AVANT-PROPOS XV

lontiers à nous dénigrer nous-mêmes . S'en aller répétant que nous ne sommes pas un peuple colonisateur est une ineptie, une calomnie intéressée de nos rivaux que toute notre histoire dément et dont il est grand temps de faire bonne et prompte justice. La perte de notre empire colonial tient, on ne le sait que trop, à des causes absolument étrangères à notre caractère national, à nos aptitudes natives. Le Français est, Dieu merci, aussi entreprenant que qui que ce soit, sa détermination le conduit vite et loin au but, en même temps que sa généreuse loyauté et ses qualités aimables lui attirent partout la sympathie.

Sur le Congo la France avec Savorgnan de Brazza a pu devancer la "Belgique et l'Angleterre représentées par Stanley, en' suivant au plus court une voie meilleure que le fleuve même. Mais elle se laissera devancer sur le Niger et au Soudan par le commerce anglais si elle s'attarde aux difficultés permanentes du Sénégal, tandis que l'Angleterre mieux avisée passerait, elle, par le Foutah-Djallon.

L'heure est pressante, nous ne saurions trop le répéter. Alors que les différents peuples maritimes de notre vieille Europe, où chacun se sent à l'étroit, songent — et le vaillant petit Portugal au premier rang — à prendre leur part de l'Afrique nouvelle, ne nous laissons pas devancer. Que notre France bien-aimée, que l'adorable pays qui s'étend des Alpes à la Bretagne et des Pyrénées au Rhin ait toujours toutes nos tendresses ; mais pour la prospérité même de la nation et l'honneur du drapeau, ne cédons pas plus longtemps à la sceptique insouciance qui si délicieusement — et si fatalement — nous retient rivés au village natal.

Les pages qui vont suivre, et que, encouragé par le bienveillant accueil de mes premiers lecteurs \ je me hasarde à

1. Que ce me soit ici l'occasioû d'offrir mes remerciements à M. Octave Sacliot, dont l'expérience et les excellents conseils m'ont été précieux pour la publication de la première édition du présent volume et qui a bien voulu me les continuer ici.