Je relaterai plus loin cette intéressante nécropsie

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philitique se trouvent répartis de la façon suivante, par rapport au sexe :

Cas observés sur l'homme 103

Cas observés sur la femme 4

Quelle disproportion étonnante d'un sexe à l'autre ! Il est bien vrai que la syphilis est incomparablement moins commune chez la femme que chez l'homme. C'est là un point que je suis en mesure d'affirmer et de spécifier. Ainsi, d'après une statistique comprenant tous les malades de la ville qui se sont présentés à moi depuis 21 ans, je trouve que la syphilis est environ huit à neuf fois moins fréquente chez la femme que chez l'homme. Mais, alors même qu'on tiendrait compte de cette différence et qu'on rétablirait artificiellement la proportion en multipliant par 9 le nombre des ataxies développées chez la femme, on n'aboutirait encore qu'au chiffre de 36, chiffre très inférieur à celui qui nous représente le nombre des ataxies développées sur l'homme, et une énorme inégalité n'en subsisterait pas moins d'un sexe à l'autre.

Cette inégalité, quelle en est ou quelles en sont les causes ? Je confesse mon ignorance absolue sur la question. En tout cas, explicable ou non, le fait n'en subsiste pas moins, et il n'est pas de nature à être contredit par une observation ultérieure.

Est-il des syphilis gui, plus que d autres, prédisposent à Fataxie ?

Ici va surgir, Messieurs, une considération des plus remarquables et, à coup sûr, des plus inattendues.

Et, en effet, des recherches auxquelles je me suis livré sur ce point, de l'analyse scrupuleuse de mes observations il ressort — et cela d'une façon qui exclut véritablement toute possibilité d'erreur — que Fataxie se produit surtout, j'aurais presque le droit de dire exclusivement, à la suite des syphilis originairement bénignes.

Quoi ! une manifestation aussi grave que l'ataxie se produirait de préférence à la suite de syphilis originairement bénignes ! Voilà certes un fait curieux, plus que curieux même, bizarre, presque extraordinaire, et qui déjà, à première audition, a dû éveiller en vos esprits un sentiment de défiance. Eh bien, ce fait néanmoins, si paradoxal qu'il puisse paraître, est absolument authentique. 11 ressort péremptoirement de l'observation. Je l'affirme pièces en main, et je vais, au surplus, vous rendre juges vous-mêmes de la question.

Analysant, au point de vue du nombre et de la qualité de leurs accidents diathésiques antérieurs 84 cas d'ataxie syphilitique, je suis arrivé aux résultats suivants :

Ataxies ayant succédé à des syphilis originairement graves. . . . cas.

— — à des syphilis d'intensité moyenne 10 —

— — à des syphilis originairement bénignes • • Si —

— — à des syphilis très bénignes originairement. 40 —

— — à des syphilis ne s'étant signalées par au-

cun accident secondaire remarqué des malades 10 —

— — à des syphilis méconnues, ignorées des ma-

lades 3 —

Total 84 cas.

De sorte qu'en somme, sur ces 84 cas d'ataxie spécifique, nous en trouvons :

Dix seulement ayant succédé à des syphilis d'intensité moyenne ; — contre soixante-quatorze ayant succédé à

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des syphilis légères, très légères, voire parfois restées inaperçues des malades ; — et pas un cas, pas un seul cas consécutif à une syphilis originairement grave.

Voilà les faits et les chiffres dans leur expression brutale. Quelle interprétation maintenant leur accorder ? N'y attachons pas, je le veux bien, la stricte et rigoureuse signification qu'on pourrait en déduire. Ne disons pas, j'y consens, ce que les chiffres précédents autoriseraient presque à affirmer, à savoir que l'ataxie spécifique se produit exclusivement comme conséquence de syphilis d'intensité légère ou minime. Soit ! Mais toujours est-il que de la statistique précédente ressort pour le moins, comme conclusion formelle, inéluctable, que l'ataxie spécifique se montre de préférence et avec une préférence des plus marquées consécutivement aux syphilis originairement bénignes.

