PHÉNOMÈNES DOULOUREUX

Aïnsi, j'ai sous les yeux depuis une quinzaine d’années un malade qui, affecté d’une ataxie d’origine incontestablement syphilitique, est sujet depuis vingt ans à des douleurs multiples qu'aucun remède n'a jamais pu suspendre. De ces douleurs, les principales et les plus fréquentes — pour ne parler que de celles-ci — affectent les membres inférieurs, sous forme d'accès qui durent en général plusieurs jours, parfois même jusqu’à deux et trois semaines, et cela presque sans répit. Elles sont plus ou moins vives, suivant les accès, et donnent la sensation tantôt d’élancements, de coups de canif, de « coups de lardoire », tantôt d’une brülure continue, d'un « brodequin rougi au feu », tantôt d'un agacement local indescripüible, mais énervant, intolérable, etc. Le malade a fait ce calcul qu’il souffrait de la sorte « huit mois” sur douze, en moyenne ».

De même, je traite en ville un homme jeune encore, dont la vie n’est plus qu'un supplice depuis huit ans. D'une part, il est sujet à d'horribles crises de douleurs fulgurantes, dont la durée varie entre quelques heures seulement et quatre, cinq ou six jours. — D'autre part, il éprouve de temps à autre une sorte de ténesme ano-rectal des plus pénibles, avec contractions sphinctériennes spasmodiques, extrèmement douloureuses, et besoins incessants d'aller à la selle. Au moment des accès de ce genre 1l passe des journées entières à « croire qu'il est incessamment sur le point d'évacuer des matières » et à s'exténuer en efforts stériles d'expulsion. — En outre, pour que rien ne manque au tableau, il est affecté d’une hyperesthésie des plus singulières, occupant la région rachidienne et la moitié gauche du corps. De temps à autre, l’excessive sensibilité du rachis à la

moindre pression s’exaspère et empêche le malade de coucher dans son lit; il passe alors ses nuits sur un fauteuil, le corps penché en avant sur des oreillers. Tout contact sur le côté gauche du corps détermine une douleur; le simple frôlement des vêtements ou des draps de lit, voire le contact de l’eau, provoque une sensation des plus pénibles ; à ce point que, pour soustraire sa main gauche à toute sensation tactile, 1l la laisse constamment gantée, la nuit comme le jour. — Au moment de ses diverses crises, il souffre « de partout, comme il le dit, dans toutes les molécules de son être ». J'ai assisté à ce spectacle bien souvent, et, comme témoin oculaire, j'aile droit d'affirmer que c’est là une des scènes Les plus pitoyables, les plus désolantes, que dans ma vie de médecin j'aie eu à contempler.

IL. — Zroubles anesthésiques. — Ceux-ci, comme les phénomènes douloureux, constituent des symptômes non pas seulement habituels, mais constants.

Les anesthésies de la seconde période du tabes ne sont rien autre que les anesthésies de la période précédente exagérées comme degré et comme étendue de surface,

Ainsi, la règle à cette époque, c’est:

1° Que les troubles anesthésiques affectent les membres pelviens, les organes génitaux et la région inférieure du tronc. — Comme détail, notons que, sur les membres, la sensibilité se montre en général d'autant plus altérée qu'on l'examine sur des régions plus voisines des extrémités.

2° Que ces troubles consistent non plus seulement, comme à la première période, en un léger engourdissement de la sensibilité, mais en une diminution notable

ou même en une abolition plus ou moins complète des perceptions de contact;

3° Qu'ils se compliquent d’analgésie.

Quelquefois, mais seulement dans un degré très avancé, la sensibilité à la température se trouve affectée coincidemment. En général, au contraire, elle se conserve longtemps intacte, et l’on peut dire qu'elle est la dernière à s'éteindre. Très souvent même les malades présentent dans cette période non pas seulement la sensibilité normale aux impressions de température, mais une véritable hyperesthésie morbide par rapport au froid. Le contact d’un corps froid, d'un objet métallique, par exemple, détermine sur eux plus qu’une sensation de température, à savoir une sensation désagréable, pénible, une surprise presque douloureuse qui se traduit souvent par un sursaut réflexe du membre touché *.

4° La règle, encore, ou tout au moins un fait assez commun est que les anesthésies tabétiques s’accompagnent, à cette même période, de divers troubles sensoriels, tels que retards dans les perceptions, erreurs de lieu relativement aux sensations de contact ou de douleur, incertitude ou inexactitude sur la situation des membres, etc., etc. ?.

Inutile d'ajouter que, parallèlement à la progression

1. Mes observations personnelles concordent absolument sur ce point particulier avec les résultats énoncés par M. le professeur Vulpian (V. ouvrage cité, page 311).

2. Exemple : Un malade actuel de mes salles, syphilitique et ataxique. en est arrivé à ne plus du tout se rendre compte de la situation de ses membres inférieurs. [ n'a plus, dit-il, « conscience de ses jambes » ; il ne sait plus où elles sont, «il les perd dans le lit », etc.