ERREURS FRÉQUENTES A LEUR PROPOS

un pronostic des plus redoutables, puisque la cécité en constitue l'aboutissant ultime, presque fatal. Mais ce qui me reste à vous signaler, ce que j'ai à cœur surtout de laisser en vos souvenirs, c'est le danger d'une erreur trop fréquemment commise en l'espèce .

Cette erreur, éminemment préjudiciable aux malades, consiste à méconnaître la nature de ces troubles visuels, à les prendre et à les traiter pour ce qu'ils ne sont pas, c'est-à-dire pour de simples phénomènes d'ordre oculaire, pour des symptômes d'une maladie des yeux.

J'en atteste la pratique, la méprise dont je parle est des plus communes. Ecoutez les malades vous raconter leurs tristes pèlerinages dans les diverses consultations, dans les dispensaires nombreux où ils sont allés chercher secours au début de leurs accidents oculaires ; écoutez-les surtout vous énumérer les traitements qui leur ont été prescrits. Et vous pourrez vous convaincre de la sorte que, huit fois sur dix pour le moins, on a fait fausse route relativement à la nature des troubles dont ils se plaignaient; et vous pourrez vous convaincre que, huit fois sur dix, on les a soignés pour telle ou telle maladie des yeux, sans se douter que cette prétendue maladie des yeux n'était elle-même que l'expression, le symptôme d'une autre maladie plus générale et plus importante, en un mot sans songer au tabès. Que de fois, par exemple, ces futurs ataxiques n'ont-ils pas été congédiés par des oculistes ou par des médecins avec la seule prescription a de porter un lorgnon ou de changer leurs verres de lunettes » !

Voilà l'erreur, messieurs, la grande erreur à éviter en pareille occurrence ; je ne saurais vous la dénoncer assez énergiquement.

Ce n'est pas tout, d'ailleurs. Cette première erreur en appelle presque nécessairement une seconde à sa suite ; et celle-ci réside en ce fait qu'on méconnaît la syphilis comme origine possible des accidents en question. Comme ces accidents ne rentrent pas dans la catégorie des affections oculaires que détermine usuellement la syphilis, on ne songe pas à la syphilis, pas plus qu'on n'a songé au tabès, en tant qu'origine des troubles actuels de la vision.

Et de cette double méprise vous préjugez la néfaste conséquence. Cette conséquence, c'est qu'on prescrit aux malades toute espèce de traitements, sauf le seul qui aurait chance de leur être utile, de leur être utile à la fois et pour sauvegarder ce qui leur reste de vision et pour conjurer l'invasion du mal sur d'autres systèmes.

Qu'arrive-t-il finalement? C'est que, d'abord, ces malades amblyopiques s'acheminent progressivement vers l'amaurose ; c'est, en second lieu, qu'ils restent engagés sur la voie de l'ataxie.

A l'appui de ces dernières assertions dois-je maintenant fournir des preuves ? Je n'aurais en vérité que l'embarras du choix. Vos convictions, en tout cas, Messieurs, pourront être fixées par le cas suivant, relatif à un malade que plusieurs de mes collègues se rappelleront avoir observé avec moi.

Un jeune homme, bien portant et vigoureux, mais affecté depuis cinq ans d'une syphilis qu'il n'a jamais que très négligemment et très insuffisamment traitée, commence par éprouver des troubles vésicaux (rétention subite de l'urine, dysurie) auxquels il n'attache guère plus

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d'attention et qu il met sur le compte d'anciennes biennorrhagies. — L'année suivante, il s'aperçoit que sa vue baisse. Sans s'inquiéter de cela, il prend un lorgnon, dont il change les verres de mois en mois, parce que sa vue exige toujours des numéros de plus en plus forts.

— Cependant, il se décide à consulter un oculiste de son pays. Cet oculiste diagnostique' une « hyperémie oculaire » et prescrit divers agents révulsifs (vésicatoires, purgatifs, aloès, etc.). — Le mal persiste et s'aggrave ; la vision s'obscurcit d'une façon lente, mais continue. Alors le malade s'inquiète décidément et se met à courir les consultations d'ophthalmologie à travers l'Allemagne, l'Italie, la Suisse, etc. Quantité de médications lui sont prescrites, mais toujours en vue d'une affection oculaire. Nul effet, bien entendu. Vainement, de sa propre inspiration, réclame~t-il un traitement contre son ancienne vérole, qu'il finit par soupçonner « de n'être pas étrangère à sa maladie d'yeux ». On lui répond que la vérole n'a rien à faire avec les accidents actuels.

— Finalement, presque aveugle déjà, tout au moins ne distinguant plus que les gros objets et ne pouvant plus sortir dans les rues qu'avec un guide, il arrive en France. Là seulement on reconnaît la relation de ces troubles oculaires avec les troubles urinaires antérieurs et divers autres phénomènes qui se sont manifestés de fraîche date (douleurs en ceinture, douleurs fulgurantes légères, etc.), et l'on inaugure un autre ordre de traitements. — Quelques mois plus tard, M. Charcot, M. Galezowski et moi sommes mandés en consultation près du malade. D'un commun accord, nous diagnostiquons un tabès d'origine spécifique, et pour la première fois le traitement spécifique se trouve enfin institué. Mais,

à une époque aussi tardive, contre des lésions acquises et confirmées, que pouvait-on attendre de ce traitement? Aussi bien l'évolution morbide fut-elle à peine quelque peu retardée, et le malade continua à progresser vers une amaurose complète, irrémédiable, définitive.

Catastrophe lamentable, que peut-être un traitement approprié, prescrit au début même du mal, aurait eu chance de conjurer ; mais en tout cas — et c'est là seulement le point particulier dont je poursuis la démonstration en ce moment — catastrophe qui s'est produite sans qu'on Tait en rien présagée à l'origine, sans que plus tard même (si ce n'est à une époque ultra-tardive) on ait soupçonné la nature des accidents morbides; catastrophe enfin, disons-le, qui s'est accomplie sa?is qu'on ait fait quoi que ce soit de ce qui était rationnel à faire pour la prévenir.

Sixième groupe : Troubles gastriques.

Il n'est pas rare que des troubles gastriques prennent place parmi les symptômes de la période praeataxique.

Il est même possible (cela est beaucoup moins commun, à la vérité) que des troubles de cet ordre inaugurent et composent à eux seuls la scène morbide. J'ai observé, pour ma part, trois cas de ce genre. M. Vulpian a relaté un fait analogue relatif à un malade syphilitique qui fut pris, presque à la même époque, de troubles gastriques intenses, de troubles moteurs oculaires, de vertiges, de douleurs en ceinture, etc. «L'attention, dit l'éminent professeur, fut détournée des autres symp-