Et tel est bien, en effet, le cas habituel, très habituel, pour ne pas dire constant par respect pour les révélations possibles de l'observation ultérieure. Presque invariablement, quand on remonte au passé d'une syphilis qui a abouti à l'ataxie, on ne rencontre comme antécédents spécifiques qu'un petit nombre d'accidents, et d'accidents de forme superficielle, de qualité bénigne (comme, par exemple, syphilides secondaires, plaques muqueuses, adénopathies, alopécie éphémère, etc.). C'est là, pour ma part, ce que j'ai constaté sur l'énorme majorité de mes malades ; et cela, non pas toujours d'après le seul récit qu'ils fournissaient de leurs antécédents, mais quelquefois aussi de visu, d'après ce que j'avais moi-même observé sur eux au début de la diathèse '.

1. A titre d'exemples, je produirai ici une dizaine d'observations empruntées à mes notes :

De sorte, on peut le dire, que le caractère usuel, commun, des syphilis qui aboutissent à l'ataxie, est de

Obs. I (Sommaire). — Chancre parcheminé du prépuce en 66. — Traitement par l'iodure de potassium ; jamais de mercure. — Pas d'autres accidents que des plaques muqueuses (forme érosive) de la bouche et de la gorge, en 67, 68 et 69. — Début du tabès en 79.

Obs. II. — Chancre induré de la verge en 68. — Quelques croûtes du cuir chevelu ; alopécie légère. — Pas d'éruptions, ni de plaques muqueuses. — Traitement mercuriel de 40 jours, suivi d'un traitement d'un mois à Tiodure de potassium. — Début du tabès en 1875. — Atazie confirmée.

Obs. III. — Chancre induré de la verge en 61. — Plaques muqueuses de la bouche et de l'anus. — Rien autre. — Traitement mercuriel de cinq à six mois. — Début du tabès en 78. — Atazie.

Obs. IV. — Chancre induré de la verge en 61, diagnostiqué et traité par M. Ricord. — Traitement mercuriel de quatre à cinq mois. — Au delà, saison à Luchon. — De temps à autre, pendant la première année et la seconde, un peu d'iodure. — Jamais d'accidents secondaires. — Début do tabès en 78. — Atazie.

Obs. V. — Jeune mariée contagion née par son mari. — Accident primitif inaperçu. — En 72, roséole, syphilides vulvaires, mauz de tète. — En 73, érosions amygdaliennes. — Traitement mercuriel. — En 74, invasion du tabès par douleurs fulgurantes. — Ataxie.

Obs. VI. — Chancre induré de la verge en 69. — Roséole, plaques de la bouche. — En 70, psoriasis palmaire. — Traitement mercuriel de quelques mois, irrégulièrement suivi. — Début du tabès en 73. — Atazie.

Obs. Vil. — Chancre induré de la verge en 52. — Roséole. — Mauz de tête. — Traitement mercuriel de deuz mois. — Huit enfants ; tous morts dans les premiers mois, avec des accidents qui ont été réputés syphilitiques. Femme restée indemne, au dire du malade (?). — Début du tabès en 70. — Atazie.

Obs. VIII. — Chancre induré de la verge en 70. — Syphilide populeuse. — Plaques muqueuses gutturales et linguales. — Traitement mercuriel de trois mois, suivi de quelques semaines de traitement ioduré. — Début du tabès en 77. — Atazie.

Obs. IX. — Chancres indurés de la ver^e en 71. — Roséole. — Plaques muqueuses de la bouche. — 50 frictions mercurielles. — Début du tabès en 75. — Cécité. — Atazie.

Obs. X. — Chancre induré de la verge en 58. — Syphilide papuleuse. Plaques muqueuses de la bouche. — Traitement mercuriel de quatre mois, à faibles doses. — Iodure de potassium de temps à autre, irrégulièrement et à petites doses. — Invasion du tabès en 70. — Atazie. — Complications cérébrales : délire, paralysie générale, démence, mort.

Et de même pour tant d'autres cas analogues ou semblables que j'aurais à citer.

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consister en des syphilis originairement bénignes, et bénignes, pour préciser, à un triple point de vue :

1° Bénignes, eu égard au petit nombre d'accidents qui les composent (quelques éruptions à la peau, quelques manifestations sur les muqueuses, le système pileux, les ganglions, parfois quelques malaises nerveux, et rien de plus).

2° Bénignes, eu égard à la qualité de ces accidents, constituant Tordre de manifestations les plus légères que comporte la diathèse (éruptions de forme sèche et superficielle, simples érosions du tégument muqueux, etc.).

3° Bénignes, enfin, au point de vue de révolution et de la durée des manifestations apparentes, qui ont pour caractère tantôt de céder rapidement à l'action répressive du traitement spécifique, et tantôt même de s'effacer sponte sud en dehors de toute intervention thérapeutique.

