TROISIÈME PÉRIODE

pathologique se succèdent à échéances plus rapprochées qu'au cours de la première. Si bien que peu d'années s'écoulent, à la suite du début de l'ataxie, sans que le tabès ait revêtu son type accompli, qu'à nouveau je qualifierai de définitif. Telle est du moins la règle, réserve faite pour certains cas plus rares.

Cette seconde période n'a pas plus que la première de durée bien fixe. On peut la dire illimitée ou plutôt inimitable, tant elle comporte de variétés.

Et, en effet, ce qu'on appelle la troisième période du tabès (période dite encore paralytique ou cachectique, constituée par l'aggravation des symptômes antérieurs, l'affaiblissement paralytique des membres, l'atrophie générale des muscles, les troubles de nutrition, les accidents de cystite, les escharres, etc.) n'est en somme, contrairement à une opinion trop accréditée, qu'un aboutissant assez rare des périodes précédentes. En nombre de cas les malades n'arrivent pas jusquà cette étape ultime, et cela parce qu'ils sont emportés au préalable par quelque affection incidente de forme aiguë ou par des phénomènes de consomption lente , notamment de tuberculose pulmonaire. Souvent encore ils succombent par le fait de ces associations morbides dont je vous ai parlé précédemment. C'est ainsi que plusieurs de mes malades sont morts non pas de leur ataxie, mais de complications cérébrales greffées sur l'ataxie. C'est ainsi encore — mais le cas est beaucoup plus rare — que d'autres sont enlevés brusquement par des crises d'ordre bulbaire ' .

l. Exemple un cas précité, du à M. Estorc : « Le malade était sujet, dit l'observation, à des crises bulbaires très remarquables. Tout à coup il per-

292 variétés d'évolution.

Ajoutons que d'ailleurs il se produit parfois, à une certaine période, un véritable arrêt dans la marche progressive de la maladie. Le tabès semble suspendu dans son évolution et subsiste en l'état pour un temps plus ou moins considérable. On conçoit que, dans ces conditions, il n'y ait pas, pour ainsi dire, de limite à sa durée, si d'autre part la nutrition reste indemne. — Malheureusement cette sorte $ immobilisation en tétat est assez rare. Je ne l'ai observée que dans un petit nombre de cas où il m'a paru légitime d'en faire honneur à la thérapeutique. Je ne voudrais pas affirmer néanmoins qu'elle ne pût être également un aboutissant spontané de la maladie.

3° La variabilité, la multiplicité de formes est un caractère sur lequel il faut incessamment revenir dans l'histoire clinique du tabès. Ce caractère, après vous l'avoir signalé tant et tant de fois à propos de la symptomatologie, voici que nous le retrouvons encore au chapitre de l'évolution. Et en effet, ainsi qu'on l'a dit avec toute raison, « rien n'est moins prévu dans Tataxie que l'ordre, la marche, la succession des phénomènes». J'au-

dait connaissance ; la face se cyanosait ; la circulation et la respiration se ralentissaient, et cela allait quelquefois jusqu'à la syncope. Il fallut, une fois, pratiquer la respiration artificielle... Un jour, le malade s'affaissa de la sorte dans son lit. Il resta quarante-huit heures sans connaissance, puis mourut sans convulsions ni phénomènes paralytiques. — L'autopsie révéla (sans parler d'autres lésions médullaires cl cérébrales) une altération grise de la face postérieure du bulbe, partant de la moelle et sVlevant jusqu'à révasement du plancher du quatrième ventricule.» ^Mémoire cité.)

Voyez Isaza, Contribution à Vétude des symptômes bulbaires de Vataxie (Thèses de Paris, 1878, n° 432;.