TROIS PÉRIODES

Le tabès syphilitique, à ne parler pour l'instant que de ses formes les plus communes et de ses types complets, se divise naturellement, dans sa longue carrière, en trois périodes, de la façon suivante :

1° Période dite prœataocique, où la maladie est susceptible de prendre pour expressions une infinie variété de troubles morbides, sans que l'ataxie motrice y figure encore.

C'est là, si je puis ainsi parler, Fataxie sans ataxîe. Cette première période n'a donc qu'une caractéristique négative, consistant en ce fait que les désordres spéciaux de motilité qui constituent l'ataxie n'ont pas encore fait leur apparition sur la scène morbide. Aussi bien, dans cette période qui prélude aux troubles ataxiques, la maladie serait-elle plus convenablement désignée par une dénomination quelconque autre que celle d'ataxie. Le terme de tabès, qui commence à se vulgariser, pourrait, ce me semble, lui être appliqué avec tout avantage *.

I • On a désigné quelquefois cette première période de l'ataxie sous le nom de période prodromique. Ce&t là une dénomination que je réprouve, d'accord en cela avec M. le professeur Vulpian. « Car, en disant période prodromique, on laisse supposer que la maladie n'est pas encore constituée, ce qui est évidemment une erreur. » La maladie commence en réalité le jour même où apparaît un de ses symptômes, quel qu'il soit, douleurs fulgurantes, troubles urînaire*, troubles oculaires, crises gastriques, etc., n'importe. Elle est constituée dès qu'est entré en scène tel ou tel de ces symptômes, auquel d'ailleurs a fatalement préludé telle ou telle lésion correspondante. De sorte que la qualification de prodromes appliquée à des manifestations de ce genre (qui d'ailleurs, ne l'oublions pas, peuvent composer à elles seules et pour un temps fort long toute la maladie) se trouve en l'espèce aussi peu justifiée, aussi impropre que possible.