Encore une fois, je ne donne pas ce fait comme absolu. Je ne dis pas que toujours et fatalement l'ataxie succède à des syphilis bénignes. Cela, d'abord, l'expérience me manquerait pour l'affirmer, car je ne dispose pas encore d'un nombre suffisant d'observations pour édicter uue proposition aussi radicale. El, d'autre part, je ne vois pas a priori pourquoi une syphilis grave n'aurait pas le droit d'entraîner à sa suite des accidents de tabès. Je ne serais en rien étonné, je le déclare à l'avance, si demain ou quelque jour un cas de cet ordre venait à se produire en créant une exception à la règle. Donc, plus prudemment, je m'en tiens à ce que j'ai vu et me borne à formuler les résultats de la statistique précédente dans la proposition que voici :

Lataxie syphilitique, telle que nous Pavons observée jusqu'alors, s'est produite, avec une supériorité de fréquence incontestable, à la suite de syphilis originairement bénignes.

Cela posé, je m'empresserai d'ajouter que ce fait étrange, dont, à bon droit, chacun de vous au premier abord a bien pu suspecter l'authenticité, n'est pas sans analogues dans l'histoire de la syphilis.

Déjà une remarque de même genre a été produite, il y a quelques années, par M. le D* Broadbent et par moi relativement à la syphilis du cerveau. Laissez-moi vous rappeler à ce propos ce que je vous disais dans mes leçons de 1878, en étudiant les antécédents des encéphalopathies spécifiques: «... A priori, par induction théorique, on serait tenté de croire que les manifestations cérébrales, constituant l'ordre d'accidents les plus graves que puisse produire la diathèse, doivent s'observer de préférence dans les formes graves de syphilis, dans les formes malignes, tout au moins dans les formes sérieuses à des titres divers. Eh bien, il n'en est rien, et cette prévision rationnelle ne se trouve pas confirmée par l'observation... Ainsi, pour ma part, examinant à ce point de vue une série de cas personnels où les antécédents initiaux de la diathèse ont été soigneusement relevés, je suis arrivé aux résultats suivants : Sur 47 cas, 3 cas seulement de syphilis antérieurement graves ou tout au moins sérieuses ; — et 44 cas de syphilis moyennes ou bénignes. Chiffres vraiment assez significatifs par eux-mêmes pour que tout commentaire soit superflu f . »

I. La syphilis du cerneau, leçons cliniques recueillies par E. Brissaud. Paris, O. Maison, 1879.

A. PoomWlM. — ÀTAIIE UKOMOTftlCB. S

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De même encore, j'ai positivement constaté (et mon savant confrère le D r Galezowski partage mon sentiment sur ce point) que certaines affections oculaires graves de la syphilis se manifestent avec une supériorité de fréquence marquée chez les sujets qui n'ont été que légèrement, superficiellement éprouvés par la diathèse dans la période secondaire.

D'ailleurs, il n'est pas rare de voir surgir à la suite de syphilis originairement bénignes tels ou tels accidents tertiaires graves, intéressant tels ou tels systèmes organiques. De sorte qu'au total le fait dont nous parlons n'a rien en soi d'extraordinaire ou d'exceptionnel. Ce qu'il présente seulement d'exceptionnel et d'extraordinaire, c'est la fréquence, la régularité presque systématique avec laquelle il se produit dans l'ataxie.

Or, s'il en est ainsi — vous me pardonnerez cette parenthèse en raison de l'intérêt pratique qui s'y rattache — s'il en est ainsi, dis-je, si des syphilis légères et bénignes à leur début peuvent aboutir de la sorte à des manifestations aussi particulièrement graves, que devient donc la prétention de certains auteurs qui ont voulu pronostiquer l'avenir d'une syphilis, en tirer l'horoscope (passez-moi le mot) d'après la qualité de ses accidents d'origine, primitifs ou secondaires ? A ce propos encore laissez-moi vous répéter, en vue de l'ataxie, ce que je vous disais, ces dernières années, relativement aux affections spécifiques de l'encéphale. « Le rapport théorique qu on a tenté d'établir au point de vue de la gravité des symptômes entre les étapes successives de la syphilis est absolument démenti par l'observation. Certains médecins ont prétendu que les syphilis bénignes à leur début