d'aboutir à une solution. Pour ma part, il me semble très vraisemblable que la question de syphilis n’a même pas préoccupé les auteurs qui ont recueilli ces observations, puisqu'il n’y est pas question de la syphilis, même, je le répète, à titre négatif.

La conclusion à tirer de là, c'est, comme le fait justement remarquer M. le docteur Gowers, qu’il n’y a rien à inférer des observations anciennes relativement au rôle de la syphilis comme cause productrice de l’ataxie. Ce rôle, quel qu'il soit, ne peut être déterminé que par des observations recueillies d'une façon spéciale, c’est-à-dire en vue d’élucider cette particularité d’étiologie,