SIGNE DE WESTPHAL

Est-ce là, comme on Fa prétendu, un signe pathognomonique en l'espèce? Non, et je ne le présente pas comme tel. Car, d'une part, on a observé l'absence de ce réflexe dans certaines maladies autres que le tabès, telles que paralysie générale, myélites par compression, poliomyélite antérieure aiguë et chronique, paralysies périphériques, etc. * ; et, d'autre part, il n'est pas impossible, paraît-il, que ce réflexe fasse défaut à l'état sain. On a même cité des cas indéniables d'ataxie où il persistait sans altération, sans modification, voire où il se présentait exagéré '. Et, d'ailleurs, notre éducation est loin encore d'être complète relativement à la signification définitive qu'il convient d'attribuer à ce symptôme.

Dès à présent, toutefois, il me paraît acquis :

1° Que la disparition du réflexe tendineux rotulien constitue un symptôme qui, dans l'énorme majorité des cas, se relie au tabès ;

2° Que ce symptôme est très habituel, presque constant, dans le tabès ;

3° Qu'il y apparaît en général (et ceci est le point qui. pour l'instant, nous intéresse d'une façon particulière} à une époque peu avancée de la maladie, voire parfois à ses débuts.

1. V. Grasset, Traité pratique des maladies du m systètne nerveux, ll-édit. Paris, 1881.

2. V. De la conservation des réflexes tendineux dans Vataxie locomotrice progressive, par le D«\ C. L. Thième (Thèses de Paris, 1881, n*293).

Cet intéressant travail contient un historique très complet sur la question des réflexes tendineux dans le tabès, et je ne saurais mieux faire que d'y renvoyer le lecteur pour les indications bibliographiques.

11 y aurait injustice à ne pas ajouter que ce môme travail renferme une série d'observations nouvelles qui pourront être utilement consultées.

C'est assez dire quelle valeur se rattache à ce nouveau signe, qui, apportant au diagnostic un très utile appoint, devra être recherché soigneusement dans tous les cas où il s'agira de confirmer ou d'infirmer le soupçon d'une ataxie naissante.