XIV AVANT-PROPOS

Dès mon retour, j'ai remis au Gouvernement les renseignements que je rapportais et l'engagement de l'almamy, et j'ai demandé que la France consacrât les droits que je lui avais acquis.

J'eus la satisfaction de constater bientôt que mes démarches n^avaient pas été stériles et qu'elles avaient au moins éveillé l'attention en haut lieu. L'intérêt que prit le cabinet à cette question a eu pour premier résultat l'envoi d'une mission officielle au Foutah-Djallon, J'avais préalablement fait part moi-même de toutes mes observations et de mes conclusions à M. Bayoj, qui demanda aussitôt à conduire, avec M. Noirot, cette mission àTimbo, ce qu'il obtint. Cette mission dont il a été fait quelque bruit depuis lors, en raison de son caractère officiel, arrivait àTimbo le 14 juillet 1S81 et était de retour à Paris en janvier 1882. Le compte rendu qu'en a publié M. Bayol reproduit ma conclusion nettement formulée : u Le Foutah-Djallon est pour les blancs la clef du Soudan. »

Ainsi les prévisions accumulées peu à peu depuis bientôt un siècle, et, en dernier lieu, précisées par Lambert, sur limportance du Foutah-Djallon pour la France commencent à se réaliser.

L'Angleterre est obligée, pour monnayer son charbon, de chercher dans les colonies un aliment pour son industrie et des débouchés à ses manufactures. Elle a pour elle la force acquise, et sans effort nouveau elle marche entraînée en quelque sorte par le courant établi. Nous devons désirer pour la France cette vie industrielle et commerciale, cette circulation active, source de prospérité et de force. Ce supplément d'activité dont notre pays ne peut se passer sous peine de déchoir, c'est dans son expansion hors de ses frontières continentales qu'il doit le chercher désormais. Si la tâche est rude pour regagner le temps perdu, que cette tâche ne nous rebute pas. Le temps d'agir est venu; gardons-nous d'une indifférence coupable. Gardons-nous surtout de nous laisser entraîner à celte fâcheuse propension de notre esprit qui nous porte vo-