PARTIE CLINIQUE

Symptômes, formes morbides, variétés^ évolution de

Fataxie syphilitique.

Ai-je besoin de dire, au début de cette étude clinique, que Fataxie de provenance syphilitique ne diffère pas du type morbide décrit sous le nom d'ataxie loco-

40 TABE8 SPÉCIFIQUE.

motrice en tant que qualité, essence de symptômes ? Cela devait être et cela est. Car Tatarie, dans les diverses modalités qu'elle est susceptible d'affecter, n'est que la traduction d'une lésion médullaire d'un siège spécial. Elle n'est que l'expression géographique de l'état morbide d'un certain département de la moelle. Or, que ce département de la moelle soit affecté, compromis ou détruit par une cause quelconque, il traduira toujours sa lésion par le même ordre de troubles physiologiques ; et cela pour une raison très simple, c'est qu'il n'a que cette façon, si je puis ainsi parler, d'exprimer ses souffrances. La moelle, au total, n'est qu'une machine qui, lésée dans un de ses rouages par une cause quelconque, traduit invariablement ce trouble par un seul et même ordre de phénomènes, à savoir par le désordre ou l'arrêt des fonctions qui lui sont normalement dévolues. « Les roues d'une montre, a dit un auteur anglais * dans une comparaison spirituelle que je me plais à reproduire, peuvent être aussi bien arrêtées par un cheveu que par un grain de sable, et le désordre qui surgit alors reste toujours le même, quelle que soit la cause qui l'ait produit, que ce soit le grain de sable ou le cheveu qui ait lésé la montre. » Eh bien, il en est exactement de même pour la moelle et, dans la moelle, pour telle ou telle de ses parties constituantes. Que ce soit la syphilis ou que ce soit une autre influence morbide qui affecte les cordons postérieurs, n'importe 1 Les lésions de ces cordons se traduiront toujours, dans tous les cas, de la même façon, par le même ordre de troubles fonctionnels.

1. D r Th. Blizzard, Clinical aspects of syphilitic nervous affections. Londres, 1874.

Donc, comme première conséquence, Tatarie syphilitique n'a pas et ne saurait avoir de symptômes propres, spéciaux. Certains médecins l'ont récusée, en tant que manifestation diathésique, « parce que, disent-ils, elle ressemble aux ataxies de tout genre, parce qu'elle n'a rien de pathognomonique ». C'est là, comme je vous le démontrerai plus tard avec détails, mais comme vous pouvez en juger dès à présent, une objection non avenue, reposant sur une considération toute théorique et dénuée de tout fondement.

Donc aussi, seconde conséquence (laquelle, à vrai dire, n'est qu'un simple corollaire de la précédente), s'il existe une ataxie de provenance syphilitique, les témoignages de spécificité de cette ataxie auront à ressortir, non pas de ses caractères symptomatologiques, mais de considérations d'un autre ordre que nous spécifierons ultérieurement.

Ajoutons toutefois que l'ataxie syphilitique, si elle n'a pas de symptômes propres, n'est pas cependant par cela même toujours et intégralement identique avec les ataxies d'origine vulgaire. Elle en diffère quelquefois, comme nous le verrons ; mais elle n'en diffère que par des caractères surajoutés, par le mode de groupement de ses divers troubles morbides, par leur évolution, et surtout par l'association fréquente aux symptômes ataxiques d'autres accidents qui ne rentrent pas dans le cadre usuel de l'ataxie ; toutes particularités très intéressantes, qui constituent le fond même du sujet et que nous retrouverons en temps et lieu.

Ces préliminaires établis, entrons maintenant de plainpied dans l'exposé des symptômes.