SIGNE DU CLOCHE-PIED

ses mouvements. Comme preuve ultra-démonstrative, rappelons-nous divers jeux de notre enfance où le c/achepied était obligatoire.

Or, soumettez à l'épreuve du cloche-pied un malade tabétique dont le système musculaire commence à s’affecter. Déjà, chez ce malade, l'équilibre sur les deux pieds, c’est-à-dire avec deux appuis, deux bases de sustentation, est quelque peu défaillant. Dès que l’une de ces bases viendra à faire défaut, l'autre tout naturellement se trouvera d'autant plus insuffisante à suppléer sa-congénère que, pour son propre compte, elle est peu solide. Aussi, le malade à incoordination naissante ne peut:l se tenir sur une seule jambe que difficilement et avec efforts. À peine a-t-1l pris cette attitude qu'il oscille, qu'il vacille, quil trébuche ; il tomberait bientôt, s’il ne s'aidait à temps de son autre jambe pour se soutenir et « rattraper son équilibre ».

L'expérience est curieuse et décisive en nombre de cas. Elle est curieuse, d'abord, parce qu'elle suffit quelquefois à révéler — et à révéler instantanément — un trouble musculaire qui avait pu échapper à divers modes d'exploration et dont les malades eux-mêmes ne se rendaient pas compte. À ce propos laissez-moi vous dire que j ai été témoin plusieurs fois de la surprise, de l’étonnement profond de certains malades qui ne s’attendaient en rien aux résultats d’une telle épreuve. La scène se passe ainsi. Vous demandez à ces malades s'ils peuvent se tenir sur un pied, et tout d'abord, sans hésitation, ils vous répondent : «Mais certainement, monsieur le docteur ; pourquoi pas ? » Vous procédez à l'expérience, etces malades si sûrs d'eux-mêmes, siconfiants dans leur sys-

tème musculaire, commencent aussitôt à chanceler, à osciller, à trébucher de la façon que je viens de dire. Et alors — chose qui serait comique, n'était le triste côté de la situation — stupéfaits de ce qui leur arrive, se refusant à l'évidence du trouble qui vient de se révéler ainsi, ces malheureux se mettent à lutter contre l'impuissance de leur système musculaire, s'épuisent en efforts pour reconquérir la faculté d'équilibre qu'ils ont inconsciemment perdue, et se livrent devant vous, malgré vous, à une gymnastique presque ridicule, laquelle aboutit seulement à rendre de plus en plus manifeste le phénomène morbide dont ils s’épuisent inutilement à vouloir triompher.

De plus, ai-je dit, cette expérience est décisive en nombre de cas. Elle est décisive grâce à la netteté et à la précision de ses résultats. À peine, en effet, le malade a-t-1l détaché un de ses pieds du sol que sur-le-champ l’'ébranlement de l'équilibre s’accuse d’une façon des plus évidentes, d’une façon qui ne peut laisser le moindre doute sur la qualité du trouble morbide ainsi révélé.

Et j'ajouterai que cette épreuve constitue en l'espèce un réactif d’une sensibilité véritablement merveilleuse pour déceler, sije puis ainsi dire, une dose mème minime d'incoordination. Je l'ai mise en usage sur un grand nombre de malades, et presque invariablement elle m'a fourni de précieux indices pour le diagnostic de l’ataxie naissante. Très positivement et sans exagération, c'est là un procédé d'analyse des plus délicats, auquel seule reste supérieure la dernière méthode dont il me reste à vous parler.