CORÉE. — LE RIO SAN DOMINGO. — L'ARCHIPEL DES RISSAGOS

■ Le 12 novembre 1879, je prenais le chemin de fer à Paris pour gagner Lisbonne, mon point d'embarquement. Je ne dirai rien de mon rapide voyage à travers les Caslilles, je ne parlerai pas davantage du Portugal, ni de sa belle capitale ; ce chemin est battu de longue date, et les Guides de toutes les couleurs, Joanne, iMurray, etc., le détaillent par le menu à qui veut en tourner les pages.

Je ne m'attardai .pas aux derniers préparatifs du départ. Le 22, par un beau soleil, je montais à bord du Niger, vapeur de la compagnie des Messageries maritimes, et le 30 j'arrivais à Corée.

A peine dans le port, le paquebot est entouré de

pirogues montées par les gamins de l'endroit, négrillons de toutes les tailles, accourant pêle-mêle solliciter la générosité des passagers, dans leur jargon franconègre. (( Madame jolie, jette sous à moi. Madame belle, jette cinquante centimes ! » Et c'est un va-et-vient de pirogues à tout instant chavirées, vides de leurs équipages d'enfants disparus pour une minute, puis de nouveau montées, et dans la transparence de l'eau ce sont des luttes sans fin pour la pièce de cintjuante centimes. Singulière et inoubliable impression pour le voyageur qui vient de quitter l'Europe! Le grand paquebot, ville flottante du vieux monde, est ainsi dès son arrivée entouré, assailli par les jeunes convoitises du continent africain, qui sollicite et semble appeler à lui la civilisation.

Autour de nous le décor apparaît large et plein de lumière : d'un côté, c'est Dakar, la ville naissante et ses dunes blanches^ éblouissantes au soleil; de l'autre, c'est Gorée, présentant à la haute mer son rocher colossal, derrière lequel s'abrite l'île et les riantes maisons dont elle est couverte.

Vue de la terre ferme, de la côte du Lazaret, Gorée offre à l'œil un ravissant tableau. Les murailles du fort, dorées par le soleil, forment une sorte de lumineux diadème aux sombres colonnes de basalte noir qui s'élèvent du sein des eaux, et à la base desquelles le flot vient en se brisant faire une étincelante ceinture d'argent. Là-haut, entre les murailles et les rochers, resplendit la verdure des tropiques, tandis qu'à l'est, sur la partie basse de l'île, se profilent des groupes de maisons blanches que dominent de loin les dais élégants des palmiers jetés au hasard dans le paysage.

Ici est l'Afrique, et l'Europe, qui paraît si loin, n'est pourtant éloignée que de cinq jours. Au marché se